En Portrush, Irlanda del Norte, ha comenzado el último campeonato major de golf del año. Si el Open Championship de 2019 sirve de referencia, Royal Portrush está nuevamente preparado para ofrecer un escenario perfecto para cuatro rondas épicas de golf que determinarán al campeón de la temporada.
Los majors de este año ya nos han brindado resultados fascinantes: el número 2 del mundo, Rory McIlroy, completó el Grand Slam de carrera en el Masters, y el jugador número uno del mundo, Scottie Scheffler, sumó otro major a su cuenta al ganar el PGA Championship. Además, el mes pasado, el inesperado J.J. Spaun sorprendió al mundo del golf al superar a todos los competidores y conquistar Oakmont para conseguir su victoria major en el U.S. Open.
Estos tres, junto con otros de los mejores jugadores del mundo, estarán presentes en el Open de esta semana, buscando dejar su huella en la historia de esta temporada de majors.
A continuación, presentamos un análisis de los 25 jugadores con mayores probabilidades de levantar la Jarra de Clarete el domingo.
1. Scottie Scheffler
Antes de un major, hay poco que añadir sobre Scheffler, salvo la advertencia de que podría dominar al resto del campo de una manera que solo él puede. Sin embargo, lo más intrigante es ver cómo el tres veces campeón de majors se aventura en el extranjero e intenta replicar su éxito en un estilo de golf muy diferente.
En el Scottish Open de esta semana, Scheffler terminó empatado en octavo lugar. Su historial en los Open Championships ha sido, en comparación, el más inconsistente de todos los majors. En cuatro participaciones, su mejor resultado es un empate en el séptimo lugar en el Open del año pasado (y un octavo puesto en su debut en 2021), con dos resultados fuera del top 20 en medio. Para recordar su calibre, desde 2021 (su primer año jugando los cuatro majors), este es el único major en el que Scheffler ha terminado más de una vez fuera del top 20 en 19 salidas.
Así que, sí —alerta de spoiler— es seguro afirmar que el mejor jugador del mundo probablemente estará en la contienda esta semana.
2. Jon Rahm
Quizás nadie ha mostrado una mejora tan constante y segura a lo largo de este año como Rahm. Más allá de su considerable número de resultados entre los diez primeros en LIV, lo más destacable es su desempeño en los eventos más importantes del año. Desde el Open Championship del año pasado en Royal Troon donde discretamente terminó empatado en el séptimo lugar, Rahm ha reencontrado su mejor forma.
En el Masters, finalizó 14º y, tras esa actuación, llegó a los últimos nueve hoyos en Quail Hollow con una oportunidad real de ganar el PGA Championship. El español no pudo alcanzar a Scheffler, pero la forma en que luchó allí y en Oakmont para terminar empatado en séptimo lugar fue una muestra pura de Rahm. Nadie desata sus instintos competitivos como él, y dada la posición que ya ocupa en la historia del golf europeo, parece que debería tener una Jarra de Clarete en su palmarés. Dada su reciente forma, Portrush debería ser un campo que le brinde la oportunidad de lograrlo.
3. Rory McIlroy
Y aquí estamos de nuevo. El Open ha regresado al país natal de McIlroy y él debería —con énfasis en debería— estar en la contienda para ganar su sexto campeonato major. En 2019, esa era también la expectativa, pero McIlroy envió su primer golpe de salida fuera de límites y no superó el corte. Fue un desenlace anticlimático para una semana muy esperada.
Mucho ha cambiado desde entonces: McIlroy ha ganado una chaqueta verde y ahora es un ganador del Grand Slam de carrera. Sin embargo, también ha tenido un rendimiento inferior desde esa histórica victoria en abril. Además, ha hablado extensamente sobre su lucha por encontrar motivación, al tiempo que reconoce que hay algo en este torneo específico que se celebra en Irlanda del Norte que debería encender una chispa en él. Quizás esa chispa llegó una semana antes, también. En el Scottish Open de la semana pasada, McIlroy jugó uno de sus mejores golf desde el Masters, con rondas de 68-65-66-68 para terminar empatado en el segundo puesto.
