¡Los playoffs de la NBA 2025 están listos! Una emocionante semana final vio la clasificación de la Conferencia Este concretarse el viernes. El Oeste no se definió hasta el último partido, un enfrentamiento en tiempo extra entre Stephen Curry y los Golden State Warriors contra Kawhi Leonard y LA Clippers. Ahora hay oficialmente 20 equipos luchando por la oportunidad de ganar el trofeo Larry O`Brien, cinco de los cuales nunca lo han ganado.
En el Este, los Cleveland Cavaliers se hicieron con el primer puesto después de una temporada regular dominante de 64 victorias. Pero los vigentes campeones, los Boston Celtics, quedaron cerca en el puesto número 2, ansiosos por repetir el título de las Finales. Ningún equipo ha repetido desde los Warriors en 2017 y 2018, lo que convierte a esta en una de las sequías más largas sin un campeón repetidor en la historia de la NBA.
El Oeste fue un caos hasta el último minuto de la temporada regular. Cuando los Clippers vencieron a los Warriors, reclamando el puesto número 5, y la `oportunidad` de enfrentarse a los Denver Nuggets de Nikola Jokic, tres veces MVP, el puesto número 6 y el lugar garantizado en los playoffs fue para los Minnesota Timberwolves, quienes se enfrentarán a LeBron James y Los Angeles Lakers, número 3. Los Warriors, sembrados en el puesto 7, ahora tienen que enfrentarse a Ja Morant y los Memphis Grizzlies, sembrados en el puesto 8, en el play-in.
El torneo play-in comienza el martes, con los dos partidos No. 7 vs. 8, y la primera ronda comienza el sábado. Hasta entonces, nuestros expertos de la NBA analizan a los 20 equipos: lo bueno, lo malo y lo feo: sus temporadas en revisión, los mejores escenarios y los aspectos clave a tener en cuenta para el play-in y la primera ronda.
CONFERENCIA ESTE
1. Cleveland Cavaliers
El camino de Cleveland hacia la postemporada:
Los Cavs se basan en la profundidad y el tiro de todo el equipo, con bases All-Star y pívots de élite y mentalidad defensiva. De esa manera, son un equipo muy moderno, y simplemente han aplastado a oponente tras oponente durante meses ejecutando su sistema. Ese sistema está diseñado para poder cambiar en defensa con jugadores multidimensionales que pueden jugar diferentes posiciones, y el entrenador Kenny Atkinson ha trabajado en varias alineaciones y quintetos a lo largo de la temporada para prepararse para los playoffs.
Pero no tienen un gran tamaño perimetral, lo cual es una vulnerabilidad preocupante y especialmente contra Jayson Tatum, Jaylen Brown y el némesis del Este, Boston. Es por eso que los Cavs hicieron un intercambio a mitad de temporada por De`Andre Hunter. Pero terminaron la temporada con un 8-8 en sus últimos 16 partidos. No exactamente el tipo de impulso que un equipo quiere llevar a la postemporada. — Brian Windhorst
¿Serán de élite desde el triple?
Antes del 11 de marzo, los Cavs eran el número 1 en porcentaje de tiros de 3 puntos y habían estado en la cima durante meses. Desde entonces, son el 19. ¿Cuál será cuando importe?
Donovan Mitchell y Darius Garland son grandes creadores de juego y tiradores, y los Cavs compensan sus deficiencias defensivas con una gran línea defensiva en Evan Mobley y Jarrett Allen. Pero funciona mucho mejor cuando sus bases titulares están encestando triples. Mitchell lanzó un 39% antes del All-Star y un 30% después. Garland lanzó un 43% antes y un 34% después. Se combinan para lanzar 16 triples por partido, por lo que estos cambios de porcentaje marcan una gran diferencia en su margen de error. — Windhorst
Mejor escenario:
Cualquier equipo con el currículum de temporada regular de Cleveland pertenece al grupo superior de aspirantes al título. Y si Kenny Atkinson hace jugar más a sus titulares en los playoffs –ningún Cavalier alcanzó siquiera los 32 minutos por partido esta temporada– su equipo podría alcanzar otra marcha esta primavera. Los Cavaliers son profundos, equilibrados y eléctricos en ataque, y nueve años después del primer campeonato en la historia de la franquicia, tienen una oportunidad legítima de ganar otro. — Zach Kram
2. Boston Celtics
El camino de Boston hacia la postemporada:
Los campeones defensores navegaron por la temporada con relativa facilidad, a pesar de lidiar con una serie de ausencias prolongadas por lesión, particularmente para Kristaps Porzingis. Si bien Cleveland se escapó con el primer puesto de la conferencia, Boston se encaminó a una cuarta temporada consecutiva de 50 victorias y entrará en los playoffs como el gran favorito para regresar a las Finales de la NBA por tercera vez en cuatro temporadas. — Tim Bontemps
¿Pueden los Celtics mantenerse saludables en la postemporada?
