Durante tres décadas, el Liverpool observó con envidia el dominio del Manchester United, un periodo que claramente les enseñó lecciones cruciales. Tras destronar al Liverpool de su posición dominante, Sir Alex Ferguson se dedicó a construir su propio formidable imperio.
Esta filosofía implicaba no dormirse en los laureles: disfrutar del éxito, celebrarlo y luego empezar de nuevo de inmediato, realizando los ajustes necesarios para la renovación y la mejora. Si este enfoque significaba disgustar a algunos jugadores, que así fuera; los intereses del club siempre tenían prioridad.
Si bien Arne Slot consiguió su primera corona de la Premier League con solo ajustes menores a la estructura heredada de Jürgen Klopp, la disposición del Liverpool a romper el récord de fichajes británico al adquirir a Alexander Isak por 120 millones de libras es una señal clara de la ambición del holandés de construir un legado duradero.
La búsqueda de la estrella sueca de 25 años, Isak, no es solo un fichaje aislado de verano; representa la declaración de intenciones de Slot. Ganar el título fue importante, pero es solo el comienzo de sus grandes ambiciones.
Faltando casi un mes para el inicio de la nueva temporada, el equipo del Liverpool que se enfrentará al Bournemouth el 15 de agosto podría presentar hasta cuatro cambios respecto al primer once inicial de Slot la temporada pasada. El compatriota de Slot, Jeremie Frimpong, fue fichado del Bayer Leverkusen por 29,5 millones de libras para cubrir el vacío dejado por la partida de Trent Alexander-Arnold al Real Madrid.
Sin embargo, los otros objetivos de fichaje del club se centraron en mejorar aún más la plantilla desde una posición de fortaleza ya existente. Andy Robertson fue un pilar constante bajo Klopp durante siete temporadas repletas de trofeos, pero el defensa escocés ha empezado a mostrar signos crecientes de vulnerabilidad. Slot insinuó que la pretemporada interrumpida de Robertson el verano pasado fue un factor, y parece que ya ha asegurado a su reemplazo inmediato, fichando a Milos Kerkez del Bournemouth por 40 millones de libras.
Si bien el trío de mediocampistas Ryan Gravenberch, Alexis Mac Allister y Dominik Szoboszlai aportó mucho más control y compostura en el centro del campo de lo que se vio durante gran parte de la era Klopp, Slot aún quería mejorar sus opciones. Esto se logró cuando el Liverpool superó al Bayern Múnich para atraer a Florian Wirtz, compañero de equipo de Frimpong en Leverkusen, por la suma inicial de 100 millones de libras, más hasta 16,5 millones en variables.
Incluso mientras el club y sus aficionados siguen de luto por la trágica pérdida de Diogo Jota, un suceso que, naturalmente, proyectará una larga sombra sobre el vestuario, Slot ya está pensando de nuevo en el futuro. El interés de Slot en Isak nunca ha sido un secreto, aunque el Newcastle, desesperado por retener a su talismán ofensivo, parecía haber resistido los intentos anteriores del Liverpool para ficharlo.
Sin embargo, al realizar un acercamiento directo ahora, asegurándose de que Isak sea plenamente consciente del serio interés del Liverpool en incorporarlo, el técnico de Anfield demuestra su convicción de que el título de liga fue solo el punto de partida. Esto es precisamente el tipo de movimiento que Sir Alex Ferguson habría hecho también.
Recuerden cómo los títulos de liga consecutivos del Manchester United fueron seguidos abruptamente por la sorprendente pérdida del trofeo ante el Blackburn en 1995. Jugadores clave como Paul Ince, Mark Hughes y Andrei Kanchelskis se marcharon, dando paso a la `Clase del 92`: Beckham, Scholes, Butt y los hermanos Neville.
Este patrón de ganar y luego renovar la plantilla continuó, permitiendo a Ferguson asegurar un impresionante total de 13 títulos de Premier League en 21 temporadas. Mientras tanto, el Liverpool, que durante tanto tiempo había sido el equipo a batir, sufrió una larga sequía de títulos, logrando terminar como subcampeón solo dos veces durante ese período.
Ahora, con las tornas cambiadas, el Liverpool está aprovechando activamente sus ventajas, de forma similar a como lo hacía en sus gloriosas épocas de los años 70 y 80. Y es posible que aún queden más novedades por llegar.
Los nuevos fichajes de Slot son llamativos, pero también ha generado casi 56 millones de libras por las salidas de jugadores como Alexander-Arnold, Jarell Quansah, Caoimhin Kelleher y Nat Phillips, y podría obtener más fondos si Darwin Núñez y Luis Díaz se marchan. Dado el interés del Real Madrid en Ibrahima Konaté, cuyo contrato podría finalizar el próximo verano, el Liverpool sigue interesado en Marc Guehi del Crystal Palace.
Sin embargo, la adquisición de Isak sería la joya de la corona para su plantilla. Es un delantero que ofrece una amenaza constante de gol, capaz de aguantar el balón y correr al espacio, y que aún no ha entrado en sus mejores años.
El logro clave de Slot fue retener a Virgil van Dijk y Mo Salah, convenciéndolos de que la temporada anterior fue simplemente un trampolín para futuros éxitos. Lo que ha logrado desde entonces sugiere fuertemente que finalmente podría devolver al Liverpool a su antigua posición de dominio.
Óscar Huamantupa Rojas