MIAMI GARDENS, Fla. — Si esperas ver a Max Verstappen estresado, en pánico, o como cualquier otro piloto en la historia del automovilismo, excesivamente preocupado por la próxima generación que llena sus espejos retrovisores, bueno, puedes seguir esperando. Porque él simplemente no está haciendo nada de eso.
El viernes por la mañana, el campeón mundial de Fórmula 1 de 27 años y cuatro veces defensor del título paseó por el paddock del Gran Premio de Miami sin parecer un bicampeón de esta carrera, ni el ganador de 64 eventos de F1. Mientras navegaba educadamente entre fotógrafos y aficionados, nadie imaginaría que acababa de dar la bienvenida a una hija recién nacida. Y al deslizarse hacia una cabaña en el infield para una entrevista, nadie sospecharía que lo hacía en medio de rumores sobre una supuesta infelicidad en Red Bull, porque solo ha ganado una de las cinco carreras de la temporada y se encuentra “solo” en el tercer lugar de la clasificación del campeonato, detrás de los McLarens de Oscar Piastri y Lando Norris, promocionados como la nueva ola de juventud del deporte, aunque solo son tres y dos años menores que Verstappen, respectivamente.
No, simplemente parecía un tipo en el garaje, exactamente donde debe estar, donde ha estado toda su vida, pero ahora con más perspectiva que nunca sobre dónde se encuentra realmente.
“Simplemente intentas hacerlo lo mejor posible. No somos el equipo más rápido en este momento. Estamos tratando de ser lo más competitivos que podemos, pero al final del día, no va a cambiar mi vida de ninguna manera”, dijo Verstappen, no de manera despectiva sino objetiva, cuando se le preguntó sobre los comentarios acerca de las supuestas dificultades de Red Bull que el día anterior habían llevado al jefe del equipo, Christian Horner, a declarar frustrado: “A veces es difícil entender de dónde vienen los titulares”.
En la intensidad perpetuamente incandescente de la parrilla de F1, el tono discreto del piloto número uno de Horner es igualmente difícil de entender para quienes lo rodean, especialmente cuando los está doblando de nuevo. Lo mismo ocurre con los miles de millones que consumen el deporte por televisión, ya sean eventos en vivo o reality shows en streaming, y creen que conocen al verdadero Max. (Alerta de spoiler: Él dice que no lo conocen, y también dice que no le importa).
Pero incluso ahora, cuando ganar banderas a cuadros no es tan fácil como lo ha sido, de alguna manera su comportamiento, por muy mal entendido que esté, se ha vuelto más relajado.
“Vengo aquí, hago lo mejor que puedo, me voy a casa, hago otras cosas, luego voy a la siguiente carrera, intento hacer lo mejor que puedo y vuelvo a casa”, dice con un ligero encogimiento de hombros. “Así que, para mí, no hay mucha presión adicional ni nada por el estilo. Cuando estoy en casa, no estoy pensando activamente: `Oh, estoy P3 en el campeonato, ¡tengo que hacer algo!` o `¡¿Qué puedo hacer?!` Con la experiencia real a lo largo de los años, sabes qué hacer y qué no hacer. Y también distribuyes tu energía un poco en otras cosas, que sabes que también son parte de tu vida. Porque al final del día, la Fórmula 1 no es toda tu vida. Es solo una pequeña parte”.
La interpretación rápida y fácil de tal declaración es que es la voz de un padre primerizo, su neuroquímica alterada instantáneamente por la llegada de su primera hija con su pareja de hace tiempo, Kelly Piquet, la pequeña Lily, nacida en Mónaco esta semana.
Pero sus rivales lo saben mejor. La calma de Verstappen no es nada nuevo. Siempre ha ido en contra de su temperamento agresivo en la pista, aunque incluso aquellos que lo conocen bien han notado un aumento en su tono discreto. Una tendencia que ya parecía estar cambiando a una marcha más alta apenas 24 horas antes del nacimiento de Lily.
