ФАРМИНГДЕЙЛ, Нью-Йорк. — Рори Макилроя нигде не было видно.
Спустя два года после того, как он предсказал победу на Bethpage Black, берди Шейна Лоури на 18-й лунке в воскресенье превратил слова Макилроя из уверенных в пророческие. Однако празднование началось без него.
Ликующий Лоури подпрыгивал под пение многочисленной европейской толпы, которая осыпала его кричалками. Джон Рам обнял своего соотечественника-испанца и вице-капитана Хосе Марию Оласабаля — капитана последней команды, выигравшей выездной кубок в 2012 году — который плакал у него на плече. Капитан европейской команды Люк Дональд наконец смог выдохнуть.
Макилрой проиграл свой нашумевший одиночный матч Скотти Шеффлеру со счетом 1 вниз, и на мгновение казалось вполне вероятным оказаться на проигрышной стороне величайшего провала в истории Кубка Райдера. Проигрывая 12-5, команда США совершила камбэк и максимально приблизила Кубок Райдера к тому, насколько близким его все считали.
Внезапно каждое очко стало иметь значение. Внезапно болельщики США оживились, скандируя в поддержку своей команды и подбадривая своих гольфистов, а не освистывая европейцев. Внезапно Макилрою пришлось полагаться на кого угодно, кроме себя самого.
«Очевидно, в конце было очень напряженно», — сказал Макилрой. «Это было немного стрессово».
Поэтому Макилрой остался на поле, перемещаясь между матчем Тиррелла Хаттона и Роберта Макинтайра, пытаясь оказать поддержку одним лишь своим присутствием. Даже когда удар Лоури, который обеспечил удержание кубка, был сделан, он оставался там до финального матча, который принес Европе победу на грани: 15-13.
«Приятно быть правым. Я не всегда прав», — сказал Макилрой о своем предсказании. «Думаю, когда мы выиграли в Риме, были запущены процессы, чтобы попытаться сделать что-то, чего не было сделано более десяти лет. Мы очень верили в нашу преемственность».
Помимо возвращения 11 из 12 игроков из Рима, в этой европейской команде присутствует определенная сплоченность, которую, возможно, трудно объяснить, но легко увидеть. Это проявляется в том, как гольфисты празднуют победу в лунке или матче, а также в том, как они реагируют, когда не выигрывают. Это ощутимо, когда первое, что они делают после важного удара, — это наслаждаются моментом со своим партнером. Это очевидно, когда даже их объятия говорят о такой близости, которая указывает не на деловых партнеров, а скорее на братьев по оружию.
Гольф-турниры PGA Tour, состоящие из 72 лунок на счет ударов, требуют огромной концентрации и внимания. Это индивидуальное занятие, которое требует терпения и вознаграждает последовательность больше, чем агрессию. Матчевая игра и формат с чередованием ударов тоже, но за последние два Кубка Райдера стало ясно, что, хотя американцы рассматривают эти форматы как препятствия, которые нужно преодолеть талантом, европейцы видят в этом возможность продемонстрировать свое единство (они имеют счет 14-2 в четверках за это время). Командная игра, несомненно, является их сильной стороной, и именно это позволило им как быстро создать непреодолимое преимущество на этой неделе, так и остановить красную волну очков, которые принесли победу или ничью в 11 из 12 одиночных матчей в воскресенье.
Почти на каждом Кубке Райдера за последние 12 лет у США было преимущество в таланте. Это приводило к доминирующим победам на Whistling Straits в 2021 году и Hazeltine в 2016 году. Но даже в поражениях европейцы находили проблески радости, отчасти из-за того, как они воспринимают эту неделю.
«Недели Кубка Райдера — лучшие недели в нашей жизни», — сказал Дональд. «Я думаю, что эти недели, которые мы проводим вместе, являются теми, которые мы помним больше всего и которыми дорожим больше всего из-за времени, которое мы проводим друг с другом. Большая часть моего капитанства заключается в создании среды, где эти ребята, честно говоря, проводят лучшие недели в своей жизни».
Легко списать потрясающее выступление европейцев в первые два дня соревнований этого года на факторы, не зависящие от американцев.
«Они сделали больше паттов», — несколько раз сказал Киган Брэдли.
«Удача была на их стороне», — сказал Брайсон Дешамбо в пятницу.
Возможно, это так просто. Но снова и снова Европа проповедовала и доказывала, что это не так. Что для этого нужна химия так же, как и данные. Что для этого нужны эмоции так же, как и талант, и что для этого нужна точность как на поле, так и за его пределами.
«Уровень профессионализма, который он показал нам за последние четыре года», — сказал Джон Рам о Дональде. «Его внимание к деталям…»
«Его навыки общения…» — добавил Макилрой.
В воскресенье, уже держа кубок в руках, Дональд позволил заглянуть в то, как именно это выглядит. Существует факт, что европейская форма была разработана по образцу того, что носили четыре предыдущие команды, которые выигрывали на выездной территории, но это только начало.
