Los playoffs de la NBA son la prueba definitiva para los mejores equipos que han dominado la temporada regular, así como para los contendientes emergentes que buscan impulso para la próxima temporada. Pero la postemporada tendrá implicaciones para los mejores jugadores y entrenadores que se extenderán hasta la temporada baja y más allá.

Influirá en cómo los equipos abordan sus próximos movimientos durante el verano y la próxima temporada. Por ejemplo, la decisión de los Mavericks de traspasar a Luka Doncic a Los Angeles Lakers en febrero tuvo sus raíces en la trayectoria de Dallas hacia las Finales de la NBA en 2024.

Por eso vale la pena vigilar a las figuras clave a lo largo de los playoffs. Para jugadores como Doncic, habrá algo que demostrar con una profunda trayectoria en la postemporada. Para ciertos veteranos y estrellas en ascenso, hay grandes recompensas económicas en juego. Y para un puñado de entrenadores, esto podría ser una audición para mantener sus puestos.

Al pasar la página al torneo de play-in antes de los playoffs de este fin de semana, veamos 25 de las figuras más importantes y el impacto que esta postemporada podría tener en su futuro.

Secciones:
Estrellas con algo que demostrar
Jóvenes prometedores que buscan dar el siguiente paso
Veteranos cruciales que podrían definir una carrera profunda
Dinero en juego para estos jugadores clave
Entrenadores en el centro de atención

Estrellas con algo que demostrar

Luka Doncic, Los Angeles Lakers

Qué observar: No es solo que los Mavericks eligieron traspasar a Doncic, un movimiento sin precedentes con una superestrella de su calibre en su mejor momento. Los Mavericks luego justificaron la decisión argumentando que Anthony Davis les daría una mejor oportunidad de ganar campeonatos, meses después de que Doncic los llevara a las Finales. Hemos tenido juegos de venganza antes, pero Doncic esencialmente se embarca en una postemporada de venganza.

Tyrese Haliburton, Indiana Pacers

Qué observar: Aunque los Pacers llegaron a las finales de la Conferencia Este de 2024, Haliburton no fue la fuerza impulsora durante esa postemporada, promediando 18.7 PPG y 8.2 APG, por debajo de su juego de temporada regular luego de una lesión en el tendón de la corva a mitad de temporada. Esta temporada, Haliburton está en clara tendencia ascendente antes de la postemporada: 20.6 PPG y 11.0 APG desde el All-Star break con un 44% de tiros de 3 puntos.

Kawhi Leonard, LA Clippers

Qué observar: Al igual que Haliburton, Leonard parece estar recuperándose justo a tiempo para los playoffs. Ha promediado 25.0 PPG desde el All-Star break con splits de tiro de 51/44/81. Más allá de los números, el dinamismo de Leonard ha vuelto. Aún así, hemos visto esta película terminar mal antes.

Las lesiones han impedido que Leonard complete una sola serie de playoffs desde el clásico de siete juegos de los Clippers con Dallas en la primera ronda en 2021.

Donovan Mitchell, Cleveland Cavaliers

Qué observar: El promedio de carrera de Mitchell de 28.1 PPG en los playoffs ocupa el séptimo lugar de todos los tiempos, según Basketball-Reference.com. Los seis jugadores por delante de él, incluido Doncic, han llegado a las Finales. Mitchell aún no ha pasado de la segunda ronda.

Con un equipo más fuerte a su alrededor y el primer puesto del Este, esta es la oportunidad de Mitchell para demostrar que puede mantener el ritmo hasta bien entrada la postemporada.

Karl-Anthony Towns, New York Knicks

Qué observar: Agregar a Towns en vísperas del campo de entrenamiento ha sobrecargado la ofensiva de los Knicks, que se ubicó entre las cinco mejores de la NBA. Pero la incapacidad de Nueva York para vencer a los mejores equipos de la liga (incluido un récord de 0-10 contra Boston, Cleveland y Oklahoma City) se puede atribuir al deslizamiento defensivo.