Sí, Boston lanza muchos triples y, como resultado, es un equipo de alta varianza. Pero si los Celtics pueden tener una postemporada saludable de sus ocho jugadores clave de rotación, serán los claros favoritos para defender su título. Pero conseguir eso está lejos de ser seguro. Porzingis estuvo fuera durante la mayor parte de la postemporada del año pasado por lesiones, y se ha perdido más partidos de los que ha jugado esta temporada. Jrue Holiday ha estado entrando y saliendo de la alineación, y Al Horford –aunque constantemente disponible y confiable– tiene 38 años. Todo lo cual es la razón por la que, si los Celtics pueden mantenerse saludables, nadie debería poder manejarlos en el Este, y un segundo título consecutivo podría ser fácilmente suyo. — Bontemps
Mejor escenario:
Boston tiene una gran oportunidad de convertirse en el primer campeón repetidor de la década de 2020. Solo cuatro equipos han repetido título en todo el siglo XXI: los Lakers de Shaq y Kobe (que ganaron un tricampeonato), los Lakers de Kobe y Gasol, el Heat de LeBron y Wade y los Warriors de la era Durant. ¡Ningún equipo de los Celtics ha repetido desde la década de 1960! Jayson Tatum y compañía pueden hacer historia esta primavera. — Kram
3. New York Knicks
El camino de Nueva York hacia la postemporada:
Los Knicks son realmente buenos. Están en medio de su mejor campaña en más de una década, pero solo hay un gran problema: durante toda la temporada, se han visto uno, a veces dos, pasos por detrás de Boston y Cleveland. Contra los dos mejores equipos del Este, los Knicks tienen un balance de 0-8, con varias de esas derrotas llegando en grandes palizas. (Y las dos últimas –esta última semana– llegando después de disfrutar de grandes ventajas, y luego finalmente fallando en el tramo final). Es una dicotomía frustrante para la franquicia y su afición: ser mucho mejor que la mayoría, y quizás un equipo entre los cinco primeros, pero aún lejos de aspirar al título.— Chris Herring
¿Pueden los Knicks subir de nivel ahora que ha llegado la postemporada?
Es una pregunta anual para los clubes entrenados por Tom Thibodeau, dados los extensos minutos que juegan sus titulares en relación con el resto de la NBA. Y este equipo –con Mikal Bridges (primero en la liga en minutos totales), Josh Hart (segundo) y OG Anunoby (noveno)– no es diferente. Quizás el tiempo que Jalen Brunson estuvo de baja rehabilitando su tobillo lesionado durante casi un mes resulte ser algo bueno, ya que, de manera contraintuitiva, potencialmente salvó su cuerpo de magulladuras y contusiones adicionales que podría haber acumulado. Con un promedio de 8,6 minutos de posesión, Brunson manejó el balón más por partido que cualquier jugador de la NBA. — Herring
Qué ver en la Ronda 1:
Aparte de cómo luce Brunson ahora que ha regresado, una de las cosas más convincentes para ver será con qué frecuencia Karl-Anthony Towns y Mitchell Robinson comparten la cancha. Los Knicks aún no han encontrado su ritmo defensivo, siendo superados contra varias de las mejores ofensivas de la liga con Towns defendiendo la pintura y Robinson junto a él –de manera similar a como los Wolves usaron a Rudy Gobert con Towns. Towns y Robinson compartieron solo 47 minutos de tiempo en cancha, superando a los oponentes por 9,2 puntos por cada 100 posesiones, pero permitiendo unos bastante altos 118,8 puntos en ese lapso. Pero si el dúo de hombres grandes puede resolver las cosas, ayudaría mucho a reforzar la defensa de pick-and-roll del equipo. — Herring
Si Nueva York está sano, tiene el talento para vencer a cualquiera en una serie. El quinteto titular es así de bueno. Pero hay poca profundidad fiable más allá de ese grupo. La defensa ha luchado por frenar las mejores ofensivas rivales de la NBA y, sobre todo, el cuadro no les hará ningún favor. Los Knicks deberían avanzar a la segunda ronda, pero una vez allí, sería una sorpresa mayúscula si lograran llevar a los Celtics a una serie larga, y mucho menos vencer a los campeones defensores. — Kram
4. Indiana Pacers
El camino de Indiana hacia la postemporada:
El 1 de enero, los Pacers tenían un balance de 16-18 y parecían muy lejos de su aparición en las finales de la Conferencia Este hace una temporada. Sin embargo, Indiana ha sido uno de los equipos más en forma de la liga desde entonces, terminando la temporada 50-32 desde entonces, mientras que Tyrese Haliburton parece uno de los mejores bases jóvenes de la NBA. Los Pacers se llevarán la ventaja de cancha en la primera ronda contra los Bucks, una revancha de la serie de primera ronda de la temporada pasada, e intentarán aprovechar la sorprendente racha de playoffs del año pasado. — Jamal Collier
¿Puede Haliburton mantener su producción?
