El mejor equipo del Oeste está en pleno ascenso. Esta franquicia no ha ganado un título de la NBA desde la década de 1970, pero liderada por un base de 26 años, recién galardonado con su primer trofeo de MVP, casi alcanzó las 70 victorias, terminó con un diferencial de puntos de doble dígito y ganó las Finales de la Conferencia Oeste en cinco partidos. Hablo, por supuesto, de los Golden State Warriors de 2014-15, que hace una década alcanzaron la primera de sus cinco Finales consecutivas.
Sin embargo, todas estas características describen perfectamente a los Oklahoma City Thunder de 2024-25, quienes avanzaron a las Finales tras una victoria contundente por 124-94 sobre los Minnesota Timberwolves. Los Thunder no son solo un equipo finalista más; son un conjunto históricamente grandioso que, una década después, refleja a aquellos Warriors debido a una serie de similitudes sorprendentes entre ambas escuadras.
A mediados de la década de 2010, nadie hubiera esperado razonablemente que los Warriors —quienes, hasta ese momento, no habían llegado a las Finales de Conferencia en la era de Stephen Curry— se convirtieran en el equipo que definiría la década, pero se abrieron paso a esa posición con repetidas apariciones en las Finales. De manera similar, los Thunder no habían llegado a las Finales de Conferencia en la primera mitad de la década de 2020, pero están preparados para dominar el resto de la década y, quizás, construir una dinastía comparable a la de los Warriors.
En el ámbito estadístico, las similitudes son notables: los Warriors de 2014-15 finalizaron con un récord de 67-15 y un diferencial de puntos de +10.1, mientras que los Thunder de 2024-25 lograron un impresionante 68-14 con un diferencial de +12.9. Ambos equipos destacaron por su defensa, ocupando el primer lugar en eficiencia defensiva, y por su ataque, siendo segundos y terceros, respectivamente. Sus trayectorias en playoffs también fueron similares, con los Warriors terminando 16-5 y los Thunder 12-4.
Las coincidencias comienzan con la demografía de ambos equipos. Por ahora, los Warriors de 2015 son el campeón más joven desde 1980, con una edad promedio del equipo (ponderada por minutos de playoffs) de 26.4 años. Pero los Thunder son aún más jóvenes, con 24.7 años.
Esa juventud incluye a los máximos anotadores de ambos equipos, quienes se encuentran en el mismo punto de sus magníficas carreras. Stephen Curry tenía 26 años en 2014-15, al igual que Shai Gilgeous-Alexander ahora. Curry logró un porcentaje de tiro real del 63.8% en su camino hacia su primer MVP hace una década, mientras que el nuevo MVP Gilgeous-Alexander tuvo un 63.7% esta temporada. El MVP de Curry en 2015 sigue siendo, asombrosamente, la campaña de MVP más reciente que culminó en un campeonato, y SGA tiene la oportunidad de unírsele en esa hazaña.
Sus compañeros de equipo también resultan familiares. Klay Thompson era una estrella bidireccional de 24 años que fue seleccionado para su primer Tercer Equipo All-NBA cuando los Warriors iniciaron su primera carrera por el título. Jalen Williams es una estrella bidireccional de 23 años que recibió su primera mención en el Tercer Equipo All-NBA este año. Draymond Green era un “tweener” posicional de 24 años del Medio Oeste que recibió honores del Primer Equipo All-Defense. Chet Holmgren es un “unicornio” de 22 años también del Medio Oeste que lideró la liga en defensa de aro y habría competido por el reconocimiento All-Defensive si hubiera sido elegible.
Pero hay más similitudes en el elenco de apoyo. Andre Iguodala era un genio defensivo de 31 años que elevaba el nivel de los Warriors al ingresar como reserva. Alex Caruso es lo mismo para los Thunder, solo un año más joven. Iguodala obtuvo los honores de MVP de las Finales esa temporada. ¿Podría Caruso seguir sus pasos? Andrew Bogut era un pívot defensivamente sólido que iniciaba los partidos pero no siempre los terminaba, promediando 23 minutos en la carrera de playoffs de Golden State. Isaiah Hartenstein es prácticamente igual, con 24 minutos en lugar de 23.