Después de ayudar a los Minnesota Timberwolves a las finales de conferencia del año pasado como ala-pívot, Towns debe demostrar que puede anclar una defensa de playoffs capaz en el centro.

Trae Young, Atlanta Hawks

Qué observar: Los Hawks lograron mejorar esta temporada a pesar de traspasar a Bogdan Bogdanovic y Dejounte Murray, sus otros dos máximos anotadores en 2023-24. Pero Young no fue realmente la razón. Sus 24.2 PPG fueron los más bajos desde su temporada de novato, y su 41% de tiros fue el mínimo de su carrera.

Si Atlanta quiere salir del play-in y ser competitivo en la primera ronda, se necesitará al Young que vimos liderar a los Hawks a las finales de conferencia de 2021.

Estrellas en ascenso que buscan dar el siguiente paso

Cade Cunningham, Detroit Pistons

Qué observar: La campaña de avance de Cunningham, que ha ayudado a los Pistons a regresar a los playoffs por primera vez desde 2019, ha sido una de las mejores historias de la temporada. Un All-Star por primera vez y probable selección All-NBA después de promediar 26.0 PPG y 9.1 APG, Cunningham ahora tendrá su primer contacto con la postemporada contra un equipo de los Knicks probado en batalla.

Darius Garland, Cleveland Cavaliers

Qué observar: La decisión de los Cavaliers de no romper su backcourt Garland-Mitchell fue recompensada con una temporada All-Star por parte de Garland y el puesto número 1 en el Este. Los playoffs presentan un desafío más difícil para Garland, de 6 pies 1 pulgada, particularmente si Cleveland se enfrenta a un equipo de Boston en las finales de la Conferencia Este que ofrece pocos lugares para esconderse en defensa. Garland debe hacer que las defensas paguen en el otro extremo de una manera que no pudo durante una temporada 2023-24 plagada de lesiones, cuando promedió solo 15.7 PPG en los playoffs.

Chet Holmgren, Oklahoma City Thunder

Qué observar: Perderse casi tres meses por una fractura del ala ilíaca frenó el ascenso de Holmgren en su segunda temporada en la NBA, pero si los Thunder quieren llegar a las Finales de la NBA, seguramente será una parte clave de su carrera. Vimos señales durante el último mes de la temporada regular de que Holmgren estaba recuperando su ofensiva.

Comenzando con 23 puntos en una victoria en Boston el mes pasado, superó los 18 puntos seis veces en los últimos 12 juegos que jugó. Cuando las defensas le quiten al favorito al MVP Shai Gilgeous-Alexander, Holmgren será una salida importante.

Amen Thompson, Houston Rockets

Qué observar: Los playoffs podrían ser una fiesta de presentación para Thompson, quien ha promediado 16.0 PPG, 9.2 RPG, 4.9 APG y un combinado de 3.3 robos y bloqueos por juego como titular. Cómo el entrenador de los Rockets, Ime Udoka, despliega al súper atlético Thompson junto al stopper Dillon Brooks será digno de ver en un equipo que saltó de la lotería al puesto número 2 en el Oeste.

Franz Wagner, Orlando Magic

Qué observar: Si bien su compañero de equipo Paolo Banchero manejó bien su debut en los playoffs, Wagner tuvo altibajos en la derrota del año pasado en siete juegos ante Cleveland en la primera ronda. Promedió 25.3 PPG en las tres victorias del Magic, pero solo 14.0 PPG en cuatro derrotas, incluyendo 1 de 15 tiros en el Juego 7 decisivo. Wagner ha dado un paso adelante esta temporada, promediando máximos de carrera en todos los ámbitos, y mantener eso ayudaría a Orlando a competir.

Jalen Williams, Oklahoma City Thunder

Qué observar: Los Thunder necesitaban más de Williams como su segundo máximo anotador en la derrota de la temporada pasada en segunda ronda ante los Mavericks. Promedió 17.0 PPG, pero lanzó solo un 44% en tiros de 2 puntos contra la fuerte defensa interior de Dallas. Williams ha respondido con su primera campaña All-Star, aumentando su cuota de ofensiva de Oklahoma City y promediando máximos de carrera en todos los ámbitos. Eso es un buen augurio para una carrera de playoffs más fuerte.

