Ni la paternidad ni McLaren frenan a Verstappen en Miami

MIAMI GARDENS, Florida — Quien pensara que la paternidad podría ralentizar al campeón mundial de Fórmula 1, Max Verstappen, se habría llevado una amarga decepción el sábado, cuando el neerlandés consiguió otra excepcional pole position.

Después de una carrera Sprint algo caótica más temprano, Verstappen rectificó la situación el sábado por la tarde, arrebatándole la pole a Lando Norris de McLaren por solo 0.065 segundos en el circuito que rodea el Hard Rock Stadium. Lo habitual para el cuatro veces campeón del mundo.

Con la tentadora perspectiva de lluvia –condición donde el excepcional talento de Verstappen se acerca al territorio de superhéroe–, una segunda victoria de la temporada no parece una predicción irrazonable de cara al Gran Premio del domingo. A pesar de todo lo que se ha hablado de McLaren este año, Verstappen sigue sintiéndose como un contendiente al título genuino, y una victoria el domingo lo consolidaría.

La pole position del sábado ayudó a disipar un tema de conversación de la semana. El piloto de 27 años llegó a Miami el jueves por la noche, perdiéndose el día de prensa como resultado, tras el nacimiento de su hija Lily con su novia Kelly Piquet. Un tópico del automovilismo dice que la llegada del primer hijo de un piloto puede intercambiarse por unas décimas de segundo menos en pista, algo a lo que Verstappen hizo referencia rápidamente en la conferencia de prensa posterior a la clasificación.

“Claramente, no me ha hecho más lento ser padre, así que eso es positivo”, dijo Verstappen. “Así que podemos descartar eso también, para la gente que lo mencionaba”.

Es un cliché muy manido. Aquellos que lo promovían recientemente habían señalado con regocijo la cita de Fernando Alonso en 2005, después de su famosa maniobra por el exterior de Michael Schumacher en la implacable curva 130R de Suzuka, uno de los grandes adelantamientos del milenio. “Sabía que frenaría porque tiene esposa y dos hijos en casa”, declaró orgullosamente el joven Alonso entonces. Fue una respuesta clásica nacida de la exuberancia juvenil.

Veinte años después, durante sus compromisos con los medios antes de la carrera de este fin de semana, Alonso se rio de la cita y dijo que ya no cree que sea cierta. Sin embargo, la narrativa existe más allá de ese único comentario de Alonso.

“Realmente no escucho este tipo de cosas tontas, simplemente hago lo mío”, dijo Verstappen. “Creo que hay suficientes pilotos de carreras en el pasado que han sido campeones del mundo incluso después de tener hijos. Honestamente, no sé de dónde ha salido esto”.

Además de su vuelta de clasificación el sábado por la tarde, la historia también respalda el punto de Verstappen. El abuelo de Lily, Nelson Piquet, es un piloto que ganó un campeonato después de ser padre. Schumacher, Graham Hill, Nigel Mansell, Damon Hill y Nico Rosberg han hecho lo mismo.

El enfoque de Verstappen claramente no se ha visto afectado. Mencionó en su conferencia de prensa que había estado “recibiendo fotos y haciendo FaceTime un poco”, pero quizás no debería sorprender que un piloto que no es ajeno a las sesiones de juego nocturnas antes de ganar carreras de F1 fuera capaz de ser exactamente el mismo piloto.

Aquellos que sugirieron que podría ser diferente probablemente pueden atribuirlo a un deseo ilusorio.

La Lotería de Lando

Dejando a un lado toda la charla sobre la paternidad, la primera fila la ocupan Verstappen vs Norris, una primera fila a la que nos acostumbramos a ver en 2024. A menudo seguían fuegos artificiales.

Norris admitió que había tenido suerte de ganar la carrera Sprint varias horas antes, cuando el coche de seguridad fue desplegado en el momento perfecto para impulsarlo por delante de su compañero de equipo y líder del campeonato, Oscar Piastri. Doce meses antes, un coche de seguridad lo había ayudado a vencer a Verstappen para conseguir su primera victoria en la F1 en el mismo lugar.

“Mi suerte en Miami parece bastante buena en este momento, así que estoy contento”, dijo Norris después del Sprint. Por el contrario, Piastri había dicho que no compraría un billete de lotería en el sur de Florida pronto.

La suerte también es relativa, y podría haber diferentes formas de interpretar si la de Norris continuó en la sesión de clasificación del sábado. La pole bien podría haber sido suya si no fuera por una lenta curva 17 al final de su importantísima vuelta en la Q3, pero se consolará con el hecho de que su compañero de equipo australiano comienza cuarto y no más arriba.

Verstappen será difícil de vencer, pero dada la narrativa en torno a los recientes tropiezos de Norris, terminar por delante de Piastri parece lo más importante que necesita hacer este fin de semana.

Por supuesto, todo eso ignora al otro piloto que destacó prominentemente el sábado.

El Gran Fin de Semana de Antonelli

La emoción de la pole en el Sprint del viernes por la noche desapareció rápidamente para Andrea Kimi Antonelli, quien fue desplazado del liderato en la curva 1 por Piastri el sábado por la tarde. Una colisión con Verstappen en el pit lane lo hizo caer aún más en el orden.

Pero ese contratiempo no disminuyó su impulso en la clasificación, y la tercera posición fue una forma llamativa de responder. Antonelli ya ha impresionado en sus cinco carreras como novato, pero este es el primer fin de semana en el que ha sido consistentemente más rápido que su compañero de equipo George Russell, quien hasta Miami parecía un candidato inesperado al título.

Antonelli ya tiene varios récords de `más joven` a su nombre; el viernes se convirtió en el piloto más joven en lograr la pole en un evento de F1 de cualquier tipo. El hombre que posee muchos de los otros premios de `más joven` ha respaldado al sensación de Mercedes para seguir mejorando.

“No me sorprende”, dijo Verstappen cuando ESPN le preguntó qué pensaba de las actuaciones de Antonelli como novato en Miami. “Cuando recién empiezas en la Fórmula 1, hay tanto que aprender, y estar ya a este ritmo es muy impresionante, pero no me sorprende. Solo mejorará, para ser honesto. Creo que es tan simple como eso”.

Cuando se le hizo la misma pregunta, Norris bromeó: “¡Creo que eso ya le alimentó suficiente el ego!”.

Norris luego añadió: “Creo que es algo similar. Está en la Fórmula 1 por una razón. Todo lo demás que hizo en su carrera de automovilismo ha sido muy fuerte. Tiene un muy buen compañero de equipo, un compañero de equipo que venció a Lewis [Hamilton] en los últimos dos años, así que si ahora es capaz de vencer a ese compañero de equipo –siendo George [Russell]–, entonces claramente está haciendo un muy buen trabajo”.

Al escuchar los comentarios de los dos pilotos, Antonelli levantó su micrófono y dijo: “¡Demasiado amables!”.