Ambos equipos también realizaron un intercambio crítico de ataque por defensa mientras construían sus plantillas. Aunque los plazos no coinciden perfectamente, los Warriors traspasaron a un talentoso base, Monta Ellis, porque era un peor creador de juego que Curry, y un as defensivo como Bogut encajaba mejor en el equipo. De manera similar, los Thunder traspasaron a un talentoso base, Josh Giddey, a los Chicago Bulls porque no era tan bueno como Gilgeous-Alexander, y un as defensivo como Caruso tenía más sentido para su rotación.
Golden State y Oklahoma City también siguieron caminos similares a través de los playoffs, en ruta a las Finales, incluso cuando los críticos dudaban de su capacidad para traducir un éxito tan tremendo de la temporada regular a la postemporada. ¿Recuerdan toda la conversación hace una década sobre cómo un equipo centrado en el triple como los Warriors no podría ganar en los playoffs? Sonaba muy parecido a la narrativa de este año sobre cómo los oponentes no “temían” a los Thunder porque no habían ganado el título antes.
Los Warriors de 2015 y los Thunder de 2025 barrieron al octavo sembrado en la primera ronda, con una gran remontada en el tercer partido: Golden State se recuperó de una desventaja de 20 puntos en el último cuarto en Nueva Orleans, mientras que Oklahoma City superó un déficit de 29 puntos en Memphis.
Luego, ambos equipos tuvieron que superar una prueba de carácter contra un equipo veterano y experimentado en playoffs en la segunda ronda, después de ir perdiendo 2-1 en la serie. Los Warriors se recuperaron contra los “Grit `N Grind” Memphis Grizzlies para ganar en seis partidos, mientras que los Thunder usaron múltiples remontadas en el último cuarto para vencer a los recientes campeones Denver Nuggets en siete. Ambos equipos utilizaron una novedad defensiva —los Warriors hicieron que Bogut “marcara” al no tirador Tony Allen, y los Thunder pusieron a Caruso sobre el pívot Nikola Jokic, tres veces MVP— para allanar el camino hacia la victoria.
Y en las Finales de Conferencia, enfrentando a un equipo liderado por un base estrella en ascenso (James Harden de los Houston Rockets entonces y Anthony Edwards de los Minnesota Timberwolves ahora) y un pívot varias veces Jugador Defensivo del Año (Dwight Howard entonces y Rudy Gobert ahora), los Thunder y Warriors ganaron en cinco partidos.
Quizás los dos equipos siguieron trayectorias análogas debido a sus perfiles estadísticos similares. Los Warriors son recordados por su brillantez ofensiva, como avatares de la revolución del triple, pero su primer equipo campeón fue en realidad mejor en el otro lado de la cancha. Golden State ocupó el primer lugar en eficiencia defensiva y el segundo en ofensiva, similar a la clasificación de los Thunder en primer lugar en eficiencia defensiva y tercer lugar en ofensiva esta temporada. Ambos equipos permitieron significativamente más tiros libres de los que intentaron, pero lideraron la liga en puntos tras pérdidas de balón y eran capaces de desarmar a sus oponentes con repentinas ráfagas de puntos.
Quizás la conexión más crucial a largo plazo entre los dos equipos dominantes es que lo mejor estaba por venir para Golden State, lo que también podría ser cierto para Oklahoma City. En retrospectiva, es fácil identificar la mágica temporada 2014-15 de los Warriors como solo el comienzo de algo especial, más que el pico: de hecho, tuvieron un mejor diferencial de puntos en 2015-16 y 2016-17 y ganaron varios títulos más después del primero. De manera similar, no es difícil imaginar una temporada aún mejor para los Thunder en un futuro cercano, dada la juventud del grupo y su flexibilidad en la plantilla. Los Thunder también podrían beneficiarse de una mejor suerte con las lesiones. Ganaron a un ritmo de 70 victorias cuando Holmgren o Hartenstein estaban disponibles, pero perdieron a ambos hombres grandes durante un par de tramos menos exitosos de esta temporada. Después de todo, los Thunder ya establecieron el récord de la NBA en diferencial de puntos esta temporada. Con otro año de desarrollo, ¿es tan difícil imaginar que busquen el récord de victorias en temporada regular (73) el próximo año, considerando que los Warriors establecieron esa marca el año después de su primera aparición en Finales?
