Concluido el emocionante Séptimo Partido del domingo, en el que los Oklahoma City Thunder dominaron a los Denver Nuggets para asegurar su puesto junto a New York Knicks, Indiana Pacers y Minnesota Timberwolves en la `final four` de la NBA, el panorama de los jugadores que realmente marcan la diferencia en la lucha por el Trofeo Larry O`Brien es ahora mucho más claro.
En esta actualización de nuestro ranking de MVP de postemporada, presentamos a los ocho jugadores cuyas actuaciones han sobresalido por encima del resto a lo largo de dos rondas intensas e impredecibles.
1. Jalen Brunson, New York Knicks
Tras finalizar la primera ronda contra los Detroit Pistons con un decisivo triple en step-back, Brunson siguió impresionando al liderar a Nueva York hacia las finales de conferencia, eliminando a los campeones defensores, los Boston Celtics. Aunque tuvo un inicio de serie lento, demostró su habitual carácter decisivo en los momentos clave. Esto fue especialmente notable en los Partidos 1, 2 y 4, donde los Knicks lograron remontar desventajas de 20, 20 y 14 puntos, respectivamente.
Ahora, el guardia All-NBA se enfrentará a los Pacers, un equipo contra el que promedió casi 30 puntos y seis asistencias durante la temporada regular. Brunson y sus compañeros buscarán la revancha de la derrota del año pasado contra Indiana en las semifinales de conferencia. Como el Jugador `Clutch` del Año de la liga, se siente preparado si los partidos se deciden en el alambre. Ya ha anotado 14 canastas decisivas en estos playoffs, casi el doble que Shai Gilgeous-Alexander, quien ocupa el segundo lugar en esta estadística.
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2. Nikola Jokic, Denver Nuggets
Con su compañero Aaron Gordon notablemente limitado y Jamal Murray y Michael Porter Jr. combinando apenas 19 puntos en 24 tiros, Jokic tuvo muy poco apoyo ofensivo de sus compañeros titulares veteranos en la derrota que supuso la eliminación el domingo. Sin embargo, esta circunstancia, y la derrota de su equipo en la serie, no debilitan necesariamente su posición alta en esta lista. Si bien tuvo un doloroso 0 de 10 en triples en la derrota en tiempo extra del Partido 3 y no fue mucho más eficiente en el Partido 4 (2 de 8 desde el triple), también protagonizó uno de los partidos más impresionantes de estos playoffs al anotar 44 puntos con 22 rebotes y 5 asistencias en solo 25 tiros de campo en la derrota de los Nuggets en el Partido 5.
Jokic presentó una batalla formidable a un grupo de Thunder históricamente bueno, teniendo al joven Christian Braun de 24 años como su compañero más efectivo en el Séptimo Partido.
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3. Anthony Edwards, Minnesota Timberwolves
La estrella de los Wolves se recuperó de una primera ronda menos eficiente contra Los Angeles Lakers para lanzar con un 44% desde el triple en casi nueve intentos por partido en las semifinales de conferencia contra los Golden State Warriors (principalmente sin Stephen Curry). Un detalle notable en sus dos Partidos 5 decisivos hasta ahora: aprovechó la atención defensiva extra que recibía para crear jugadas para sus compañeros, registrando ocho asistencias en el partido que cerró la serie contra los Lakers y unas impresionantes 12 en el partido que sentenció la serie contra los Warriors.
Edwards deberá prepararse para la intensa defensa de OKC, que fue la mejor de la NBA en limitar las oportunidades de 1 contra 1 durante la temporada regular, permitiendo solo 0.81 puntos por posesión.
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4. Shai Gilgeous-Alexander, Oklahoma City Thunder
El guardia del Thunder, probable MVP de la temporada regular en los próximos días, tuvo un inicio y un final fantásticos en su serie contra Denver. Tuvo problemas con su tiro durante los Partidos 3 y 4, pero luego respondió con actuaciones de 31, 32 y 35 puntos, respectivamente, en los últimos tres encuentros de la serie. No lanzó peor del 52% en los Partidos 5, 6 y 7, elevando el nivel de su equipo cuando más lo necesitaba.
Si hay una razón por la que SGA se encuentra más abajo en la lista, es que tuvo serios problemas de eficiencia en la primera ronda. Pero tiene la oportunidad de compensarlo en las series contra los Wolves y, potencialmente, en las Finales, si el Thunder, cabeza de serie, logra avanzar.
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5. Tyrese Haliburton, Indiana Pacers
Después de lanzar solo un 42% en general y menos del 27% desde el triple en la primera ronda, Haliburton elevó su nivel a un 54% de campo y casi un 46% desde el triple contra los Cleveland Cavaliers, cabeza de serie, para lograr una sorprendente victoria en solo cinco partidos. Una de las claves más importantes para la estrella de Indiana en esta postemporada, al igual que Brunson, es su capacidad para anotar tiros decisivos para cerrar partidos. Ha acertado 4 de 5 tiros de campo con los Pacers en el último minuto de situaciones cruciales. Nadie ha anotado más en estos playoffs.
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6. Julius Randle, Minnesota Timberwolves
Sí, este es el mismo jugador que tuvo serios problemas durante sus dos primeras apariciones en postemporada. Randle lanzó un 29.8% de campo en 2021 y un 37.4% en 2022, ambos años jugando con los Knicks. Pero Randle ha estado fantástico para Minnesota hasta ahora, lanzando casi un 51% de campo, promediando 23.9 puntos en postemporada (justo detrás de Edwards) y un máximo de equipo de 5.9 asistencias (lo mismo que Edwards). Randle, que desde hace mucho tiempo es uno de los mejores pasadores de la NBA para crear oportunidades de triples desde la esquina, simplemente se ve cómodo en este momento, algo que podría resultar muy beneficioso si OKC aplica una doble marca intensa a Edwards.
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7. Donovan Mitchell, Cleveland Cavaliers
Al igual que Giannis Antetokounmpo, Mitchell lo dio todo y en ocasiones cargó él solo con la ofensiva de su equipo. La estrella de los Cavs lideró a todos los anotadores de la segunda ronda con más de 34 puntos por partido. Sin embargo, con una lesión de tobillo con la que jugó con la esperanza de revivir a un equipo de Cleveland que se veía en riesgo de ser eliminado pronto tras una temporada de 64 victorias, la eficiencia de Mitchell desde el triple cayó drásticamente respecto a la primera ronda, pasando del 46% al 24% con un volumen enorme, pero necesario, en las semifinales de conferencia.
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8. Giannis Antetokounmpo, Milwaukee Bucks
El alero de los Bucks es el único jugador que fue tan sobresaliente en la primera ronda que merecía seguir en esta lista, aunque no cerca de la cima, dado el peso adicional de las semifinales de conferencia. Por si olvidaron cuán dominante fue Antetokounmpo sin un lesionado Damian Lillard (y con un Kyle Kuzma inmensamente discreto): Antetokounmpo promedió 33 puntos, 15.4 rebotes y 6.6 asistencias en sus cinco partidos contra los Pacers. Y lo hizo con un porcentaje de tiro de campo de casi el 60.6%.
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