¿Qué le espera a los New York Knicks después de que la franquicia despidiera al entrenador jefe Tom Thibodeau el martes? Bajo la dirección de Thibodeau, los Knicks llegaron a su primera final de la Conferencia Este desde el año 2000. El equipo derrotó a los Detroit Pistons en la primera ronda y destronó a los campeones defensores, los Boston Celtics, en la segunda, antes de caer ante los Indiana Pacers en seis partidos. Thibodeau concluye su etapa en Nueva York con 24 victorias en playoffs, 17 más que los 13 entrenadores anteriores del equipo combinados.
¿Por qué despedir a Thibodeau ahora, y hacia dónde podría mirar la directiva en su búsqueda? ¿Qué entrenadores de renombre podrían estar disponibles? ¿Y qué otros movimientos podrían seguir ahora que uno de los períodos más exitosos en la historia de la franquicia ha terminado sin un título, extendiendo la sequía de campeonatos de los Knicks a 52 temporadas? Nuestros expertos analizan todos los ángulos del despido de Thibodeau, incluyendo lo que podría venir después para el entrenador de 67 años.
¿Por qué despidieron los Knicks a Tom Thibodeau ahora?
Según el principio de la Navaja de Ockham, cuando se intenta resolver un problema, la solución más simple es probablemente la correcta. En este caso, la etapa de Thibodeau en Nueva York terminó por la primera línea del comunicado que los Knicks emitieron en respuesta a su despido: “Nuestra organización está singularmente enfocada en ganar un campeonato para nuestros fans”.
Los Knicks decidieron que se necesitaba una nueva voz para llevar esta franquicia al siguiente nivel, a pesar de que Thibodeau lideró a los Knicks a su mejor racha de juego en este siglo, incluyendo ganar una serie de playoffs en tres temporadas consecutivas y avanzar a las finales de conferencia por primera vez en un cuarto de siglo.
Después de realizar movimientos importantes para adquirir a Mikal Bridges y Karl-Anthony Towns el verano pasado, Nueva York a menudo parecía ser menos que la suma de sus partes. La alineación titular de Bridges, Towns, Jalen Brunson, Josh Hart y OG Anunoby fue superada en puntos desde el 1 de enero hasta el final de la temporada regular y por 31 puntos en más de 300 minutos en los playoffs.
La defensa fue a veces un problema, particularmente contra los Pacers en las finales de conferencia, aunque eso no debería ser una gran sorpresa con Brunson y Towns operando como base y pívot del equipo. Nueva York también podría lanzar más triples y adoptar un ritmo ofensivo más rápido.
Muchas franquicias han tomado la misma decisión que Nueva York. En los casos de Steve Kerr reemplazando a Mark Jackson con los Golden State Warriors en 2014 o Nick Nurse reemplazando a Dwane Casey con los Toronto Raptors en 2018, esto resultó en campeonatos. Otros, como cuando Adrian Griffin reemplazó a Mike Budenholzer con los Milwaukee Bucks o cuando Fred Hoiberg reemplazó a Thibodeau con los Chicago Bulls, tomaron direcciones muy diferentes.
¿Quiénes deberían considerar los Knicks para la vacante?
El candidato más obvio es Michael Malone, quien llevó a los Denver Nuggets al título en 2022-23 antes de un sorprendente despido a falta de tres partidos para el final de la temporada regular en abril. En las últimas ocho temporadas, los Nuggets de Malone lideraron a todos los equipos de la Conferencia Oeste con 401 victorias, 28 más que el segundo clasificado, Los Angeles Clippers, lo que enfatiza su consistencia como entrenador. Malone no podría contar con Nikola Jokic en Nueva York, pero su éxito trabajando con estrellas ofensivas que tienen interrogantes defensivos lo convertiría en un buen encaje para la plantilla de los Knicks.
Sin embargo, hay que decir que el exigente Malone tiene una personalidad similar a la de Thibodeau, lo que podría jugar en su contra si la gerencia de los Knicks quiere ir en una nueva dirección. Si no es Malone, Mike Budenholzer y Frank Vogel también han ganado títulos esta década, y su incapacidad para manejar a los complicados Phoenix Suns no debería ser un impedimento.
En última instancia, los Knicks podrían tener una amplia gama de opciones a su disposición, ya que el glamour y el prestigio del puesto podrían atraer a casi cualquier candidato que el presidente de operaciones de baloncesto, Leon Rose, esté interesado en entrevistar. ¿Podría convencerse a Jay Wright, quien ganó títulos universitarios con Josh Hart, Jalen Brunson y Mikal Bridges en Villanova, para que abandone su retiro y asuma su primer puesto en la NBA? ¿Qué hay del bicampeón nacional Dan Hurley, quien coqueteó con el puesto de los Lakers el verano pasado antes de firmar un nuevo contrato en Connecticut?
Todas las opciones están sobre la mesa para el puesto de entrenador más atractivo de la NBA disponible: un finalista de conferencia reinante con estrellas reconocidas que compite en una conferencia débil en el mercado más grande del país.
