El entrenador principal de los New Orleans Pelicans, Willie Green, ha expresado su convicción de que es posible que se celebren partidos de temporada regular de la NBA en Australia, después de que su equipo completara con éxito una serie de exhibición contra sus rivales de la NBL australiana.
Los Pelicans concluyeron su visita de pretemporada con una contundente victoria de 127-92 sobre los South East Melbourne el domingo. La estrella Zion Williamson volvió a deslumbrar a una multitud en el Rod Laver Arena de Melbourne. Esta fue la segunda victoria del equipo en la serie `NBAxNBL`, habiendo derrotado previamente a los Melbourne United por 107-97.
Estos dos partidos marcaron la primera vez que un equipo de la NBA jugaba en Australia, un logro que llega tras más de 15 años de cabildeo por parte de figuras como los exjugadores de la NBA Luc Longley y Andrew Bogut, así como del propietario de la NBL, Larry Kestelman. Considerando que la MLB celebró partidos de temporada regular en Sídney en 2014 y la NFL planea un partido competitivo en Melbourne el próximo año, Green ve que la NBA podría seguir su ejemplo.
«Es una posibilidad, sin duda», afirmó Green, añadiendo que «el juego es tan global que hay equipos que juegan partidos de temporada regular en otros países. Después de esta experiencia, creo que veremos más equipos (venir a Australia)».
El escolta de los Pelicans, Jordan Poole, campeón de la NBA en 2022 con los Golden State, también se hizo eco de los sentimientos de Green sobre la gira de su equipo por Australia: «Las interacciones (con los aficionados), el buen baloncesto… Solo tengo cosas positivas que decir. Es algo que deberíamos hacer más rutinario, sin duda».
Zion Williamson, la primera selección del draft, fue la principal atracción para los aficionados australianos, aunque jugó un tiempo limitado mientras se prepara para una temporada de despegue con una condición física notablemente mejorada. En 15 minutos contra los South East Melbourne, Williamson anotó ocho puntos, nueve rebotes, tres asistencias, dos robos y dos tapones, demostrando su superioridad sobre los oponentes de la NBL. Otros jugadores destacados fueron Saddiq Bey (21 puntos), Jeremiah Fears (12) y Poole (15).
El único punto negativo para New Orleans fue la lesión en la rodilla derecha del escolta Jose Alvarado, bajo la presión del importado de Phoenix, Hunter Maldonado. Por parte de los Phoenix, Jordan Hunter (17 puntos), Nathan Sobey y Akech Aliir (ambos con 16) lideraron la anotación. La estrella emergente de la NBL, Malique Lewis, tuvo resultados mixtos: ocho puntos, cinco rebotes, cuatro asistencias y dos pérdidas de balón. El entrenador de Phoenix, Josh King, destacó el potencial de Lewis, afirmando que «no hay mejor oportunidad que jugar contra un equipo de la NBA para ver dónde te sitúas». Expresó su esperanza de que esta experiencia le dé confianza a Lewis.
Desde el lanzamiento de la serie `NBAxNBL` en 2017, los equipos de la NBA han ganado 25 de 26 partidos de pretemporada contra clubes de la NBL. La única excepción fue en 2022, cuando los Adelaide 36ers sorprendieron a los Phoenix Suns.
Manuel Tupayachi Quispe 
Julio César Rimachi Pumahuanca