4. Bryson DeChambeau
Así como siempre ha existido una fascinación por cómo DeChambeau elabora estrategias y ataca Augusta National año tras año, a mí siempre me intriga cómo su juego se adapta —o no— al golf links. En siete participaciones, DeChambeau solo tiene un resultado entre los diez primeros (Royal Liverpool en 2022) y ha fallado el corte en tres ocasiones, incluyendo el año pasado en Royal Troon.
Todo es posible esta semana para el dos veces ganador del U.S. Open. Podrías decirme que DeChambeau de alguna manera encontrará su juego de aproximación y que su juego corto lo llevará a una victoria contundente en Portrush, y lo creería. También podrías decirme que le cuesta mantener la bola en el fairway en condiciones difíciles y que no pasará el corte. Este estilo de juego no se adapta perfectamente a DeChambeau, pero verlo intentar descifrar el código ya justifica la entrada.
5. Xander Schauffele
El campeón defensor figura en el puesto número 5 solo porque ha tenido un año relativamente discreto desde que ganó dos majors el año pasado. Después de una lesión en las costillas a principios de año, Schauffele se tomó un tiempo libre y luego necesitó tiempo para recuperar su forma. Esta temporada solo tiene un resultado entre los diez primeros, y su juego de aproximación (entre los 10 mejores en golpes ganados en el tour) ha sostenido lo que ha sido un año inusualmente deficiente para su driver, juego corto y putt.
Una de las mejores cualidades de Schauffele, su consistencia general, fue lo que le permitió remontar el año pasado en Troon. Es probable que esta semana se necesite mucho de eso nuevamente en Portrush.
6. Shane Lowry
Quizás este puesto sea demasiado alto para Lowry, pero en 2019, se dejó llevar por la ola emocional de jugar en una región que conoce muy bien, logrando una victoria contundente por seis golpes. La energía que Lowry llevará consigo, con los aficionados animándolo en un lugar donde ya ha ganado, debería ser un factor valioso para sus posibilidades esta semana.
Al igual que McIlroy, será uno de los favoritos emocionales, y aunque su juego no ha estado en su mejor forma en los majors de este año (dos cortes fallados y un empate en el puesto 42 en el Masters) sí ha logrado cuatro top-10 en el Tour, y no sorprendería a nadie si vuelve a jugar bien en Portrush.
7. Viktor Hovland
Entender exactamente cómo jugará Hovland en un campeonato major hoy en día es una completa incógnita. Aunque podría estar quejándose en la conferencia de prensa sobre lo mal que siente su swing y cómo busca la sensación perfecta, podría terminar en la contienda, como lo hizo en Oakmont el mes pasado, donde finalizó tercero y tuvo una oportunidad real de ganar en los últimos nueve hoyos.
A principios de este año, Hovland falló tres cortes consecutivos. Poco después, ganó el Valspar Championship. El año pasado, Hovland terminó tercero en el PGA Championship y también falló el corte en los otros tres majors, incluido el Open. Al igual que DeChambeau, Hovland tiene el juego para ganar esta semana, pero la brecha entre su potencial máximo y su rendimiento mínimo es tan amplia como la de cualquier otro jugador en la parte superior de esta lista.
8. Collin Morikawa
No hay muchos jugadores en el mundo que estén golpeando la bola tan bien como Morikawa esta temporada. Su calidad de golpeo es tan élite como siempre y, sin embargo, a pesar de tener cuatro resultados entre los diez primeros esta temporada, no parece lograr cruzar la línea y ganar su primer torneo desde el Zozo Championship de 2023.
Morikawa sabe cómo ganar este torneo —lo hizo en 2021 en Royal St. George`s— y aunque su juego ha mejorado objetivamente desde entonces, parece faltarle algo en su capacidad para encadenar cuatro rondas de calidad en los torneos más importantes del deporte. Este año, terminó 14º en el Masters, pero ha retrocedido, finalizando empatado en el puesto 50 en el PGA Championship y empatado en el puesto 23 en el U.S. Open. Teóricamente, en un campo como Portrush, el juego con hierros de Morikawa y su precisión desde el tee deberían ponerlo en la contienda. Su rendimiento con el putt (actualmente 99º en el tour esta temporada) determinará hasta dónde puede escalar en la clasificación.