¿En qué necesitará enfocarse el próximo entrenador de los Knicks?
Quizás esto sea obvio después de ver las finales de conferencia, pero encontrar una manera de sacar más provecho de un grupo en el que Brunson juega cerca del punto de ataque y Towns más cerca del aro.
Ninguno de los jugadores está bien equipado para manejar esas tareas respectivas: Brunson es de baja estatura en ese extremo de la cancha, mientras que Towns no es el más rápido y a menudo comete faltas tontas que lo llevan al banquillo en momentos inoportunos.
En la serie contra los Pacers, específicamente, los Knicks se vieron forzados a contorsiones defensivas por la forma en que Indiana los obligaba a rotar constantemente. “Puedes detener una acción, pero luego viene la siguiente acción, y la siguiente acción”, dijo Josh Hart sobre el plan de juego de los Pacers.
Nueva York luchó por mantenerse conectado. En muchos casos, particularmente en la derrota del Juego 2, Towns parecía perdido tratando de seguir el ataque rápido y espaciado de Indiana. Si esta rotación vuelve completa la próxima temporada, el próximo entrenador deberá considerar cambios en la alineación titular. Mitchell Robinson proporcionaría a Towns un defensor en la parte trasera más similar a Rudy Gobert. O quizás haya otro alero defensor versátil que pueda ayudar a Bridges y Anunoby a cubrir las deficiencias de Towns y Brunson.
De cualquier manera, solucionar los problemas defensivos parece ser una tarea más difícil que lo necesario en ataque.
¿Caerán más fichas de dominó en Nueva York?
Hay un viejo mantra en los deportes que dice que no puedes despedir a los jugadores, así que despides al entrenador. La decisión de los Knicks de despedir a Thibodeau es el último ejemplo.
Un cambio de entrenador no absuelve a Nueva York de las debilidades de su plantilla, que fueron evidentes a pesar de una temporada de 51 victorias y se hicieron flagrantes en la derrota de las finales de conferencia contra Indiana. Rose y su directiva tienen trabajo que hacer para construir un banquillo mejor que el que apenas fue utilizado por Thibodeau.
Los reservas de los Knicks promediaron la menor cantidad de minutos y puntos entre todos los equipos esta temporada, mientras que los titulares del equipo promediaron la segunda mayor cantidad de puntos por partido de cualquier equipo desde 1986-87.
Encontrar jugadores de rol capaces podría resultar difícil para Nueva York esta temporada baja. Si bien los dos principales reservas del equipo, Miles McBride y Robinson, están bajo contrato la próxima temporada, Nueva York solo tiene la excepción mínima de veterano y parte de la excepción de nivel medio (tax midlevel exception) de 5.7 millones de dólares disponibles para usar en la agencia libre. Los Knicks necesitarán convencer a veteranos establecidos para que sacrifiquen dinero en otros lugares por la oportunidad de competir por un campeonato.
Los traspasos para traer a Bridges y Towns el verano pasado dejaron a los Knicks con pocos activos de draft y una estructura salarial desequilibrada hacia los jugadores estrella, lo que dificulta un cambio más radical. Nueva York solo tiene una selección de primera ronda traspasable en los próximos siete años, una primera ronda de Washington de 2026 protegida top-ocho. Tienen cinco jugadores que ganarán más de 20 millones de dólares la próxima temporada: Towns, Anunoby, Brunson, Bridges y Hart.
¿Cuál es el legado de Thibs en Nueva York, y qué podría ser lo próximo para él?
Thibodeau dedicó su carrera a llegar al punto de conseguir este trabajo. Nativo de Connecticut y fanático de los Knicks desde niño, Thibodeau entendía todo lo que implicaba entrenar al equipo: el intenso escrutinio que conlleva, junto con la notoriedad que acompaña tanto al éxito como al fracaso.
Y a pesar del dolor inmediato de perder el puesto, la etapa de Thibodeau será vista cada vez con más aprecio a medida que pase el tiempo. Los Knicks habían ganado solo una serie de playoffs en este siglo antes de que Thibodeau los llevara a ganar al menos una serie en cada una de las últimas tres postemporadas.
Inculcó una identidad y ética de trabajo en la franquicia que resonó con la ciudad y fue una referencia natural a los días de gloria de la década de 1990, dada su etapa en la franquicia como entrenador asistente bajo Jeff Van Gundy.
En cuanto a lo que le espera, Thibodeau terminó la temporada 2024-25 como el entrenador más veterano de la NBA, y no siempre recibe suficiente crédito por adaptarse al juego moderno, a pesar de los muchos minutos que juegan sus titulares.
Pero tiene un historial muy largo y establecido de cambiar equipos y elevar sus techos, y es difícil creer que su pasión por entrenar haya disminuido siquiera ligeramente. Esto es particularmente cierto después de que esta racha afortunada para los Knicks culminara con el regreso de Thibodeau a las finales de conferencia por primera vez desde 2011, su primera temporada con los Bulls.