Casi un mes después del inicio de los playoffs de la NBA de 2025, cuatro equipos (Indiana Pacers, New York Knicks, Oklahoma City Thunder y Minnesota Timberwolves) se encuentran a solo un obstáculo de alcanzar las Finales.
Los Pacers, que superaron a los Milwaukee Bucks en la primera ronda, dieron la sorpresa al vencer a los dominantes Cleveland Cavaliers, logrando así su segunda clasificación consecutiva para las finales de conferencia. Comenzarán las finales del Este contra los Knicks el miércoles (8 p.m. ET, TNT) en el Madison Square Garden, donde New York puso fin a la temporada de los campeones de la NBA de 2024, los Boston Celtics. El equipo neoyorquino continuará su intento de traer a la ciudad su primer título de conferencia desde el año 2000.
En el Oeste, los Thunder hundieron a los Denver Nuggets en siete partidos después de barrer a los Memphis Grizzlies en la Ronda 1. Los esperarán el martes los Timberwolves (8:30 p.m. ET, TNT), que eliminaron a Los Angeles Lakers y Golden State Warriors en cinco partidos cada uno.
Con la posibilidad de levantar el Trofeo Larry O`Brien a tan solo una ronda de distancia, nuestros expertos en la NBA analizan cómo llegó cada equipo a esta instancia, lo que se rumorea sobre cada serie y qué esperar de los cuatro contendientes al título.
Conferencia Este
vs. 
(3) New York Knicks vs. (4) Indiana Pacers
¿Cómo llegaron los Pacers a esta instancia?
Los Pacers regresan a las finales de conferencia por segunda temporada consecutiva, aunque su camino no siempre fue lineal. La participación en las finales de conferencia del año pasado fue cuestionada debido a una serie de lesiones en el Este que despejaron el camino para que Indiana llegara a ser uno de los cuatro finalistas, antes de caer barrido por Boston.
Los Pacers siguieron esa racha con un comienzo de temporada lento (tenían un balance de 16-18 el 1 de enero), pero desde entonces, han sido uno de los mejores equipos de la NBA. Indiana tiene un récord de 42-16 desde principios de año, incluyendo la postemporada, avanzando más allá de Milwaukee en la primera ronda antes de sorprender a los Cleveland Cavaliers, que ganaron 64 partidos, a pesar de no ser favoritos en ningún partido durante la segunda ronda. Los Pacers se enfrentaron nuevamente a oponentes afectados por lesiones importantes (tanto los Bucks como los Cavs tuvieron All-Stars fuera por partidos en sus series, incluyendo a Damian Lillard, Darius Garland y el recién nombrado Jugador Defensivo del Año Evan Mobley), y los Pacers supieron aprovechar la oportunidad para eliminar a ambos equipos en cinco partidos.
Tyrese Haliburton ya ha anotado dos canastas ganadoras en la postemporada y promedia 17.5 puntos, 5.5 rebotes y un récord personal en playoffs de 9.3 asistencias, lo que impulsa la ofensiva implacable de Indiana. Esto fue lo que llevó a los Pacers a ganar el Séptimo Partido contra los Knicks en el Madison Square Garden en la segunda ronda de los playoffs de 2024, y los Pacers han utilizado la confianza de la temporada pasada para impulsarse a otra carrera profunda en postemporada.
¿Cómo llegaron los Knicks a esta instancia?
El camino de New York hacia las finales de conferencia ha sido algo notable. Los Knicks fueron indudablemente buenos durante la temporada regular, pero lejos de ser dominantes, con un récord mediocre de 15-13 después del All-Star. Generalmente vencieron a los equipos que se suponía que debían vencer, pero registraron un balance de 15-23 contra clubes con récord ganador, el peor, con diferencia, de los equipos de la NBA que obtuvieron ventaja de campo en la primera ronda de la postemporada.
Aún más sorprendente: New York no ganó ninguno de sus 10 partidos contra los tres equipos de la liga con 60 victorias. Los Knicks tuvieron un balance de 0-8 contra los Cavs (primeros) y los Celtics (segundos), siendo el primer equipo cabeza de serie número 3 en no ganar contra los dos mejores equipos de su conferencia desde que el formato actual de playoffs entró en vigor en 1984, según Elias Sports Bureau. (También es notable que la mayoría de esos ocho partidos ni siquiera fueron competitivos).