9. Ludvig Åberg
Hubo un momento, justo después de la victoria de Åberg en el Genesis Invitational de este año, en que parecía ser la sensación del deporte. Desde entonces, Åberg ha caído en un pequeño bache, fallando cuatro cortes (incluyendo el PGA y el U.S. Open) y logrando solo un resultado entre los diez primeros (séptimo puesto en el Masters). Pero Åberg está acechando en silencio. En el Scottish la semana pasada, pareció encontrar algo de forma y terminó empatado en el octavo lugar, y no sería una sorpresa si entrara en la conversación en Portrush esta semana y se mantuviera hasta el domingo.
10. Tommy Fleetwood
¿Podría ser esta finalmente su semana? Fleetwood ha estado dolorosamente cerca de ganar no solo un major en los últimos años, sino cualquier torneo que no sea del DP World Tour. El juego de Fleetwood, con su golpeo de bola de élite, parece preparado para un Open Championship, y este en particular debería adaptarse bien a su estilo. Aunque falló el corte en Troon el año pasado, en sus dos apariciones anteriores en el Open, Fleetwood terminó entre los diez primeros.
11. Tyrrell Hatton
Quizás Hatton debería estar un poco más arriba en esta lista. Su actuación en Oakmont fue muy impresionante; un empate en el cuarto lugar fue su mejor resultado en un major, y parece que ha estado evolucionando lentamente para ser un factor más decisivo en los fines de semana de los campeonatos majors (tiene dos resultados entre los 15 primeros en los últimos dos años en Augusta).
Aun así, es difícil ignorar que la actitud de Hatton, su forma de reaccionar a los malos golpes o la mala suerte, será puesta a prueba esta semana en un campo links como Portrush. De cualquier manera, será entretenido verlo intentarlo esta semana.
12. Robert MacIntyre
MacIntyre fue totalmente impresionante en Oakmont, luchando contra las condiciones y el retraso del domingo, y aun así firmó una ronda de 2 bajo par para mantener el liderato en la casa club y casi forzar un desempate con Spaun. MacIntyre se siente cómodo, por decir lo menos, en esta parte del mundo y en campos links. Aunque falló el corte en el Scottish la semana pasada, tiene el juego para competir en Portrush esta semana.
13. Russell Henley
Cada vez que el golpeo de bola y la precisión —y no la distancia desde el tee— son prioridades en un campo en particular, Henley parece destacarse, y con razón. Es un jugador entre los diez primeros en golpes ganados y ha logrado ocho resultados entre los diez primeros y una victoria esta temporada. En cuanto a los majors, Henley ha tenido dificultades, fallando el corte en el Masters y el PGA. En Oakmont, un resultado entre los diez primeros pareció más adecuado, y ahora llegará a Portrush tras un quinto puesto en Troon el año pasado.
14. Brooks Koepka
Es difícil evaluar exactamente dónde se encuentra el juego de Koepka en este momento. Aunque mostró destellos de su antiguo nivel en Oakmont y habló extensamente sobre lo “perdido” que había estado su swing durante un tiempo, se retiró del siguiente evento de LIV y terminó empatado en el puesto 32 en su torneo más reciente. Si las condiciones en Portrush se vuelven muy difíciles esta semana, podría ver a Koepka despuntar, pero también podría ser que su juego simplemente no esté lo suficientemente afilado ahora mismo para competir de verdad.
15. Joaquín Niemann
La cuestión es la siguiente: Niemann debería estar más arriba del puesto 15 en esta lista, pero la realidad es que, aunque sigue destacando en LIV (cuatro victorias esta temporada), sus actuaciones en los eventos más importantes del deporte continúan siendo decepcionantes. Incluso este año, después de conseguir finalmente su primer resultado entre los diez primeros en un major durante el PGA, Niemann lo siguió con un corte fallado en Oakmont.