Veteranos cruciales que podrían definir una carrera profunda

Jaylen Brown, Boston Celtics

Qué observar: Brown tiene poco que demostrar como jugador de playoffs después de ganar el MVP de las Finales de la Conferencia Este y las Finales de la NBA cuando los Celtics ganaron el campeonato de 2024.

La pregunta es estrictamente de salud. El entrenador de los Celtics, Joe Mazzulla, confirmó el domingo un informe de ESPN de que Jaylen Brown recibió inyecciones para el manejo del dolor durante la semana para ayudar con su problemático rodilla derecha. Brown pareció particularmente afectado en marzo, cuando su promedio de anotación de 18.0 fue el más bajo en un mes en el que jugó más de tres juegos desde marzo de 2019.

Draymond Green, Golden State Warriors

Qué observar: Mover a Green al centro de manera casi a tiempo completo desde el traspaso de mitad de temporada por Jimmy Butler III ha ayudado a desbloquear a los Warriors en ambos extremos. Aunque Green ya no es el protector de aro de élite que era en su mejor momento, las alineaciones intercambiables con Green en el puesto 5 han compensado forzando pérdidas de balón a un ritmo de élite.

¿Pueden los Golden State mantener eso en los playoffs? Los Warriors lo necesitarán para competir.

Kyle Kuzma, Milwaukee Bucks

Qué observar: El traspaso de los Bucks en la fecha límite fijó sus esperanzas en obtener una mejor versión de Kuzma de la que había sido con los humildes Washington Wizards. Aunque el tiro de 3 puntos de Kuzma se recuperó, las esperanzas de los Bucks no se hicieron realidad por completo, y proporcionó poca anotación adicional con Damian Lillard marginado por trombosis venosa profunda. Milwaukee puede necesitar más de Kuzma para ganar una serie de playoffs por primera vez desde 2022.

Jamal Murray, Denver Nuggets

Qué observar: Durante las carreras de los Nuggets a las finales de conferencia de 2020 y al título de 2023, Murray fue uno de los grandes superadores de los playoffs en la historia de la NBA. Rindió a un nivel All-NBA a pesar de que nunca había sido ni siquiera un All-Star en la temporada regular. Eso cambió el año pasado, cuando Murray tuvo problemas en la derrota de siete juegos de Denver en las semifinales de conferencia ante Minnesota. Cuando Murray jugó bien esta temporada, los Nuggets se dispararon. Cuando estuvo ineficaz o marginado (regresando el viernes de un esguince de tobillo), se tambalearon.

Dinero en juego para estos jugadores clave

Josh Giddey, Chicago Bulls

Qué observar: Después de adquirir a Giddey de Oklahoma City el verano pasado, los Bulls no pudieron llegar a una extensión, lo que significa que será agente libre restringido este julio. Giddey seguramente se ha ganado dinero con un aumento en la segunda mitad, promediando casi un triple-doble desde el All-Star break (21.2 PPG, 10.7 RPG y 9.3 APG).

Giddey puede demostrar la legitimidad de ese tramo liderando a Chicago fuera del play-in y de vuelta a los playoffs mientras traduce su tiro mejorado en un mayor impacto en la postemporada.

Sin embargo, Giddey se perdió el final de la temporada regular del domingo mientras recibía tratamiento en su muñeca de tiro, aunque el entrenador de los Bulls, Billy Donovan, expresó optimismo sobre la disponibilidad del base para el torneo de play-in.

James Harden, LA Clippers

Qué observar: El contrato de dos años que Harden firmó con los Clippers el pasado mes de julio incluía una opción de jugador para 2025-26, y Harden puede aumentar su influencia con una postemporada sólida. Sus 22.8 PPG ya eran los más altos de Harden desde 2020-21, mientras que hizo su primera aparición en el All-Star desde 2022 gracias en gran parte a que los Clippers superaron las bajas expectativas.