Pero entre la mentalidad de nunca rendirse de los Knicks, que los impulsó a comenzar la serie contra Boston, y el pívot suplente Mitchell Robinson encontrando su ritmo y causando estragos en el rebote durante dos series seguidas después de perderse los primeros 60 partidos de la temporada regular, este equipo relativamente nuevo parece estar encajando en el momento justo. Es algo que probablemente necesitarán para competir con un equipo de los Pacers que ha estado jugando como uno de los mejores de la liga durante meses.
Lo que se comenta sobre la serie
Al hablar con fuentes sobre esta serie, varias mencionaron lo mismo: los estilos hacen las series. El equipo que controle el estilo en el que se juegue esta serie probablemente la ganará y avanzará a las Finales de la NBA por primera vez en más de una generación.
“Son dos equipos construidos de forma completamente diferente”, dijo un ojeador. “[New York] tiene una estructura muy dependiente de sus estrellas, y ha apostado por esa dirección con sus movimientos [traspasando por Mikal Bridges y Karl-Anthony Towns el verano pasado] a expensas de su profundidad. E [Indiana] está construido de forma más holística, y depende de esa profundidad para desgastarte”.
New York, con una ofensiva metódica liderada por Jalen Brunson, querrá que el partido sea una batalla a media cancha. Indiana, por otro lado, podría ser el equipo más exitoso manteniendo una mentalidad de contraataque en los playoffs, y dependerá de eso para desgastar a los Knicks a medida que avance la serie. Esa es la fórmula que hemos visto desplegar a los Pacers en las últimas dos participaciones en playoffs a lo largo de sus cuatro series ganadas, y lo mismo se aplicará en esta.
Los dos equipos están bastante igualados en todos los aspectos. New York tiene a Bridges para defender a Haliburton, y a OG Anunoby para defender a Pascal Siakam. Towns y Myles Turner son opciones similares en el centro. Pero el año pasado, Andrew Nembhard, un muy buen escolta defensivo, no pudo con Brunson en las semifinales de conferencia. Eso tendrá que cambiar para que Indiana avance.
“¿Podrá hacer un mejor trabajo sobre Brunson?”, dijo otro ojeador. “Eso podría decidir la serie”.
Otro ojeador comentó que un duelo a observar será si Robinson puede tener un impacto similar al que tuvo contra los Boston Celtics, donde dominó la pintura, o si los Pacers pueden salir a correr y mitigar su influencia. El enfrentamiento de Robinson contra Thomas Bryant cuando las segundas unidades están en la cancha es un duelo que, antes de la serie, parece que debería decantarse a favor de New York.
¿Podrá el quinteto titular de New York seguir el ritmo de Indiana?
Indiana cuenta con el mejor quinteto de alto volumen en los playoffs: Haliburton, Nembhard, Aaron Nesmith, Siakam y Turner tienen un rating neto de +22.1 después de registrar un +11.9 en la temporada regular. Pero el quinteto titular de los Knicks ha sido superado en los playoffs, con un rating neto de -4.7, tras un modesto +3.3 en la temporada regular.
En otras palabras, el quinteto titular y de cierre de los Pacers ha arrollado absolutamente a los oponentes, permitiendo a Indiana acumular grandes ventajas y cerrar fuerte; ese grupo es atlético y equilibrado, con una identidad fuerte. Pero New York a menudo se ha quedado atrás en estos playoffs, necesitando remontadas tardías, porque su talentoso quinteto titular no ha encajado de forma tan cohesiva como se esperaba. Los cinco de los Knicks han jugado bien en rachas, pero los de los Pacers han sido mucho más consistentes a lo largo de la temporada cuando han estado sanos. Esa diferencia podría dar a Indiana la ventaja en esta serie, porque en algún momento, la costumbre de New York de ceder ventajas de dos dígitos a sus oponentes les pasará factura.
Conferencia Oeste
vs. 
(1) Oklahoma City Thunder vs. (6) Minnesota Timberwolves
¿Cómo llegaron los Timberwolves a esta instancia?
