SAKHIR, Baréin — Mientras Lando Norris cometía errores en el Gran Premio de Baréin, su impecable compañero de equipo en McLaren, Oscar Piastri, demostró una conducción de calidad de campeonato.
El fin de semana de carrera casi perfecto de Piastri al frente, su cuarta victoria en la Fórmula 1 en 50 salidas, contrastó fuertemente con Norris, quien admitió sentirse `despistado` con su coche después de clasificar sexto el domingo. El domingo por la noche, tras una carrera ligeramente accidentada hasta el tercer puesto, Norris admitió que todavía no siente que haya conectado con el MCL39 líder de McLaren. Es una admisión cruda y preocupante para un hombre que busca ganar su primer título mundial esta temporada.
Cuando se le preguntó si había algo positivo que pudiera sacar de la carrera, Norris dijo el domingo por la noche: `Que terminé, probablemente`.
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La sensación en McLaren ha dado un giro de 180 grados desde principios de año, cuando Norris era el favorito en la pretemporada y Piastri era el compañero de equipo de mega talento, pero menos consistente, que necesitaba avanzar para emerger como un contendiente al título, especialmente en la clasificación. El australiano ha hecho esas mejoras, y más, y su impecable conducción al frente tenía todas las características de un hombre listo para ganarlo todo.
Sobre la base de Baréin, y cómo ha sido la temporada hasta ahora entre ellos, si tuvieras que apostar por cuál de ellos ganaría en este momento, sería imposible apostar en contra de Piastri.
Es demasiado pronto incluso para empezar a descartar a Norris, por supuesto, y es importante no dejarse llevar por un mal fin de semana. El contexto es clave: A pesar de no sentirse uno con el coche de McLaren esta temporada, todavía lidera el campeonato, aunque ahora por solo tres puntos sobre su compañero de equipo, con 20 carreras por disputar. Queda un largo camino por recorrer y mucho tiempo para que Norris se ponga a punto con el coche.
También hay mucho tiempo para que Piastri siga mejorando, sin embargo.
El marcado contraste entre los dos durante todo el fin de semana fue revelador. Esto ocurre después de los fines de semana en China, donde Piastri terminó por delante en la carrera sprint y ganó el gran premio, y en Japón, donde la petición de Piastri de que le dejaran pasar a Norris fue denegada por el muro de boxes de McLaren.
La constante mejora de Piastri se ha vuelto imposible de ignorar. El piloto de tercer año ha subido de nivel más rápido de lo que la mayoría en McLaren esperaba, y Norris parece estar luchando por lidiar con el desafío.
Norris Impreciso, Piastri Soberbio
La carrera de Norris fue accidentada desde el principio. Después de la vuelta de formación, inicialmente se alineó antes de su cajón de parrilla; luego corrigió en exceso, lo que significaba que se alineó demasiado adelantado. Max Verstappen, con ojo de águila, que salía detrás y a la izquierda de Norris, se dio cuenta e inmediatamente avisó por radio a su equipo Red Bull.
Fue un gran error, uno que dejó a Norris a la defensiva. McLaren entró en boxes antes de lo previsto para intentar mitigar la penalización de cinco segundos que conllevaba su percance en la línea de salida.
`Cada vez que hacía una cosa bien, hacía dos mal, en cierto modo`, dijo Norris, resumiendo su actuación. `Simplemente me impedía progresar tanto como debería haberlo hecho`.
Los errores persiguieron la temporada 2024 de Norris, cuando emergió como un aspirante al campeonato después de su victoria en el Gran Premio de Miami, y parece que se han trasladado a esta campaña. Por el contrario, los errores al otro lado del garaje son difíciles de encontrar. De hecho, puede que solo haya un momento notable en el que Piastri se haya quedado corto en lo que va de 2025.
Su error de cálculo en Australia, yéndose largo cuando la lluvia empeoraba, acabando trompeando y quedando brevemente varado en la hierba, convirtió lo que parecía un segundo puesto seguro en un noveno. Norris cometió un error idéntico delante, cuando corrían primero y segundo, pero se recuperó para ganar la carrera. La consecuencia para los dos pilotos de McLaren no podría haber sido más diferente.
Desde ese momento, que es la única razón por la que Piastri no abandona Baréin como líder del campeonato, ha estado soberbio.
Baréin fue su segunda victoria de la temporada, mientras que la victoria del primer día es la única que Norris tiene a su nombre este año. Se sintió como una declaración de intenciones bajo las luces de Sakhir.