Jonathan Kuminga, Golden State Warriors

Qué observar: Este no ha sido el año de contrato que Kuminga quería de cara a la agencia libre restringida. Perdió su puesto titular tres partidos después del inicio de la temporada y ha visto caer su promedio de anotación desde una sólida campaña 2023-24. Agregar a Butler ha hecho que Kuminga sea un encaje más complicado para el entrenador de los Warriors, Steve Kerr, y no formó parte de la rotación en la derrota del domingo en tiempo extra ante los Clippers.

Eso podría sugerir que Kuminga no será parte de la rotación de Golden State para los playoffs y tendrá que encontrar oportunidades para demostrar su valía.

Julius Randle, Minnesota Timberwolves

Qué observar: La decisión de Randle sobre una opción de jugador de $29.5 millones será una de las más importantes de este verano. En un papel más pequeño que el de líder con los Knicks, Randle ha visto disminuir sus estadísticas por juego. Eso será más fácil de olvidar si Randle puede ayudar a Minnesota a superar una temporada regular turbulenta con otra carrera de playoffs. Un dato histórico preocupante: Randle lanzó un 34% en dos carreras de playoffs en Nueva York, aunque luchó contra una lesión en 2023.

Entrenadores en el centro de atención

David Adelman, Denver Nuggets

Qué observar: Adelman fue empujado al inesperado papel de entrenador en jefe por el despido sin precedentes de Michael Malone por parte de Denver durante la última semana de la temporada regular. Adelman comenzó bien con un récord de 3-0 mientras los Nuggets aseguraban la ventaja de local en la primera ronda, pero los playoffs son una bestia diferente por completo. Ningún entrenador en jefe en la historia de la NBA ha sido tan inexperto al entrar en los playoffs, y viene con un equipo considerado contendiente al campeonato dos años después de ganar el título.

Tuomas Iisalo, Memphis Grizzlies

Qué observar: Si no fuera por Adelman, Iisalo habría destacado por su inexperiencia, habiendo entrenado los últimos nueve partidos de la temporada después de reemplazar a Taylor Jenkins. Al mismo tiempo, Adelman ha ganado un título como entrenador asistente. El play-in será la primera experiencia de Iisalo en la postemporada de la NBA nunca después de su exitosa carrera como entrenador en Europa.

Joe Mazzulla, Boston Celtics

Qué observar: El campeonato que ganaron los Celtics la temporada pasada validó la filosofía a veces poco ortodoxa de Mazzulla, pero Boston redobló la apuesta este año. Boston lanzó casi 4,000 tiros de 3 puntos, la mayor cantidad en la historia de la NBA. Como argumenté en una historia sobre el creciente volumen de triples, y las preocupaciones al respecto, los resultados de playoffs de los Celtics se atribuirán a su estilo, para bien o para mal.

JJ Redick, Los Angeles Lakers

Qué observar: En comparación con Adelman e Iisalo, Redick es un entrenador veterano, habiendo supervisado a los Lakers durante una temporada regular completa. Liderar un equipo con Doncic y LeBron James sigue siendo un cambio drástico para el entrenador en jefe novato, que estaba haciendo podcasts con James y transmitiendo juegos de playoffs hace un año.

Redick manejó una renovación masiva de mitad de temporada con aplomo, construyendo una cultura defensiva fuerte y encontrando una rotación confiable. Ahora se enfrenta al desafío de gestionar una carrera de playoffs y los ajustes que vendrán con ella.

Ime Udoka, Houston Rockets

Qué observar: El predecesor de Mazzulla ha convertido a los Rockets en una de las cinco mejores defensas en solo dos temporadas después de hacerse cargo de un equipo que perdió 60 juegos. Otra carrera profunda de playoffs para Udoka, quien guió a los Celtics a las Finales de 2023, lo consolidaría como uno de los mejores entrenadores de la NBA. Pero Udoka tiene más experiencia en playoffs que la mayoría de sus estrellas. Tres titulares de Houston, incluido Thompson, harán su debut en playoffs.