La clave más importante para el cambio de rumbo de los Pacers en los últimos meses ha sido el regreso de Haliburton no solo al nivel All-Star, sino potencialmente All-NBA como base con su habilidad ofensiva de élite. Está promediando 18,6 puntos y 9,2 asistencias con un 51% de tiros, incluyendo un 44% desde el triple en 7,2 intentos, mientras que lidera a Indiana al sexto mejor ataque de la liga desde principios de enero. — Collier
Qué ver en la Ronda 1:
Esta es una revancha de la primera ronda de los playoffs de 2024 cuando los Pacers, sembrados en el puesto número 6, sorprendieron a los Bucks, sembrados en el puesto número 3. Indiana entra en el enfrentamiento de este año como el sembrado más alto, pero no ha tenido tanto éxito contra Milwaukee esta temporada, perdiendo tres de cuatro encuentros de temporada regular. Aún así, la mayor diferencia con respecto al año pasado es que los Bucks tendrán a un Giannis Antetokounmpo sano para la postemporada después de que las lesiones lo limitaran en las últimas dos eliminaciones de primera ronda. — Collier
Mejor escenario:
Depende en gran medida de si el declive de los Cavaliers al final de la temporada es real o una falsa alarma. Si Cleveland juega a su máximo potencial, el techo de Indiana es una eliminación en segunda ronda. Si los Cavaliers son más vulnerables de lo que sugieren su excelente récord y diferencia de puntos, entonces los Pacers tienen la oportunidad de sorprender al sembrado número 1 del Este y regresar a las finales de conferencia. ¿Quién se habría imaginado que Boston-Indiana podría ser un enfrentamiento realista en las finales de conferencia dos años seguidos? — Kram
5. Milwaukee Bucks
El camino de Milwaukee hacia la postemporada:
El año 2 para la era de Giannis Antetokounmpo y Damian Lillard en Milwaukee ha sido tan inconsistente como la primera temporada. Los Bucks se recuperaron de un desastroso comienzo de 2-8 para ganar la Copa NBA en diciembre, luego cambiaron su equipo enviando a Khris Middleton a los Wizards por Kyle Kuzma en la fecha límite de traspasos. Las lesiones han mermado la plantilla de los Bucks en el tramo final, poniendo en peligro el estado de Lillard para los playoffs mientras dejan a Antetokounmpo, que sigue jugando a nivel MVP, para llevar al equipo. — Collier
¿Podrá Lillard salir a la cancha y será suficiente?