`Tal vez no todos los resultados han sido exactamente los que quería, pero creo que este fin de semana ha sido definitivamente el resultado que quería`, dijo Piastri el domingo por la noche. `Tener un fin de semana como el que hemos tenido este fin de semana es un resultado realmente significativo fuera de la victoria`.
El contraste entre los dos pilotos no es solo en la pista. El jefe del equipo McLaren, Andrea Stella, habló reveladoramente sobre Piastri el sábado, poco después de su pole position definitoria del fin de semana.
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`Siempre he dicho que no hay ruido en la cabeza de Oscar, lo cual es una característica muy útil en la Fórmula 1`, dijo Stella.
Norris nunca ha ocultado el ruido en la suya. El enfoque del inglés hacia su salud mental es admirable, hablando con franqueza sobre ello durante la pandemia, pero su voluntad de abrirse y autocriticarse ha sido un arma utilizada en su contra en los últimos años. El controvertido asesor de Red Bull, Helmut Marko, fue criticado el año pasado por sugerir que Norris `no era el más fuerte mentalmente` después de que el piloto de 25 años se sincerara sobre sentirse ansioso en la mañana de las carreras de F1.
Aquí es donde hay otra gran diferencia entre Norris y Piastri. Mientras que el primero se ha hecho conocido en el paddock por dar respuestas largas y reflexivas, a veces cavando su propia tumba en el proceso, el segundo es mucho más directo con lo que dice. Fuentes han dicho a ESPN que Piastri se ha propuesto responder de manera más discreta recientemente, consciente de cómo contrasta con su compañero de equipo. Es probable que esta diferencia se haga aún más pronunciada a medida que avance el año.
La honestidad de Norris siempre ha sido una parte entrañable y convincente de su personalidad. No estaba de humor para rehuir su franqueza después de la carrera, a pesar de admitir que sentía que necesitaba volver a la mesa de dibujo para averiguar cómo reactivar su campaña por el campeonato.
Cuando se le preguntó el domingo si le preocupaba que ser tan duro consigo mismo pudiera llevarle a una espiral, Norris respondió: `Creo que será aún más difícil para mí no mostrar nada de esto. Cuando hago mis entrevistas y lo que sea, gran parte de ello es probablemente solo desahogar mi frustración. Es solo porque no estoy logrando lo que quiero lograr`.
`Cuando soy duro conmigo mismo, estoy muy decepcionado conmigo mismo, pero, cuando hago las entrevistas y digo las cosas que digo, no creo que necesariamente tenga un impacto negativo en mí. Lo he hecho mucho toda mi vida. He aprendido a bloquear mis propios comentarios lejos de mis pensamientos`.
`Tal vez a veces me falta un poco de confianza en mí mismo, y lo he hecho en el pasado, pero eso también soy yo. Es mi forma de hacer las cosas. Es lo que me ha hecho tan bueno como soy. Y probablemente tal vez a veces me ha limitado a convertirme en un mejor piloto… pero estoy contento. Sé lo que puedo hacer y estoy contento. Creo que lo que puedo hacer y lo que puedo lograr es lo suficientemente bueno y fácilmente a la altura de los mejores`.
No todo es pesimismo en el campamento de Norris. A lo largo de los momentos difíciles del año pasado, salió adelante repetidamente.
Después de meses de críticas sobre su habilidad en carrera y cómo parecía salir perdiendo con demasiada frecuencia en las batallas rueda a rueda con Verstappen, Norris realizó una actuación crucial en el Gran Premio de Abu Dabi para asegurar a McLaren el campeonato de constructores después de que Piastri fuera trompeado al principio por el holandés. Norris también estuvo impecable en Singapur el año pasado. El recuerdo de esas actuaciones debe estar aumentando su frustración por lo desconectado que se ha sentido del coche de McLaren de 2025 hasta ahora.
No hay duda de que Norris profundizará en sí mismo en el corto período entre Baréin y el Gran Premio de Arabia Saudita del próximo domingo. Uno de los factores obvios con los que tendrá que lidiar, más allá de sus propias actuaciones nerviosas, es que el listón al otro lado del garaje se ha elevado claramente. Piastri parece un monstruo tranquilo e imperturbable en el otro McLaren y es Norris quien está a la defensiva de cara a Jeddah, la tercera carrera en tantos fines de semana.
Es demasiado pronto para empezar a hacer predicciones sobre qué rumbo tomará 2025, pero Piastri parece imparable en este momento. Si quiere cambiar el rumbo, Norris debe contraatacar rápidamente y reavivar algo de su magia de 2024 antes de que la temporada empiece a escapársele.
Óscar Huamantupa Rojas