El U.S. Open, el tercer major de la temporada, está a solo una semana de distancia. Varios de los golfistas más destacados del PGA Tour y la LIV Golf League están afinando su juego antes de dirigirse al Oakmont Country Club, cerca de Pittsburgh, la próxima semana.
El número 2 del mundo, Rory McIlroy, regresa a la acción en el RBC Canadian Open del PGA Tour, mientras que el campeón defensor del U.S. Open, Bryson DeChambeau, competirá en el torneo de la LIV Golf League en Gainesville, Virginia.
“Todos intentamos lograr hazañas que no se han conseguido en mucho tiempo, y ganar dos veces seguidas sería genial”, comentó DeChambeau. “Ganar tres seguidas sería un logro aún mayor, así que lo tengo presente”.
Próximas Citas en el PGA Tour
RBC Canadian Open
Cuándo: Jueves a Domingo
Dónde: TPC Toronto at Osprey Valley (North Course), Caledon, Ontario
Campeón defensor: Robert MacIntyre
Bolsa de premios: 9.8 millones de dólares
Rory Regresa
Después de saltarse el Memorial Tournament de la semana pasada, un evento destacado, McIlroy regresa a la acción al norte de la frontera. Tras ganar el Canadian Open en 2019 y 2022, McIlroy intentará convertirse en el cuarto jugador en ganarlo tres veces (Tommy Armour, Sam Snead y Lee Trevino son los otros).
A McIlroy le gusta que el PGA Tour haya adelantado el Canadian Open un mes en el calendario.
“Sinceramente, me encanta el cambio de fecha”, dijo McIlroy. “Me encanta que sea la semana previa al U.S. Open. He contado esta historia un poco, pero antes de jugar en este evento, en 2016, 2017, 2018, fallé tres cortes consecutivos en el U.S. Open. Desde que juego el Canadian Open la semana anterior, he tenido seis top-10 consecutivos, así que algo tiene”.
Después de completar el Grand Slam de carrera con su victoria en el Masters, McIlroy admitió que “machacarse en el campo de prácticas durante tres o cuatro horas todos los días es quizás un poco más difícil de lo que solía ser”.
“Tienes este evento en tu vida para el que has trabajado y sucede, a veces es difícil encontrar la motivación para volver a empezar”, explicó McIlroy. “Creo que las últimas dos semanas me han venido bien como reinicio, para ver dónde estoy mentalmente, qué quiero hacer, dónde quiero jugar. Sí, restablecer algunos objetivos”.
Scheffler Asegura Puesto en la Ryder Cup
La Ryder Cup aún está a más de tres meses de distancia, pero el golfista número 1 del mundo, Scottie Scheffler, se convirtió en el primer jugador en asegurar un lugar en el equipo de Estados Unidos que se enfrentará a los europeos en el Bethpage Black Course en Farmingdale, Nueva York, del 26 al 28 de septiembre.
La PGA of America anunció el miércoles que Scheffler ha acumulado suficientes puntos para la Ryder Cup, con 25,918.25, lo que duplica la puntuación de cualquier otro golfista. Xander Schauffele ocupa el segundo lugar con 11,905.84.
“Scottie sigue demostrando por qué es el jugador número 1 del mundo, mostrando una consistencia y un dominio increíbles semana tras semana”, dijo el capitán del equipo de EE. UU., Keegan Bradley, en un comunicado. “Es el jugador de equipo definitivo y no tengo ninguna duda de que estará listo y motivado cuando llegue septiembre. No podría estar más emocionado de tenerlo como miembro del equipo de EE. UU.”
Los seis golfistas elegibles mejor clasificados después del BMW Championship, el 17 de agosto de 2025, formarán parte del equipo. Bradley también seleccionará a seis jugadores a discreción del capitán.
Será la tercera aparición de Scheffler en la Ryder Cup. Tuvo un récord de 0-2-2 en la derrota del equipo estadounidense por 16½-11½ en el Marco Simone Golf & Country Club, cerca de Roma, en 2023, y un récord de 2-0-1 como novato en la victoria por 19-9 en 2021 en Whistling Straits, Wisconsin.
“Representar a Estados Unidos en la Ryder Cup ha sido uno de los mayores honores de mi carrera, y espero hacerlo por tercera vez este septiembre”, dijo Scheffler. “Haré lo que sea necesario para ayudar a nuestro equipo a recuperar la Copa y no puedo esperar a jugar frente a los apasionados espectadores de Nueva York en Bethpage Black”.