16. Justin Thomas
Justin Thomas y el Open Championship no parecen llevarse muy bien. En ocho apariciones en este evento, Thomas ha fallado tres cortes y nunca ha terminado entre los diez primeros. Pero si se busca optimismo, el mejor resultado de Thomas en un Open fue precisamente en Portrush en 2019. Esa semana, Thomas jugó cuatro rondas de par o mejor. Esperará traer ese mismo tipo de exhibición al campo de Dunluce esta semana.
17. Matt Fitzpatrick
Realmente no sé qué pensar de Fitzpatrick, quien no ha ganado en el tour desde 2023 y no ha competido seriamente en un major desde su victoria en el U.S. Open de 2022, pero ha mostrado cierta forma esta semana con un octavo puesto en el Rocket Classic y un cuarto puesto la semana pasada en el Scottish Open.
18. Jordan Spieth
Hablando de jugadores de los que nunca se sabe qué esperar, aquí está Spieth. Me cuesta creer que realmente tenga posibilidades de ganar esta semana, pero por muy errático que pueda ser, Spieth ha logrado cuatro resultados entre los diez primeros esta temporada y solo ha fallado dos cortes. El año pasado, esas cifras fueron tres y siete, respectivamente.
19. Justin Rose
No olvidemos que Rose tuvo una oportunidad real de ganar este torneo el año pasado en Troon y y terminó empatado en el segundo lugar. Rose ha tenido un año de altibajos hasta ahora, llevando a McIlroy a un playoff en Augusta, pero fallando tres de sus últimos cuatro cortes, incluidos el PGA Championship y el U.S. Open. Aun así, a sus 44 años, ha demostrado que todavía puede competir, y un Open podría ser su mejor oportunidad para conseguir un segundo major.
20. Corey Conners
Al igual que Henley, el punto fuerte de Conners es su golpeo de bola de élite, lo que debería traducirse bien en un campo links como Portrush. Nunca ha parecido que Conners elevara su juego lo suficiente como para competir verdaderamente en un campeonato major (su mejor resultado es un sexto puesto en el Masters de 2022), pero como sucedió en 2022 con Brian Harman, el Open a menudo tiende a darnos ganadores inesperados que simplemente mantienen la bola en juego toda la semana. Conners podría ser, sin duda, ese jugador.
21. J.J. Spaun
Al igual que Wyndham Clark después de su victoria en el U.S. Open de 2023, la carrera de Spaun adquiere ahora un tono diferente. Si será capaz de seguir su victoria en Oakmont con otra actuación competitiva en un campeonato major podría ser difícil, especialmente dado que esta es la primera vez que Spaun compite en un Open.
22. Ben Griffin
¿Cómo no incluir a Griffin? El jugador de 29 años ha sido uno de los mejores del tour esta temporada, ganando dos veces y acumulando ocho resultados entre los diez primeros. Griffin no ha tenido mucha suerte en el Open —ha fallado el corte en dos apariciones— pero está jugando a un nivel completamente diferente este año.
23. Keegan Bradley
Cinco resultados entre los diez primeros, un top-10 en un major y una victoria en el PGA Tour; así se presenta la temporada de Bradley hasta ahora, y la conversación sobre que sea un capitán-jugador en la Ryder Cup ya está en su punto álgido. Quizás no lo necesite, pero un gran resultado en Portrush, o incluso una victoria improbable, lo confirmaría.
24. Sepp Straka
En un movimiento que solo puede describirse como lo opuesto a Koepka, Straka se ha ganado la vida destacando en eventos del PGA Tour, pero sigue teniendo dificultades en los escenarios más grandes del deporte. Al igual que Griffin, también tiene dos victorias esta temporada, además de cinco resultados entre los diez primeros, pero ha fallado el corte en el Masters, el PGA y el U.S. Open.
25. Hideki Matsuyama
El mejor resultado de Matsuyama en un Open Championship fue en su debut en 2013, cuando terminó empatado en el sexto lugar en Muirfield. ¿Puede Matsuyama ganar? Por supuesto. Pero se necesitaría mucho de un jugador que no ha tenido un resultado entre los diez primeros este año, aparte de su victoria en el Sentry.
Los primeros cuatro fuera del top 25: Cameron Smith, Patrick Reed, Adam Scott, Sam Burns.
Óscar Huamantupa Rojas