Si los Bucks van a tener alguna oportunidad de llegar lejos en los playoffs, van a necesitar a un Lillard sano. Fue descartado indefinidamente por un problema de coágulos sanguíneos en su pantorrilla derecha el 25 de marzo, pero los anticoagulantes han ayudado, lo que ha generado optimismo sobre un posible regreso esta temporada. Juntos, Lillard y Antetokounmpo fueron el dúo con mayor puntuación en la NBA esta temporada, y su química ha mejorado en su segundo año como compañeros de equipo. — Collier
Qué ver en la Ronda 1:
A medida que las lesiones se han acumulado para Milwaukee, el equipo ha caído en la clasificación y entrará en su enfrentamiento de primera ronda como un sembrado inferior. Esto prepara a los Bucks para una revancha de primera ronda con los Pacers, quienes los vencieron en seis partidos en la primera ronda la temporada pasada. El dominio de Antetokounmpo ha ayudado a los Bucks a entrar en los playoffs jugando algunos de sus mejores partidos de la temporada, ganando ocho partidos consecutivos para cerrar la temporada incluso sin Lillard. Pero los Pacers han estado en racha durante meses, detrás del regreso de Tyrese Halliburton a la forma All-Star, logrando el cuarto mejor récord en la NBA (detrás de Oklahoma City, Cleveland y Boston) desde el 1 de enero. — Collier
Mejor escenario:
En teoría, Antetokounmpo es tan sensacional que puede impulsar a un equipo a las Finales por sí solo. Pero en realidad, el resto de los Bucks son tan limitados –especialmente con la salud de Lillard incierta– y los mejores equipos del Este tan dominantes que parece extremadamente improbable que Milwaukee pueda llegar a junio. El mejor escenario para los Bucks en esta postemporada podría implicar una preocupación a largo plazo más que un enfoque a corto plazo en el título de 2025: seguir siendo lo suficientemente competitivos como para que Antetokounmpo no se desanime y empiece a buscar un traspaso este verano. — Kram
6. Detroit Pistons
El camino de Detroit hacia la postemporada:
Los Pistons armaron uno de los cambios más notables en la historia de la NBA, pasando de 14-68 la temporada pasada –el peor récord jamás antes de un puesto en los playoffs– al puesto número 6 en el Este. Bajo el nuevo entrenador J.B. Bickerstaff, Detroit superó ese total de victorias para el día de Año Nuevo. — Kevin Pelton
¿Cómo les irá a las jóvenes estrellas de los Pistons en la postemporada?
Los veteranos que Detroit añadió el verano pasado (Malik Beasley, Tim Hardaway Jr. y Tobias Harris) aportan mucha experiencia en playoffs, pero este será el debut en postemporada para el All-Star Cade Cunningham y los compañeros titulares Jalen Duren y Ausar Thompson, todos ellos recientes selecciones de lotería.
La forma en que Cunningham en particular se desempeñe podría ayudar a dar forma a la decisión de los Pistons sobre cómo abordar agresivamente esta temporada baja y más allá. Si Cunningham sigue siendo el colaborador All-NBA que ha sido durante la temporada regular, Detroit pronto podría hacer una racha como la que tuvieron los Indiana Pacers en los playoffs de 2024. — Pelton
Qué ver en la Ronda 1:
¿Puede Cunningham robar el protagonismo como lo hizo con frecuencia durante sus enfrentamientos de temporada regular contra los Knicks? El base, que debería ser un seguro All-NBA esta temporada, guardó algunas de sus mejores actuaciones de la temporada para los Knicks, promediando 30,8 puntos y 8,3 asistencias en cuatro partidos contra Nueva York, mientras lanzaba un 56% en general y un 52% en triples. Los Knicks tuvieron poca respuesta para Cunningham, especialmente al final de los partidos –una gran parte de por qué Detroit ganó tres de esos cuatro partidos. Será interesante ver si los Knicks utilizan al destacado defensor de 6-7 OG Anunoby a veces para tratar de frenar a Cunningham, un manejador de balón más grande. — Herring
Mejor escenario:
Esta temporada ya ha sido un éxito completo para los Pistons, pase lo que pase en los playoffs. Pero, ¿por qué no ganar algunos partidos más mientras están en ello? Después de todo, Detroit no ha ganado un solo partido de playoffs desde 2008. Deberían detener esa sequía este mes, y tienen el potencial de lograr una sorpresa en primera ronda y llegar a las semifinales de conferencia. Es difícil imaginar que un equipo con tan poca experiencia cause algún daño real contra los Knicks, pero los Pistons lucharán por cada punto hasta que su temporada mágica llegue a su fin. — Kram
7. Orlando Magic
El camino de Orlando hacia la postemporada:
Lo que una vez fue una temporada prometedora para los Magic se torció cuando el virus de las lesiones golpeó duramente en Orlando. A los dos meses de la temporada, los Magic estaban en tercer lugar en el Este, solo por detrás de los Cavs y los Celtics. Luego, perdieron a sus tres mejores jugadores durante periodos prolongados –Paolo Banchero (durante 34 partidos), Franz Wagner (20) y Jalen Suggs (fuera de temporada después de jugar solo 31 partidos). Se han asegurado el puesto número 7, y debería haber una gran esperanza para 2025-26. Pero esta temporada nunca volvió a encarrilarse después de que las lesiones descarrilaran las cosas. — Herring
¿Pueden los Magic confiar en su defensa de élite para competir en una posible serie de primera ronda?
