Durante una rueda de prensa en Wimbledon, Dan Evans se emocionó visiblemente, derramando lágrimas al recordar el desafiante camino que ha recorrido para llegar a esta instancia. El jugador de 35 años originario de Birmingham describió haber competido en diversas localidades remotas en Tailandia, Portugal, Baréin, Emiratos Árabes Unidos, Italia, República Checa y Francia.
Estos esfuerzos, que a menudo implicaban jugar torneos de nivel Challenger ante un puñado de espectadores, fueron cruciales para mantener su clasificación mundial y evitar caer en el olvido.
Evans, quien actualmente ocupa el puesto 170 en el ranking ATP y participa en el torneo como invitado (wildcard), afirmó que no planea retirarse de inmediato. Sin embargo, su voz se quebró al hablar del miedo a decepcionar a su familia y amigos cercanos, y del difícil pensamiento de que quizás ya no sea lo suficientemente bueno para competir al más alto nivel del tenis.
Secándose las lágrimas, Evans explicó: “No son los partidos en sí. Lo más difícil es cuando sientes que has decepcionado a la gente”. Añadió: “No estás acostumbrado a perder, probablemente ese sea el principal problema. No me preocupa la retirada, pero las cosas se sienten diferentes ahora. Empezar a perder es, en última instancia, aterrador, darte cuenta de que a veces simplemente no eres lo suficientemente bueno. En el deporte, aceptar que no eres lo suficientemente bueno es duro. No sé por qué me emociona tanto esto”.
Continuó: “Supongo que estoy bastante orgulloso de los últimos cuatro o cinco meses y de cómo los he manejado. Han sido difíciles, y me siento aliviado de haber superado esa etapa”.
Evans admitió: “Nunca me cuesta encontrar la motivación para jugar al tenis. Pero sí me he preguntado: `¿Por qué estoy haciendo esto?`”. Subrayó la importancia del apoyo: “Ahí es cuando necesitas gente buena a tu alrededor. Francamente, ha sido terrible; mi rendimiento era pobre, pero las cosas están yendo en una mejor dirección ahora”.
Declaró: “No le temo al trabajo duro. Estoy perfectamente dispuesto a jugar en la serie Challenger”. Sin embargo, compartió una lucha más personal: “Es cuando estás solo por la noche, te preguntas qué piensa la gente. ¿Qué piensa tu esposa? ¿Está pensando: `Venga, compañero, ¿por qué no lo dejas?` ¿O tu padre, tus padres? No es una conversación que tengas muy a menudo. `¿Es este el camino correcto?`”.
Concluyó sobre este punto: “Las últimas semanas han sido alentadoras, mostrándome que todavía tengo lo que se necesita, porque creerlo es una cosa, pero tienes que demostrarlo, de lo contrario, tu clasificación caerá”.
En la primera ronda, Evans se enfrentará el martes a su compatriota británico Jay Clarke, oriundo de Derby. Este es uno de los dos partidos íntegramente británicos. Se espera que el ganador juegue contra Novak Djokovic en la siguiente ronda.
Aunque la perspectiva de enfrentarse potencialmente al formidable jugador serbio es grande, Evans puede basarse en su experiencia, como su derrota en tres sets contra Roger Federer en 2016.
El ex número 1 británico comentó con humor sobre el revuelo en torno al posible partido, diciendo: “Unas 9.000 personas me han enviado mensajes al respecto. ¿La gente cree que no tenemos teléfonos?”. Comparó la situación con el boxeo: “Es como un boxeador que tiene una gran pelea por delante; no puedes pasar por alto lo que se avecina”.
Reconoció el enfoque en el siguiente paso, afirmando: “Jay Clarke estará pensando en ello, y yo también. Hay un partido atractivo posible en la segunda ronda en una pista muy destacada”.
Evans expresó su motivación: “Quiero ganar ese partido de primera ronda, no solo para jugar contra Novak, sino para tener una oportunidad contra él. Es un gran aliciente”.
Concluyó: “Primero me centro en el martes, pero la oportunidad de pisar potencialmente la Pista Central contra un jugador que rara vez pierde aquí es emocionante. Ya tuve esa experiencia contra Roger Federer. Sería un buen pequeño premio al final de una buena temporada sobre hierba”.