Verbigracia: una pregunta que rozó un poco esa conversación que tanto irritó a Horner el jueves. ¿Cuánto tiempo más va a hacer esto Verstappen? De ninguna manera será como su amigo Fernando Alonso, todavía compitiendo a los 43 años mientras se acerca el 20 aniversario de su primer título de F1, ¿verdad?
“No”, dijo Verstappen a esa idea, riendo.
“Tengo contrato hasta 2028, así que seguro hasta entonces. Después de eso, también dependerá un poco de qué tipo de proyectos haya o no, si es interesante o no”, dijo el hombre que posee equipos en GT3, rally y carreras virtuales. “Después de ganar mi primer campeonato [en 2021], todo lo que viene después es un extra, y así es realmente como lo veo”.
“Lo haré mientras lo disfrute y pueda relacionarme con el deporte como quiero. Mientras lo disfrute, de verdad, eso es todo. Disfrutarlo. Y, sabes, encontrarlo bien dejar a la familia atrás”.
Véase también su disposición a elogiar al líder del campeonato, Piastri, que cumplió 24 años el mes pasado y ha ganado tres de las cinco carreras de este año y ha conseguido las cinco victorias de su carrera en los últimos nueve meses. Después de terminar segundo detrás del australiano en Arabia Saudí, Verstappen dijo de Piastri: “Está en su tercer año, y es muy sólido. Tiene un enfoque muy tranquilo, y eso me gusta. Se nota en la pista. Rinde cuando tiene que hacerlo, apenas comete errores, y eso es lo que necesitas cuando quieres luchar por un campeonato”.
Por si no estás familiarizado con cómo funcionan los pilotos de carreras, ¿colmar de elogios a uno con el que estás en una de esas luchas por el campeonato? Sí, eso no es muy común. Pero también es la señal de un piloto que, no hace mucho, era el joven que irrumpía en las batallas por el título de los veteranos, y ahora es él mismo el sabio veterano.
“Cuando la gente me hace una pregunta y quiero responderla, la voy a responder a mi manera, y siempre soy honesto, abierto y bastante directo, supongo. Pero así soy yo, ¿sabes?”, dice Verstappen intentando esquivar el ángulo de la pregunta “¿Disfrutas de tu graduación como el sabio veterano del paddock?”, pero luego sonando como, sí, un sabio veterano del paddock.
“Tengo mucho respeto por los chicos jóvenes que también han entrado en el deporte, y Oscar está haciendo un gran trabajo, y no siento que necesites intentar ocultarlo. No es una debilidad. Y para mí, tampoco importa si hablas positivo o negativo sobre un tipo. No va a cambiar la forma en que abordo mi fin de semana de carrera de todos modos, ¿verdad? Pero, sabes, puedes dar crédito cuando corresponde”.
Como joven piloto que se convierte en leyenda, también recuerdas a quienes fueron buenos contigo en su momento. Y realmente recuerdas a quienes no lo fueron, ¿verdad?
“Sabes, muchos pilotos que todavía están en el paddock o alrededor del paddock, creo que es agradable, ¿sabes? Cuando construyes una buena relación entre los pilotos”.
Si eso suena como un abrazo grupal, como una repentina falta de instinto asesino, entonces lo lees mal. Escuchándolo en voz alta, todavía suena a Max Verstappen, el tercer piloto con más victorias en los 75 años de historia de la Fórmula 1. El hombre que solo está detrás del trío sagrado de la F1 formado por Lewis Hamilton, Michael Schumacher y Juan Manuel Fangio en cuanto a campeonatos ganados.
Solo que ahora, suena como un hombre que ha descubierto lo que tantos otros en su profesión elegida nunca han logrado: el equilibrio entre el trabajo y la vida personal. Un hombre a quien hemos visto crecer ante nuestros propios ojos, decidido a ajustar ese “setup” personal perfecto, tal como ha hecho con tantas máquinas de carreras a lo largo de los años.
“He estado pensando en eso ya, por mucho tiempo”.
Óscar Huamantupa Rojas