Los Magic ganaron dos de sus tres partidos contra los Celtics y limitaron a un equipo de Boston mermado a un mínimo de temporada de 76 puntos el 9 de abril. Si los Magic caen en el partido de play-in del martes contra Atlanta, pero salen del partido del viernes como sembrados No. 8, se prepararía una revancha del choque de la primavera pasada con Cleveland. Los Cavs, sembrados No. 1, despegaron esta temporada, pero esa serie de siete partidos en 2024 debería darle a Orlando la confianza de que puede aguantar, incluso con esta siendo una versión mucho mejor de Cleveland. — Herring
Qué ver en el play-in:
¿Seguirá el peor club de tiros de 3 puntos de la NBA helado desde lejos cuando más importa? Debido a la sofocante defensa del equipo, Orlando aún terminó con un récord estelar de 12-2 en los partidos en los que logró encestar 15 triples o más. El lado opuesto es espantoso: Los Magic han ido 5-29 esta temporada al encestar menos de 10 triples. Una de esas cinco victorias fue contra los Hawks, a quienes se enfrentarán en el partido de play-in del martes. — Herring
Mejor escenario:
Incluso si los Magic avanzan de la ronda de play-in, es casi seguro que perderán contra los Cavaliers o los Celtics. Pero su forma de derrota podría importar en términos de posicionarse para la temporada baja y más allá. Un colapso en el play-in o una barrida desganada en primera ronda pondrían fin a una temporada decepcionante; a la inversa, un esfuerzo competitivo liderado por Banchero y Wagner podría generar impulso para el futuro y ayudar a los Magic a volver a la contienda en 2025-26. — Kram
8. Atlanta Hawks
El camino de Atlanta hacia la postemporada:
Después de draftear a Zaccharie Risacher con la selección número 1, traspasar a Dyson Daniels y extender el contrato de Jalen Johnson, esta temporada se sintió como el comienzo de una nueva era para los Hawks. Trae Young sigue siendo un mago con el balón en sus manos y fue seleccionado para su cuarto equipo All-Star, pero la lesión de hombro de Johnson que puso fin a la temporada en enero limitó el potencial de este grupo. Dicho esto, los Hawks, sembrados en el puesto número 8, tendrán dos oportunidades para llegar a los playoffs a través del torneo de play-in. — Bontemps
¿Puede Young obrar algo de magia?
Lo vimos hacer cosas salvajes en 2021 cuando él y los Hawks despacharon a los Knicks y a los 76ers en su camino hacia las finales de la Conferencia Este. A pesar de toda la charla sobre la transición de Atlanta en torno a su colección de jóvenes aleros, Young sigue siendo el que mueve los hilos –especialmente con Johnson fuera. Si los Hawks van a hacer algún tipo de ruido, Young tendrá que liderarlos. — Bontemps
Qué ver en el play-in:
Con Jalen Suggs de Orlando fuera, Young debería ser capaz de causar estragos en el partido 7-8. Si puede, Atlanta tiene la oportunidad de anotar lo suficiente para poner a Orlando contra las cuerdas. Los Magic son un equipo ofensivo entre los cinco peores, lo que debería evitar que puedan aprovechar las deficiencias defensivas de Young. Y la ausencia de Suggs debería permitir a Young crear suficientes ventajas ofensivas para los Hawks. — Bontemps
Mejor escenario:
La última vez que los Hawks llegaron a los playoffs fue en 2022-23, cuando obtuvieron el puesto número 7 a través del play-in, dando a los Celtics un pequeño susto en la primera ronda antes de sucumbir en seis partidos. Ese escenario exacto podría repetirse como su resultado más optimista: una victoria en el partido 7-8, y luego una derrota enérgica contra Boston en la primera ronda. — Kram
9. Chicago Bulls
El camino de Chicago hacia la postemporada:
Los Bulls reestructuraron su plantilla sobre la marcha, traspasando al defensor clave Alex Caruso el verano pasado y al máximo anotador Zach LaVine antes de la fecha límite, mientras igualaban el récord de la temporada pasada de 39-43. Ahora es un equipo de Chicago más joven el que hace una tercera aparición consecutiva en el play-in. — Pelton
¿Pueden los Bulls conseguir suficientes paradas?