Llega el Momento de Clanton
Tres golfistas en el campo del RBC Canadian Open, Luke Clanton, Gordon Sargent y David Ford, hacen su debut profesional.
Las expectativas ya son muy altas para Clanton, exestrella de Florida State, quien fue subcampeón dos veces en el PGA Tour como aficionado el año pasado, empatando en el segundo puesto en el John Deere Classic y el RSM Classic. Fue el primer aficionado desde Jack Nicklaus en 1961 con tres o más top-10 en el PGA Tour en una temporada.
Clanton empató en el puesto 15 en el Farmers Insurance Open y en el 18 en el Cognizant Classic in The Palm Beaches este año.
“Ha sido increíble”, dijo Clanton a los periodistas en Canadá. “Como dije, es algo con lo que sueñas siempre, constantemente. Estar aquí ahora y llamarme profesional es un poco… sinceramente, un poco extraño al principio porque siempre he sido aficionado.
“Es increíble. Estoy emocionado de salir aquí y competir. No se trata del dinero. No se trata de la fama. Se trata de competir con estos tipos en el circuito. Es algo que he perseguido toda mi vida, y especialmente mi familia”.
Clanton fue el aficionado número 1 del mundo antes de hacerse profesional esta semana, y recibió el Ben Hogan Award como el mejor golfista universitario al ganar cuatro veces con FSU esta primavera.
Clanton jugará las dos primeras rondas con McIlroy y Ludvig Åberg.
El martes, Clanton agradeció a su madre, Rhonda, quien se jubiló recientemente después de trabajar más de cuatro décadas como azafata de Delta, y a su padre, David, quien tuvo dos negocios para ayudar a enviar a su hijo a una escuela privada y apoyar su golf.
“Lo que hicieron no solo por mí, sino también por mis dos hermanas mayores, para sacarnos adelante en todo, fue increíble”, dijo Clanton. “Una vez más, mi madre y mi padre son dos personas muy trabajadoras, y nunca, nunca se atribuirán el mérito, lo que a veces me molesta un poco porque hicieron todo lo que pudieron”.
Clanton pega la bola muy lejos desde el tee (su promedio de 312.4 yardas lo colocaría en el puesto 14 del tour si hubiera jugado suficientes rondas para calificar), y dice que su “mentalidad fuerte” es uno de sus mejores atributos.
Cuando se le preguntó a Clanton si la LIV Golf League intentó reclutarlo, respondió: “Quiero jugar el PGA Tour, así de simple. Quiero jugar contra los mejores, quiero competir en majors, y eso es todo. Simple”.
Sargent fue campeón individual de la NCAA en 2022 como estudiante de primer año en Vanderbilt y el mejor aficionado en el U.S. Open de 2023. Obtuvo una tarjeta del PGA Tour a través del PGA Tour University Accelerated pathway en octubre de 2023, pero pospuso su paso a profesional para regresar a Vanderbilt.
Ford, quien ganó cinco veces en North Carolina la temporada pasada, terminó como número 1 en el Ranking del PGA Tour University para obtener su tarjeta. Ganó los premios Jack Nicklaus y Fred Haskins esta primavera.
Los tres golfistas tienen garantizado su estatus en el PGA Tour hasta la temporada 2026.
Próximas Citas en la LIV Golf League
LIV Golf Virginia
Cuándo: Viernes a Domingo
Dónde: Robert Trent Jones Golf Club, Gainesville, Virginia
Campeón defensor: Harold Varner III
Bolsa de premios: 25 millones de dólares
El Ajetreado Mes de Bryson
Además de empatar en el segundo puesto en el Campeonato de la PGA, el campeón defensor del U.S. Open, Bryson DeChambeau, dio golpes de salida en el Indianapolis Motor Speedway, una cordillera, las salinas de Bonneville en Utah y la Casa Blanca.
Fue simplemente otro mes rutinario para el “rey del contenido” del golf profesional, que tiene más de 2 millones de seguidores en su canal de YouTube.
“¿Cómo encuentro tiempo para dormir? En realidad, duermo bastante bien”, dijo DeChambeau. “Requiere mucha planificación. Preparamos, elaboramos estrategias y ejecutamos en consecuencia con estos planes de juego, y cuando las cosas funcionan según los horarios de otras personas”.