Sin embargo, dos obstáculos principales podrían interponerse en el camino de una dinastía de Oklahoma City que rivalizaría con la de los Warriors de la última década. Primero, las nuevas reglas de “apron” de la NBA podrían causar una ruptura prematura de la profundidad élite de los Thunder. Para mantener su plantilla campeona unida a largo plazo, los Warriors lideraron la NBA en nómina en 2017-18 y 2018-19, con un combinado de 86 millones de dólares en pagos de impuesto de lujo durante esas dos temporadas. Una década después, no es solo una cuestión de si los propietarios de Oklahoma City aprobarán un gasto tan generoso, sino si las restricciones adicionales del “apron” podrían impedir esa posibilidad por completo.
Segundo, los Warriors extendieron su racha al fichar a Kevin Durant en su mejor momento. Es divertido especular cómo se habría desarrollado su dinastía si Durant hubiera firmado en otro lugar o se hubiera quedado con los Thunder en 2016. No es que los Warriors se hubieran derrumbado sin él: acababan de ganar 73 partidos y probablemente habrían ganado el título si no fuera por la suspensión de Green en las Finales. Pero Cleveland tenía posiblemente el mejor equipo de la segunda era de LeBron James en 2017 y amenazas de la Conferencia Oeste como los San Antonio Spurs y los Rockets estaban en ascenso. Golden State probablemente no habría llegado a cinco Finales consecutivas sin Durant.
El movimiento de Durant a Golden State representó un escenario sin precedentes en la historia del juego, que creó quizás el mejor equipo que la liga haya visto: los Warriors de 2016-17, que arrasaron en los playoffs con un récord de 16-1. A menos que los Thunder ganen el título y traspasen por Giannis Antetokounmpo este verano, es irracional imaginar un movimiento comparable para Oklahoma City. Por sí mismo, eso podría ser razón suficiente para dudar de la capacidad de los Thunder para dominar el resto de la década de 2020, en relación con los Warriors en la década de 2010.
Pero los Thunder tienen una ventaja que los Warriors no tuvieron. Aparte de Durant, Golden State no añadió realmente a su núcleo una vez que empezaron a ganar. De los diez mejores Warriors en minutos totales de playoffs durante su racha de cinco años, ocho ya estaban en el equipo cuando comenzó la temporada 2014-15. Las únicas excepciones fueron Durant y Kevon Looney, quienes se unieron al club en el verano de 2016. Golden State apenas utilizó el draft después de añadir a Curry, Thompson, Green y Harrison Barnes de 2009 a 2012. Debido a una serie de traspasos, los Warriors hicieron solo tres selecciones en los seis drafts de 2013 a 2018. Looney funcionó, pero otros no. También traspasaron por varios jugadores que no se convirtieron en contribuyentes a largo plazo.
A diferencia de los Warriors, los Thunder tienen más selecciones de draft de las que realmente pueden usar, incluyendo todas sus propias selecciones y futuras selecciones de primera ronda o intercambios de equipos como Miami Heat, LA Clippers, Rockets, Philadelphia 76ers, Utah Jazz, Nuggets y Dallas Mavericks. Esa acumulación significa más oportunidades para que Oklahoma City construya alrededor de su joven “Big Three” —lo cual será necesario, dadas las complicaciones del tope salarial que obstaculizan a los equipos con mucha profundidad y estrellas en la NBA moderna.
La noción de una dinastía en Oklahoma City todavía parece lejana, dado que aún no ha ganado su primer título. Pero los Thunder son grandes favoritos para lograrlo, y si ganan, estarán en una mejor posición para extender su reinado que cualquier campeón reciente. Después de una columna entera de similitudes, ese contexto podría ser la mayor diferencia entre los Warriors de 2015 y los Thunder de 2025. Golden State emergió al primer plano como la última edición en un largo linaje de dinastías de la NBA. Desde 1999 hasta 2014, todas las Finales contaron con los Lakers, Spurs o Heat, y los títulos repetidos eran la norma más que la excepción. En comparación, a medida que Oklahoma City asciende en la escala competitiva, la NBA tiene garantizado su séptimo campeón diferente en los últimos siete años. Ningún campeón reinante ha avanzado más allá de la segunda ronda desde los Warriors de 2018-19.
Pero el escenario está listo para la próxima gran dinastía de la NBA. El plan de los Thunder es claro, ya que siguen el modelo de los Warriors una década después. Han reunido un talentoso “Big Three” con el elenco de apoyo adecuado. Han superado las pruebas de playoffs necesarias. Y están preparados para definir la década de 2020, así como los Warriors se convirtieron en sinónimo de la NBA en la década de 2010.