Sus 115 puntos permitidos por cada 100 posesiones se clasificaron en el puesto 23 de la liga, el último entre los equipos de postemporada.
Recuperar a Lonzo Ball sano después de que se perdiera 47 partidos por diversas lesiones debería ayudar. Chicago permitió ocho puntos menos por cada 100 posesiones con Ball en la cancha, según NBA Advanced Stats. Aún así, los Bulls luchan por proteger el aro sin un taponador fuerte –ningún otro equipo permitió más intentos por partido en la zona restringida esta temporada– y rara vez fuerzan pérdidas de balón. — Pelton
Qué ver en el play-in:
Mantengan un ojo en cómo Miami defiende a Josh Giddey. Gran parte de la razón por la que Oklahoma City traspasó a Giddey el año pasado se debió a sus problemas desde lejos y al hecho de que los clubes rivales se contentaban con dejarlo tirar en la postemporada. (El entrenador de OKC, Mark Daigneault, optó por sentarlo a medida que la estrategia defensiva persistía y estrangulaba el espacio). Sí, Giddey ha sido un buen tirador mejorado esta temporada para Chicago, encestando un récord personal del 37,8% desde lejos, pero no sería sorprendente si el Heat probara su tiro en suspensión en el partido de play-in. — Herring
Mejor escenario:
El enfoque rápido y feliz con los triples de los Bulls aumenta la varianza en sus partidos. Es una receta sólida para ganar un partido contra un oponente superior. Pero, ¿es suficiente para ganar una serie contra uno de los mejores equipos del Este? No hay ninguna posibilidad. Chicago podría llegar a la primera ronda de los playoffs este año –los Bulls se quedaron cortos en el play-in las dos últimas temporadas– pero eso es lo más lejos que debería llegar este divertido grupo. — Kram
10. Miami Heat
El camino de Miami hacia la postemporada:
Esta temporada en Miami estuvo definida por Jimmy Butler III. Primero, fue el desordenado divorcio de Butler de la franquicia. Luego, después de que finalmente fuera traspasado a Golden State, fue el colapso completo de Miami después de la fecha límite de traspasos –en particular, sus actuaciones consistentemente horribles en el último cuarto, razón por la cual los Heat se encuentran luchando en el play-in. — Bontemps
¿Hasta dónde pueden llevar Tyler Herro y Bam Adebayo a este grupo?
Incluso antes de que la situación de Butler explotara, Miami se estaba moviendo hacia su joven combo de base-pívot convirtiéndose en el eje de la franquicia. Y aunque Herro ha dado algunos pasos enormes hacia adelante, aumentando drásticamente su volumen de triples, la eficiencia general y siendo seleccionado para su primer equipo All-Star, el rendimiento de Adebayo ha sido una decepción. Para que Miami llegue a los playoffs, va a necesitar que Herro y Adebayo jueguen su mejor baloncesto de la temporada. — Bontemps
Qué ver en el play-in:
¿Puede Miami cerrar los partidos? La lucha por terminar los partidos ha impedido constantemente que los Heat suban en la clasificación. Los Heat ya no pueden permitirse tener un mal cuarto o su temporada habrá terminado. — Bontemps
Mejor escenario:
Los Heat recientemente se han acostumbrado a las sorpresas en los playoffs y a las rachas de Cenicienta. Pero esta versión del equipo no parece ni de lejos lo suficientemente talentosa o consistente como para continuar ese legado. Dada la forma en que han jugado desde que traspasaron a Butler, los Heat tendrán suerte de salir de las rondas de play-in, sin posibilidades realistas de ir más lejos si tienen que enfrentarse a los Cavaliers o los Celtics en la primera ronda. — Kram
CONFERENCIA OESTE
1. Oklahoma City Thunder
El camino de Oklahoma City hacia la postemporada:
Los Thunder mejoraron significativamente después de convertirse en el sembrado número 1 más joven en la historia de la NBA hace un año. Shai Gilgeous-Alexander se ha posicionado como el favorito al MVP al liderar eficientemente la liga en anotación mientras llena constantemente la hoja de estadísticas. Luguentz Dort lidera la defensa más tacaña de la liga. Las incorporaciones de verano Isaiah Hartenstein y Alex Caruso, un par de jugadores de rol veteranos y altruistas, encajaron tan perfectamente como se anticipó. OKC rompió el récord de la NBA de diferencia de puntos a pesar de que Chet Holmgren, posiblemente el segundo mejor jugador de los Thunder, se perdió la mayor parte de la temporada. — Tim MacMahon
¿Dará un paso adelante un anotador secundario?