Los Wolves están en finales de conferencia consecutivas por primera vez en la historia de la franquicia, pero no están abordando su enfrentamiento con los Thunder como si ya hubieran llegado a su objetivo.
“Nadie esperaba que venciéramos a los Lakers, nadie esperaba que venciéramos a los Warriors”, dijo el escolta de Minnesota Donte DiVincenzo después de que su equipo eliminara a Golden State en la segunda ronda. “Sabemos que nadie nos elegirá [contra los Thunder], y estamos bien con eso”.
Los Wolves abrazaron su condición de no favoritos comenzando la postemporada como visitantes y superando ampliamente a los Lakers en el primer partido, luego aguantando tres victorias más apretadas para avanzar en cinco partidos. Tuvieron un respiro cuando Stephen Curry quedó fuera después del primer partido de las semifinales de conferencia y dominaron a los Warriors desde la segunda mitad del cuarto partido hasta el final del quinto para preparar un duelo con los Thunder.
Aunque Minnesota terminó la temporada regular con un balance de 17-4 y ha dominado la postemporada hasta ahora, los Wolves tardaron un tiempo en materializarse como contendientes. Comenzaron 8-10 y tenían un balance de 22-21 a mitad de temporada antes de que las piezas realmente encajaran. DiVincenzo y Julius Randle son los nuevos personajes en su historia, adquiridos en un traspaso en el campo de entrenamiento que envió a Karl-Anthony Towns a los New York Knicks. DiVincenzo ha aportado un impacto bidireccional desde el banquillo y Randle, de 30 años, ha jugado el mejor baloncesto de su carrera en esta postemporada, promediando 23.9 puntos con un 50.9% de acierto en tiros, 5.9 rebotes y 5.9 asistencias.
Y las constantes de los Wolves siguen siendo la superestrella de 23 años Anthony Edwards, los pilares defensivos Jaden McDaniels y Rudy Gobert, y el liderazgo constante del base veterano Mike Conley y el entrenador Chris Finch. Edwards, quien ha sido desafiado por Finch a mejorar su toma de decisiones a medida que el equipo depende cada vez más de él para dirigir la ofensiva, continúa marcando la pauta para el grupo con su contagiosa confianza. Como tal, dejó claro a todos que quiere más que solo una aparición en la final de conferencia esta vez.
“No hay satisfacción”, dijo Edwards después de terminar con los Warriors. “Todavía no hemos hecho nada”.
¿Cómo llegaron los Thunder a esta instancia?
La paliza de Oklahoma City en el Séptimo Partido contra los Nuggets fue una versión extrema del camino de los Thunder hasta este punto. La receta para el dominio consiste en la brillante eficiencia de Shai Gilgeous-Alexander, Jalen Williams como su versátil compañero y una defensa asfixiante que crea todo tipo de caos.
Así es como los Thunder establecieron un récord de franquicia con 68 victorias durante la temporada regular y un récord de la NBA en diferencia de puntos con un margen promedio de +12.9 puntos.
Gilgeous-Alexander probablemente recibirá su primer trofeo MVP la próxima semana en gran parte porque promedió 32.7 puntos, líder de la liga, con un verdadero porcentaje de tiro del 63.7%, ambos récords personales. Ha tenido dificultades para su nivel habitual durante la postemporada, promediando 29.0 puntos con un verdadero porcentaje de tiro del 58.6%, pero Gilgeous-Alexander estuvo a la altura cuando los Thunder realmente lo necesitaron en la segunda ronda. Después de que Denver tomara una ventaja de 2-1 en la serie, Gilgeous-Alexander promedió 30.8 puntos con un verdadero porcentaje de tiro del 65.6% en los últimos cuatro partidos, realizando una serie de tiros decisivos para cerrar los Partidos 4 y 5.
Williams tuvo un gran Séptimo Partido (24 puntos con 10 de 17 tiros y siete asistencias) para terminar una serie ofensivamente discreta. Solo acertó 10 de 43 tiros de campo en los tres partidos anteriores, incluyendo 3 de 16 en la derrota del Sexto Partido. Fue All-Star por primera vez esta temporada, y Oklahoma City necesitará que juegue a ese nivel en las finales del Oeste.
