Desde que Bethpage Black en Farmingdale, Nueva York, fue designado en 2013 como sede de la Ryder Cup de este año, se anticipaba que la competición sería una de las más ruidosas, y potencialmente desordenadas, de la historia reciente.
No obstante, lo que ocurrió el sábado durante el partido four-ball de la tarde, protagonizado por Rory McIlroy y Shane Lowry, superó con creces esas elevadas expectativas.
A lo largo de los 18 hoyos, la pareja europea fue objeto de incesantes abucheos y gritos, especialmente durante sus rutinas previas al golpe y antes de embocar putts. A medida que su partido contra Justin Thomas y Cameron Young avanzaba, y la ventaja de Europa sobre Estados Unidos aumentaba, el fervor del público escaló, lo que llevó a un incremento de la seguridad y a la expulsión de varios aficionados.
En el cuarto green, McIlroy tuvo que retirarse de su bola varias veces debido a los gritos insistentes de los aficionados.
«Sabíamos lo que nos esperaba al venir aquí; fue un día excepcionalmente duro», comentó Lowry. «Estar con Rory no lo hace más fácil, creo que él está recibiendo la mayor parte».
Anteriormente, el sábado, durante los foursomes, mientras McIlroy se preparaba para un golpe, fue abucheado y respondió de forma notoria: «¡Cállense la p— boca!», un momento captado en la transmisión televisiva.
«No me importa que nos abucheen; es algo que se espera en una Ryder Cup como visitante», afirmó McIlroy tras su partido matutino. «Sin embargo, cuando lo siguen haciendo mientras estás sobre la bola, intentando ejecutar tu golpe, ahí es donde reside la verdadera dificultad».
El ambiente se volvió cada vez más hostil a medida que los espectadores arremetían contra McIlroy con una avalancha de insultos. Estos variaron desde groserías explícitas como «¡Jódete, Rory!», hasta comentarios críticos sobre sus pasadas derrotas en majors en Pinehurst, afirmaciones de que su victoria en el Masters de este año fue «pura suerte», e incluso ataques personales sobre su matrimonio. Lowry también recibió su cuota de abuso verbal, incluyendo comentarios sobre su físico, su supuesta falta de contribución a McIlroy en su asociación y acusaciones de que ninguno de los dos jugadores «podía con los aficionados».
«Mira, jugar una Ryder Cup fuera de casa es realmente, realmente desafiante», comentó McIlroy. «No me corresponde a mí decirlo. La gente puede juzgar por sí misma si [se pasaron] de la raya o no».
Para el hoyo nueve de la tarde del sábado, casi veinte agentes de la Policía Estatal de Nueva York se alinearon a lo largo de las cuerdas mientras los jugadores realizaban sus golpes de salida. Algunos oficiales de la Policía del Parque Estatal de Bethpage en bicicleta también monitoreaban las galerías.
En el hoyo 10, después de que Lowry y McIlroy hubieran golpeado sus bolas de salida, Lowry llamó a un agente de la policía estatal, quien procedió a expulsar a un aficionado que había dirigido un comentario a McIlroy antes de su drive.
En un comunicado formal, la PGA de América confirmó haber aumentado la seguridad y desplegado la policía estatal para el partido de McIlroy, así como para las demás sesiones de la tarde. Además, se incrementaron los mensajes en las pantallas gigantes sobre el comportamiento adecuado de los aficionados.
«Continuaremos observando diligentemente el comportamiento de los aficionados y tomando las medidas necesarias», afirmó la PGA.
Beau Duffy, portavoz de la Policía Estatal de Nueva York, confirmó que dos espectadores fueron expulsados del evento.
Sin embargo, a pesar de la seguridad reforzada, el ruido y los abucheos continuaron. Cuando McIlroy se disponía a ejecutar un putt en el green del hoyo 11, varios comisarios, árbitros y los propios Thomas y Young levantaron los brazos intentando que los aficionados de la tribuna cercana se calmaran y permitieran a McIlroy realizar su rutina.
Observando desde detrás de ese green, el jugador europeo Robert MacIntyre, quien no participó en la sesión de la tarde, señaló a un miembro del personal europeo que Thomas, quien se había estado alimentando de la energía del público, ahora parecía estar intentando apaciguarlos.
«Los está cab—amente encendiendo y ahora está tratando de calmarlos», dijo MacIntyre según los informes.
McIlroy pareció contener sus emociones en medio del frenesí hasta que encontró el momento oportuno para responder. En el hoyo 14, con el partido igualado, embocó un putt de birdie de forma dramática, recogió su bola del hoyo y estalló con fervor. Agitó el puño, gesticuló enfáticamente hacia la multitud en las tribunas y gritó repetidamente: «¡Vamos! ¡Vamos de una p— vez!», antes de mantener una mirada intensa sobre los aficionados. Cuando Thomas falló su putt de birdie, dándole a los europeos su primera ventaja desde el hoyo nueve, McIlroy volvió a fijar su mirada en la multitud, señalando con decisión el marcador.
«Fue un día realmente desafiante», admitió McIlroy. «Estoy agotado… Espero dormir bien esta noche».
En el green del hoyo 18, tras su victoria por 2-up sobre Thomas y Young, McIlroy y Lowry se abrazaron con sus esposas y compañeros de equipo. Luego, celebraron con la multitud en la tribuna, que para entonces estaba llena de entusiastas aficionados europeos.
El capitán del equipo de EE. UU., Keegan Bradley, al comentar sobre el comportamiento del público estadounidense, afirmó: «Considero que los aficionados fueron apasionados. Su equipo local estaba siendo duramente derrotado. Aunque no estuve en Roma, he escuchado muchas historias de comportamientos igualmente agresivos allí. Siempre habrá algunas personas que crucen la línea, y eso es desafortunado… en parte es culpa nuestra. No estamos jugando al nivel que ellos esperan, y están enfadados, y deberían estarlo».
Lowry, por su parte, describió su experiencia del sábado como inigualable.
«Fue increíblemente intenso, una experiencia como ninguna otra que haya vivido», expresó Lowry. «Pero esto es precisamente lo que me motiva. Esto es. Honestamente, es por esto que me levanto por la mañana, por cosas como esta. Me encanta hacer esto, me encanta ser parte de este equipo, y realmente quiero que ganemos este torneo».
Óscar Huamantupa Rojas