• Por Mark Schlabach

El PGA Tour busca un circuito de primer nivel operando en el golf profesional masculino.

El Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita quiere dos, y esa es la razón por la que las conversaciones entre las partes para reunificar el deporte parecen estar de nuevo en punto muerto.

Fuentes confirmaron a ESPN que el PGA Tour ha rechazado la oferta más reciente del PIF de invertir $1.5 mil millones en PGA Tour Enterprises, la entidad con fines de lucro del tour, que venía con la condición de que la liga rival LIV Golf se mantuviera intacta.

El PIF, que ha financiado LIV Golf desde su inicio en 2022, también quiere que su gobernador, Yasir Al-Rumayyan, sirva como copresidente del consejo de administración de PGA Tour Enterprises. El ex CEO de Valero Energy, Joe Gorder, es el presidente del consejo de administración de PGA Tour Enterprises, y Tiger Woods funge como vicepresidente.

The Guardian de Londres informó que el PGA Tour respondió al PIF en una carta el lunes.

Fuentes dijeron previamente a ESPN que la continuidad de la Liga de Golf LIV en su forma actual era inaceptable para el PGA Tour, que prefiere que los mejores golfistas del mundo compitan en un solo circuito.

Las fuentes dijeron que el PIF se ha mantenido firme en las negociaciones y quiere que el golf por equipos forme parte del futuro ecosistema del deporte si las partes llegan a un acuerdo. El PGA Tour ha intentado ofrecer soluciones al PIF que incluirían algún tipo de iteración de LIV Golf en futuros calendarios, como tener competiciones por equipos en sedes internacionales en otoño.

`No lo haremos de una manera que disminuya la fortaleza de nuestra plataforma o el impulso muy real que tenemos con nuestros fans y nuestros socios`, dijo el comisionado del PGA Tour, Jay Monahan, en el Players Championship del mes pasado. `Así que, aunque hemos eliminado algunos obstáculos, otros permanecen. Pero al igual que nuestros fans, seguimos compartiendo el mismo sentido de urgencia para llegar a una resolución`.

La última correspondencia se produce tras la reunión de cuatro horas de las partes en la Casa Blanca el 20 de febrero, en la que participaron Al-Rumayyan, Monahan, Woods y el director de jugadores del PGA Tour, Adam Scott. El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, se había reunido previamente con Monahan y Scott en Washington el 4 de febrero.

Trump dijo a los periodistas en el Air Force One el jueves que espera que los circuitos competidores puedan llegar a un acuerdo. Trump volaba a Miami para reunirse con los funcionarios de LIV Golf en el Trump National Doral, que es de su propiedad.

`En última instancia, esperemos que los dos circuitos se fusionen. Eso sería bueno. Yo también estoy involucrado en eso`, dijo Trump a los periodistas en el vuelo a Miami, según Associated Press. `Pero esperemos que consigamos que los dos circuitos se fusionen. Tienes el PGA Tour y el LIV Tour. Y creo que fusionarlos sería algo grandioso`.

Informes publicados indicaron que el PIF habrá inyectado 5.000 millones de dólares en LIV Golf a finales de este año. El circuito que celebra torneos de 54 hoyos, sin cortes, salidas de escopeta y golf por equipos ha tenido problemas para ganar terreno en Estados Unidos en términos de patrocinadores corporativos y ratings de televisión.

Antes del torneo de la Liga de Golf LIV de esta semana en el Trump National Doral en Miami, el capitán de la Liga de Golf LIV, Brooks Koepka, dijo que esperaba que el circuito disidente estuviera más avanzado en su cuarta temporada.

Koepka fue una de las varias estrellas del PGA Tour atraídas a LIV Golf con contratos garantizados por valor de más de 100 millones de dólares. Los ex campeones de majors Bryson DeChambeau, Dustin Johnson, Jon Rahm y Cameron Smith se encuentran entre los otros que dejaron el PGA Tour y fueron suspendidos por Monahan.

Los registros financieros presentados por la empresa de LIV Golf con sede en el Reino Unido, que opera sus torneos fuera de Estados Unidos, indicaron que tuvo casi 400 millones de dólares en pérdidas operativas en 2023. Los registros financieros de los eventos en Estados Unidos no estaban disponibles.

El nuevo CEO de LIV Golf, Scott O`Neil, dijo a los periodistas el martes que su liga no tenía que llegar a un acuerdo con el PGA Tour para sobrevivir.

`Si el acuerdo puede ayudar a que crezca el juego del golf, me lanzaré con los dos pies`, dijo O`Neil. `¿Tenemos que hacer un acuerdo? No. Sería bueno hacer un acuerdo, siempre y cuando todos estemos enfocados en las mismas cosas.

`Así que si tenemos que hacer un acuerdo o necesitamos un acuerdo, cualquier palabra que uses, déjaselo a alguien más inteligente que yo. Yo diré que me encanta lo que estamos haciendo, me encantan nuestras perspectivas. Me encanta el crecimiento en tres meses. Sé lo que viene en los próximos tres meses. Y me encanta dónde estamos`.

O`Neil no está involucrado en las negociaciones del PIF con el PGA Tour.

`La realidad de la forma en que veo el mundo es que veo a la Liga de Golf LIV con mucha esperanza y mucho futuro`, dijo O`Neil a ESPN. `Espero que encontremos una manera de tener más oportunidades para que los mejores jugadores del mundo jueguen juntos. Puede que no sea de una manera agradable y ordenada, o puede que sí. Ya veremos`.

El PGA Tour y el PIF se demandaron mutuamente en un tribunal federal, pero las demandas fueron retiradas cuando firmaron un acuerdo marco el 6 de junio de 2023 para formar una alianza que reunificaría el deporte. Ese acuerdo expiró a finales de 2023, pero las partes han seguido intentando llegar a un acuerdo en los últimos dos años.

En enero de 2024, el PGA Tour y Strategic Sports Group, un consorcio de equipos deportivos profesionales de Estados Unidos y otros, llegaron a un acuerdo para que SSG invirtiera hasta 1.500 millones de dólares en PGA Tour Enterprises.