Gilgeous-Alexander brilló en la segunda ronda la temporada pasada, cuando promedió 32,2 puntos con splits de tiro de .507/.550/.833, pero Oklahoma City aún fue eliminado por Dallas en seis partidos. Fue una serie difícil para Jalen Williams, quien lanzó solo un 42,4% desde el campo. Williams ha continuado su ascenso al estrellato esta temporada, haciendo su primera aparición en el All-Star mientras promediaba los mejores registros de su carrera con 21,6 puntos y 5,3 asistencias. Los Thunder tienen muchas razones para creer que estará listo para el desafío en su segunda aparición en playoffs. — MacMahon
Mejor escenario:
Dado que estamos hablando de un equipo que se quedó a solo dos victorias de las 70 victorias y terminó con la mejor diferencia de puntos en la historia de la NBA, el mejor escenario es ganar el campeonato con facilidad. Los dos mayores márgenes de victoria en la época reciente vinieron de los Golden State Warriors de 2016-17, que tuvieron un récord de 16-1 en los playoffs, y los Boston Celtics del año pasado, que terminaron 16-3. Ese tipo de dominio no está nada descartado para Oklahoma City, aunque es casi seguro que los Thunder se enfrentarán a una competencia de postemporada más dura que la que tuvieron los Celtics del año pasado. — Pelton
2. Houston Rockets
El camino de Houston hacia la postemporada:
El entrenador de Houston, Ime Udoka, sorprendió antes de esta temporada cuando declaró que la postemporada era el objetivo para un equipo que venía de una campaña de 41 victorias. Cuando Houston alcanzó las 50 victorias el 2 de abril, Udoka calificó la marca como `un buen barómetro de dónde deberías estar anualmente como mínimo`. Los Rockets terminaron con 52 victorias y lo lograron como un equipo construido a imagen y semejanza de Udoka: valiente y duro con énfasis en el ajetreo, la fisicalidad y la defensa de bloqueo. El base estrella Jalen Green le dio crédito a Udoka por `sacar el perro que llevamos dentro`. Después de una racha de tres derrotas para comenzar marzo, los Rockets ganaron nueve seguidas y 15 de las siguientes 17 mientras se apoyaban fuertemente en su identidad en preparación para la postemporada. Houston se ubicó cerca de la mitad del pelotón ofensivamente la mayor parte de la temporada, terminando en el puesto 12 en rating ofensivo. Defensivamente, los Rockets se han clasificado consistentemente entre los cinco primeros. — Michael C. Wright
¿Cómo superará Houston su falta de experiencia en playoffs?
Solo dos jugadores en el quinteto titular de Houston (Fred VanVleet y Dillon Brooks) han competido en la postemporada. Pero la fisicalidad y el estilo de juego del equipo podrían compensar eso. El problema más apremiante para los Rockets es si pueden generar consistentemente una ofensiva sólida en media cancha cuando los partidos se ralentizan y cada posesión importa. Houston se da una oportunidad de pelear allí, considerando que lideró la liga en rebotes ofensivos, lo que debería permitir muchas oportunidades de anotación de segunda oportunidad. Green es el anotador más peligroso de los Rockets, pero para hacer una racha, este equipo necesita contribuciones consistentes de VanVleet, Brooks y el All-Star por primera vez Alperen Sengun para evitar que los oponentes se concentren en el base. — Wright
Mejor escenario:
Los Rockets superan su dificultad para anotar en media cancha al arrollar a los oponentes en el cristal ofensivo y aprovechar su velocidad y profundidad para superarlos en carrera. Houston llega a las finales de conferencia. Y si bien el primero de quizás muchos enfrentamientos por venir favorece a Oklahoma City, los Rockets ganan la lotería con la selección de los Phoenix Suns. — Pelton
3. Los Angeles Lakers
El camino de Los Ángeles hacia la postemporada:
Luka Doncic es un jugador de Los Angeles Lakers. Pase lo que pase esta postemporada, la campaña 2024-25 será recordada como un éxito rotundo para la franquicia. El vicepresidente de operaciones de baloncesto y gerente general de los Lakers, Rob Pelinka, miró fuera de la caja para contratar a un entrenador joven en JJ Redick y luego fichó a Doncic en uno de los traspasos más impactantes en la historia de la liga.