Los contraataques tienden a impulsar a Williams, quien es espectacular en cancha abierta. Muchos de sus puntos en el Séptimo Partido comenzaron con paradas defensivas, ya que los Thunder convirtieron 23 pérdidas de balón de los Nuggets en 37 puntos. Oklahoma City no solo tuvo la defensa más férrea de la NBA por un margen significativo esta temporada. Su defensa a menudo es su mejor ofensiva. Los Thunder lideraron la liga en pérdidas de balón forzadas (17.0) y puntos tras pérdidas de balón (21.8) durante la temporada regular. Esos números han aumentado (18.3 pérdidas de balón convertidas en 24.7 puntos) durante su camino a las finales de conferencia.
Lo que se comenta sobre la serie
Oklahoma City ha sido el mejor equipo de la liga toda la temporada. Ganó 68 partidos, tiene una fantástica versatilidad en ambos extremos y el probable MVP de la liga, Gilgeous-Alexander. Pero eso no ha impedido que los ojeadores piensen que los Thunder podrían quedarse cortos en su primer viaje a las Finales desde 2012 a manos de un equipo de Minnesota que ha ganado sus dos primeras series en cinco partidos cada una.
“Esa será una serie infernalmente divertida”, dijo un ojeador. “Minnesota es grande y largo, y te ataca de diferentes maneras.
“Como cualquier otro equipo joven, OKC tiene que ganárselo, y superar a [Nikola] Jokic ciertamente es parte de dar ese siguiente paso”.
El tamaño y la fuerza de Minnesota en toda la cancha (incluyendo ser grandes en las posiciones de escolta y rotando a Naz Reid, Randle y Gobert en la pintura) encajan bastante bien con el deseo de Oklahoma City de hacer de cada partido una batalla dura y reñida, lo cual ha sido fundamental para la identidad defensiva de los Thunder esta temporada.
Pero la razón por la que OKC necesitó llegar al límite con Denver fue porque su ofensiva fue irregular, particularmente desde el exterior. Ese fue especialmente el caso de Williams, quien después de una actuación de 33 puntos en el Tercer Partido, solo acertó 10 de 43 tiros combinados en los Partidos 4, 5 y 6 como la segunda amenaza anotadora exterior de Oklahoma City junto a Gilgeous-Alexander.
“Oklahoma City tiene mucha más capacidad para tener noches explosivas”, dijo otro ojeador. “Pensé que tendrían más éxito del que han tenido contra Denver ofensivamente.
“Creo que OKC tiene la mejor plantilla de la NBA, pero no sabemos si los jugadores del dos al ocho pueden anotar suficientes tiros. Si pueden, ganan por paliza. Pero, si no, será una lucha”.
¿Ganarán los Wolves una batalla de zonas?
El tiro exterior irregular de los Thunder obligó a los Nuggets a utilizar una defensa de zona intensiva en su serie. De hecho, las 55 posesiones en zona que jugó Denver en el cuarto partido empataron el récord de un equipo en cualquier partido de temporada regular y playoffs, según el seguimiento de GeniusIQ.
Según ese seguimiento, Oklahoma City promedió solo 1.04 puntos por posesión contra la defensa de zona en los primeros seis partidos de la serie, en comparación con 1.07 contra la defensa individual tradicional de los Nuggets. Los Thunder parecieron resolver el problema en su abultada victoria en el Séptimo Partido, pero eso fue contra un equipo de Denver debilitado, con Aaron Gordon jugando con una distensión en el isquiotibial.
Como resultado, sin duda veremos a Minnesota usar zonas después de tener casi una semana libre para prepararse para esta serie. Los Timberwolves jugaron 52 posesiones en zona en sus cuatro enfrentamientos directos con Oklahoma City durante la temporada regular, según GeniusIQ, fácilmente su mayor número contra cualquier oponente.
El entrenador de Minnesota, Chris Finch, apostó por la defensa de zona en partidos consecutivos contra OKC después del descanso del All-Star. La zona ayudó a los Timberwolves a remontar una desventaja de 22 puntos de Oklahoma City en el último cuarto del segundo partido, que Minnesota ganó en tiempo extra. Según GeniusIQ, los Thunder solo anotaron siete puntos en 17 posesiones contra la zona en el último cuarto y el tiempo extra.