DeChambeau fue pasajero en un par de vueltas a 180 mph en el famoso óvalo de Indiana, y dijo que ahora usa sal de Utah en sus comidas.
DeChambeau no estaba seguro de golpear bolas de golf en el jardín trasero de la Casa Blanca hasta que el Presidente Donald Trump lo instó a hacerlo.
“Nunca pensé en mi vida que tendría la oportunidad de hacerlo, pero el propio Presidente me dijo: `Solo sal y golpea algunas bolas`”, relató DeChambeau. “Yo le dije: `Está bien, señor`. Fue toda una experiencia. Estaba a 105 yardas y golpeé algunas buenas bolas que quedaron a un par de pies e incluso casi emboco algunas”.
El actual campeón del U.S. Open afirma que su objetivo principal sigue siendo ganar torneos de golf.
“¿Quiero ganar cada torneo al que me presento? 100 por ciento”, dijo DeChambeau. “Nunca dejaré de ser el competidor más duro, desde mi perspectiva. Pero también me ha permitido hacer otras cosas que son significativas”.
“Creo que crear mi canal de YouTube era algo que siempre había querido hacer, viendo lo que MrBeast y Dude Perfect habían logrado a mediados de la década de 2010, y dije: `¿Por qué yo no puedo hacerlo también? Creo que hay una oportunidad de ser tan influyente como lo soy ahora, y esto es solo el principio. Creo que hay mucho más por venir”.
Superando Obstáculos
El capitán del Torque GC, Joaquín Niemann, espera haber superado finalmente una barrera tras empatar en el octavo puesto en el Campeonato de la PGA, su primer top-10 en 24 participaciones en los cuatro grandes. Su total de 72 hoyos de 4 bajo par 143 lo dejó a siete golpes de Scheffler.
“No sentí que jugué mi mejor golf”, dijo Niemann. “Sentí que había mucho más en ese momento para jugar mejor. Sabía que podría haber tenido un resultado mucho mejor. Pero creo que podemos tomar lo positivo y avanzar paso a paso. Es mi primer top-10 en un major, así que eso es algo positivo”.
Ganar en la LIV Golf League no ha sido un problema para Niemann, quien ha terminado primero cinco veces desde febrero de 2024, incluyendo tres veces esta temporada. Su éxito en el circuito financiado por Arabia Saudita llevó a Phil Mickelson a llamarlo el mejor golfista del mundo, lo que generó algunas cejas levantadas.
“Creo que como LIV es nuevo, no se dan cuenta del campo y la fuerza del campo, y que los jugadores contra los que compites son estos mismos mejores jugadores repetidamente”, dijo Mickelson. “Joaco está ganando y jugando cada semana [contra] Jon Rahm y Bryson DeChambeau y Brooks Koepka y Dustin Johnson y estos tipos. Está jugando contra el mismo nivel de competencia cada semana, y es difícil captar realmente eso y lo grande que es cuando es algo nuevo”.
Preparándose para Oakmont
Mickelson, Niemann y otros jugadores de LIV Golf creen que el diseño del Robert Trent Jones Golf Club esta semana, que ha albergado cuatro Presidents Cups y la Solheim Cup de 2024, es una prueba adecuada para el U.S. Open de la próxima semana.
“Tenemos greenes que ruedan a 14 o 15 en el stimpmeter, justo como tendremos la próxima semana”, dijo Mickelson. “Tenemos contornos, ondulaciones igual que tendremos la próxima semana. El juego corto, el toque, los chipping alrededor de los greenes, el rough, la velocidad, los ejercicios de distancia y la velocidad y el toque en los greenes, todo eso es crítico aquí, lo mismo que la próxima semana. No podría ser un mejor lugar para prepararse”.
La última vez que el U.S. Open se jugó en Oakmont en 2016, la puntuación ganadora de Dustin Johnson fue de 4 bajo par 276. Solo cuatro golfistas tuvieron puntuaciones bajo par.
“Va a ser difícil”, dijo Niemann. “Sé que será un buen desafío. Los greenes van a volar, así que siento que no habrá muchos putts de 5 o 6 pies para birdie. Creo que se tratará mucho de dónde posicionas tu bola para tener un putt cuesta arriba quizás, lo cual será más fácil.
“Quieren ganarlo por encima del par, así que al final del día no se trata de quién hace más birdies, siento que se trata de quién hace menos bogeys y menos errores”.
Óscar Huamantupa Rojas