Como con cualquier temporada de los Lakers, hubo una buena cuota de drama –desde que LeBron James se tomara un tiempo fuera del equipo para curarse físicamente (y mentalmente) después de una brutal mala racha de tiros a principios de diciembre, hasta separarse del destacado novato Dalton Knecht en un traspaso por el pívot de los Hornets Mark Williams solo para que el traspaso fuera rescindido–, pero hubo muchos más éxitos que fracasos. Austin Reaves emergió como un All-Star fronterizo, y Dorian Finney-Smith encajó casi de inmediato como un alero 3-y-D adaptable y una figura popular en el vestuario. Tanto Knecht como Bronny James también mostraron destellos de promesa, validando aún más el departamento de scouting del equipo como una fortaleza.
Y LeBron y Doncic mostraron signos de química que les permitirán a ambos liderar. — Dave McMenamin
¿Cómo les irá al trío de Doncic, James y Reaves juntos en la postemporada?
James, Doncic y Reaves han jugado solo 21 partidos juntos. Eso es todo. Y Redick confía en que los tres sepan qué botones pulsar para mantener el ataque de los Lakers funcionando en los playoffs, cuando sus oponentes estarán planificando partidos para atacar sus vulnerabilidades.
Redick, sin embargo, descartó la experiencia como un ingrediente necesario para que un equipo irrumpa con un campeonato. `No compro la teoría, simplemente no lo hago`, dijo Redick. `Creo que tienes que prepararte. Tienes que controlar lo que controlas. Tienes que jugar duro. Tienes que intentar ejecutar. Y si haces eso, te das la oportunidad de ganar` — McMenamin
Qué ver en la Ronda 1:
Los Lakers abrieron la pretemporada contra los Minnesota Timberwolves. Luego jugaron contra ellos para comenzar la temporada regular. Y ahora se enfrentarán a los Wolves en la primera ronda de los playoffs. Desde el traspaso rescindido por Williams, el tamaño de L.A. ha sido cuestionado. Minnesota se clasificó en el puesto 15 en rebotes por partido esta temporada (44,3); L.A. se clasificó en el puesto 26 (42,4). Los Lakers necesitarán rebotear con sus aleros y bases y no depender únicamente del pívot Jaxson Hayes para controlar esa responsabilidad. En cuanto a la motivación, la historia es bastante rica: Doncic se enfrenta al equipo al que eliminó de las finales de la Conferencia Oeste hace un año, mientras que los Wolves buscarán vengarse del MVP de las finales de conferencia, ahora con un uniforme diferente. — McMenamin
Mejor escenario:
Doncic y James afinan su química justo a tiempo para otra racha profunda en los playoffs. Con los oponentes continuando luchando desde el rango de 3 puntos, como lo hicieron en la segunda mitad de la temporada contra los Lakers, vencen a Minnesota en la Ronda 1 y sorprenden a un equipo inexperto de Houston en la Ronda 2. Al igual que en el enfrentamiento del año pasado con Oklahoma City, Doncic ve a sus compañeros calentarse desde el rango de 3 puntos en el momento adecuado cuando los Lakers hacen su primera aparición en las Finales desde 2020. — Pelton
4. Denver Nuggets
El camino de Denver hacia la postemporada:
Tambaleándose desde un inicio de 37-19, los Nuggets hicieron cambios sísmicos, separándose del entrenador Michael Malone y del gerente general Calvin Booth con solo tres partidos restantes en la temporada regular. Con David Adelman asumiendo como entrenador interino, los Nuggets respondieron a la sacudida ganando sus últimos tres partidos para asegurar el puesto número 4 en la Conferencia Oeste. Adelman está enfatizando que los jugadores hablen más, y se pudo ver a Nikola Jokic y otros jugadores siendo más vocales en la banda. La propiedad hizo los movimientos de Malone y Booth para terminar con la `guerra fría` que había estado sucediendo.