Дональд рассказал, что в номере отеля, где проживает команда на этой неделе, были щели в дверях, через которые проникал свет, поэтому они их залатали. Он сказал, что постельное белье в номерах состояло только из простыней, поэтому они заменили его, чтобы игрокам было удобнее. Он сказал, что они заменили шампунь в номерах на тот, что имеет лучший запах и качество.
«Это просто уделять время и проявлять заботу, чтобы сделать все возможное, чтобы дать этим парням наилучшую возможность», — сказал Дональд. «Вы хотите создать среду, в которой они смогут добиться успеха».
Возможно, величайшее достижение этой конкретной европейской команды состоит в том, что под руководством Дональда они освоили баланс между подготовкой к тому, что осязаемо — будь то точные пары, постельное белье, разница во времени или определение необходимых навыков для места проведения — и совершенствованием неосязаемого.
«Я чувствую, что сила этого, сила группы, кто знает, что это такое, эта способность сосредоточиться, способность просто хотеть этого чуть больше», — сказал Джастин Роуз, когда его спросили о том, что он стал лучшим игроком в паттинг на Кубке Райдера второй раз подряд. «Ответ на ваш вопрос — я не знаю, кроме значка и парней, честно говоря. Это все, что имеет значение, честно говоря, значок и парни».
Поздно в воскресенье днем, имея в руках и удержание кубка, и победу, Макилрой наконец поднялся на 18-ю лунку, покрасневший и вымотанный. В течение трех дней он с миссией вошел в пекло Лонг-Айленда, выдержал насмешки и оскорбления от американских болельщиков и вышел из него оправданным и победоносным, готовым быть утопленным в объятиях многочисленных европейских сторонников, которые ждали, чтобы скандировать его имя.
«Рооооооори! Рооооооори!»
Когда европейцы выиграли в Medinah в 2012 году, ему был всего 21 год, и он играл в своем втором Кубке Райдера. Теперь Макилрою было 36, он был чемпионом Большого шлема и находился в центре еще одной выездной победы, как идеальное завершение.
«Мы всегда будем помнить это. Мы всегда войдем в историю», — сказал Дональд. «Будущие поколения будут говорить об этой команде сегодня вечером и о том, что они сделали и как они смогли преодолеть одну из самых сложных сред во всем спорте, и это то, что вдохновляет меня, это то, что получает Рори и все остальные 11 парней».
Когда Дональд закончил свой ответ, сидя рядом с ним, Макилрой вытер слезы с глаз.
Victoria de Europa en la Ryder Cup: Cómo el espíritu de equipo superó el talento de EE. UU.
FARMINGDALE, N.Y. – No se encontraba a Rory McIlroy por ninguna parte.
Dos años después de haber vaticinado una victoria en Bethpage Black, el putt de birdie de Shane Lowry en el hoyo 18 el domingo transformó las palabras de McIlroy de confiadas a proféticas. La celebración, sin embargo, había comenzado sin él.
Un exultante Lowry saltaba al ritmo de una multitud mayoritariamente europea que lo agasajaba con cánticos. Jon Rahm abrazó a su compatriota español y vicecapitán José María Olazábal —capitán del último equipo en ganar una copa fuera de casa en 2012— quien lloraba sobre su hombro. El capitán europeo Luke Donald finalmente pudo exhalar.
McIlroy había perdido su esperado partido individual contra Scottie Scheffler por 1 abajo y, por un momento, la posibilidad de estar en el lado perdedor del mayor colapso en la historia de la Ryder Cup parecía plausible. Perdiendo 12-5, el equipo de Estados Unidos había montado una remontada y había dejado la Ryder Cup tan ajustada como todos pensaban que podría ser.
De repente, cada punto importaba. De repente, los aficionados de Estados Unidos habían cobrado vida, coreando por su equipo y animando a sus golfistas en lugar de abuchear a los europeos. De repente, McIlroy tuvo que depender de cualquiera menos de sí mismo.
«Obviamente, estuvo muy apretado al final», dijo McIlroy. «Fue un poco estresante».
Así que McIlroy se quedó en el campo, moviéndose entre el partido de Tyrrell Hatton y el de Robert MacIntyre, tratando de añadir apoyo con su sola presencia. Incluso cuando el putt de Lowry que aseguró la retención de la copa cayó, él permaneció allí hasta el partido final que le dio a Europa la victoria por un estrecho margen: 15-13.
«Es bueno tener razón. No siempre tengo razón», dijo McIlroy sobre su predicción. «Creo que cuando ganamos en Roma, se pusieron en marcha los mecanismos para intentar hacer algo que no se había logrado en más de una década. Creímos mucho en nuestra continuidad».
Más allá de la vuelta de 11 de los 12 jugadores de Roma, existe una cohesión particular en este equipo europeo que quizás sea difícil de destilar pero fácil de ver. Se manifiesta en la forma en que los golfistas celebran cuando ganan un hoyo o un partido, pero también en cómo reaccionan cuando no lo hacen. Es palpable cuando el primer lugar al que acuden al realizar un putt crucial es para deleitarse en el momento con su compañero. Es evidente incluso en la forma en que se abrazan, proyectando una cercanía que no sugiere socios de negocios sino más bien hermanos de armas.
El golf de 72 hoyos a golpes del PGA Tour requiere una inmensa cantidad de concentración y enfoque. Es un esfuerzo individual que exige paciencia y recompensa la consistencia más que la agresividad. El formato de match play y golpes alternos también lo hace, pero en las últimas dos Ryder Cups, ha quedado claro que mientras los estadounidenses ven esos formatos como obstáculos a superar con talento, los europeos lo ven como una oportunidad para mostrar su unidad (tienen un récord de 14-2 en foursomes durante ese tiempo). El juego en equipo es, inequívocamente, su fortaleza y lo que les permitió tanto establecer una ventaja insuperable esta semana como también frenar la marea roja de puntos que ganaron o empataron 11 de 12 partidos individuales el domingo.
En casi todas las Ryder Cup de los últimos 12 años, Estados Unidos ha tenido la ventaja en talento. Esto ha llevado a victorias dominantes en Whistling Straits en 2021 y Hazeltine en 2016. Pero incluso en las derrotas, los europeos encontraron destellos de alegría, en parte por la forma en que ven esta semana.
«Las semanas de la Ryder Cup son las mejores semanas de nuestras vidas», dijo Donald. «Creo que esas semanas que pasamos juntos son las que más recordamos y las que más valoramos por el tiempo que compartimos. Gran parte de mi capitanía es crear un ambiente donde estos chicos estén teniendo las mejores semanas de sus vidas, sinceramente».
Es fácil atribuir el asombroso rendimiento de los europeos durante los dos primeros días del evento de este año a factores ajenos al control de los estadounidenses.
«Hicieron más putts», dijo Keegan Bradley en múltiples ocasiones.
«La suerte estuvo de su lado», dijo Bryson DeChambeau el viernes.
Quizás sea tan simple. Pero una y otra vez, Europa ha predicado y demostrado que no es así. Que se necesita química tanto como datos. Que se necesita emoción tanto como talento y que se necesita precisión fuera del campo tanto como dentro de él.
«El nivel de profesionalismo que nos ha mostrado en los últimos cuatro años», dijo Jon Rahm sobre Donald. «Su atención al detalle…»
«Sus habilidades de comunicación…», añadió McIlroy.
El domingo, con la copa ya en sus manos, Donald permitió vislumbrar cómo se ve algo de eso. Existe el hecho de que los uniformes europeos fueron diseñados siguiendo lo que usaron cada uno de los cuatro equipos anteriores que ganaron en suelo ajeno, pero ahí es solo donde empiezan las cosas.
Donald dijo que la habitación del hotel donde se aloja el equipo esta semana tenía grietas en las puertas que dejaban pasar la luz, por lo que las repararon. Dijo que la ropa de cama en las habitaciones solo tenía sábanas, por lo que la cambiaron para hacerla más cómoda para los jugadores. Dijo que cambiaron el champú de las habitaciones por uno con mejor olor y calidad.
«Se trata simplemente de tomarse el tiempo y tener el cuidado de hacer todo lo posible para brindar a estos chicos la mejor oportunidad», dijo Donald. «Quieres crear un ambiente donde puedan tener éxito».
Quizás el mayor logro de este particular equipo europeo es que, bajo la dirección de Donald, han dominado el equilibrio entre la preparación para lo tangible —ya sean parejas exactas, sábanas, diferencias horarias o la determinación de la habilidad que requiere el lugar— mientras perfeccionan lo intangible.
«Siento que el poder de esto, el poder del grupo, quién sabe qué es, esa habilidad para concentrarse, la habilidad de simplemente quererlo un poco más», dijo Justin Rose cuando se le preguntó sobre ser el mejor putt de la Ryder Cup por segunda vez consecutiva. «La respuesta a tu pregunta es que no lo sé, aparte del distintivo y los chicos, sinceramente. Eso es todo lo que importa, sinceramente, el distintivo y los chicos».
Al final de la tarde del domingo, con la retención y la victoria aseguradas, McIlroy finalmente subió al hoyo 18, con la cara enrojecida y agotado. Durante tres días, había entrado al crisol de Long Island con una misión, la había soportado a través de abucheos e insultos de los aficionados estadounidenses, y emergió de ella vindicado y victorioso, listo para ser ahogado por una multitud de seguidores europeos que habían estado esperando para corear su nombre.
«¡Roooooory! ¡Roooooory!»
Cuando los europeos ganaron en Medinah en 2012, tenía solo 21 años y jugaba su segunda Ryder Cup. Ahora, aquí estaba McIlroy con 36, un campeón de Grand Slam y en el centro de otra victoria a domicilio, como un broche de oro perfecto.
«Siempre recordaremos esto. Siempre pasaremos a la historia», dijo Donald. «Las generaciones futuras hablarán de este equipo esta noche y de lo que hicieron y cómo pudieron superar uno de los entornos más difíciles de todo el deporte, y eso es lo que me inspira, eso es lo que Rory y todos estos otros 11 chicos también entienden».
Mientras Donald terminaba su respuesta, sentado a su lado, McIlroy se secó las lágrimas de los ojos.