El inicio de la postemporada de la NBA ya ha sido bastante movido. Hemos visto cómo en cinco de los ocho enfrentamientos de primera ronda el marcador se ha igualado tras los dos primeros partidos. Jugadores con gran experiencia en playoffs, incluyendo a excampeones como Giannis Antetokounmpo y Kawhi Leonard, así como jóvenes estrellas como Shai Gilgeous-Alexander y Cade Cunningham, han tenido actuaciones destacadas. Todo esto genera expectativa de cara al segundo fin de semana de playoffs, con varios partidos cruciales que podrían definir el destino de las series. Existe la posibilidad de que algunos equipos queden eliminados si no consiguen una victoria.
Con este panorama, aquí desglosamos el estado actual de cada serie de primera ronda y lo que hay que observar mientras esperamos ver qué ocho equipos avanzarán a las semifinales de conferencia.
Pacers vs. Bucks: ¿Cuánto más puede hacer Giannis?
No. 4 Indiana lidera al No. 5 Milwaukee, 2-0
Giannis Antetokounmpo está teniendo una actuación sensacional en los primeros partidos de la serie, promediando 35 puntos, 15 rebotes y 4 asistencias con una excelente efectividad. A pesar de esto, los Milwaukee Bucks están siendo superados significativamente por su oponente, incluso cuando Giannis está en la cancha. Expertos de la liga muestran escepticismo sobre las posibilidades de los Bucks de recuperarse en la serie, señalando que el dominio de Giannis hasta ahora no ha logrado que los partidos sean competitivos. En el segundo partido, que resultó en derrota, los Bucks no pudieron capitalizar el gran juego de Giannis ni los puntos de Bobby Portis. El regreso de Damian Lillard tras un descanso tampoco cambió la situación.
Es difícil imaginar cómo los Bucks podrán frenar eficazmente el ataque de los Pacers o mantener el ritmo ofensivo necesario, especialmente con la alineación actual. Se discute la posibilidad de cambiar el quinteto titular, quizás reemplazando a Kyle Kuzma, quien ha tenido partidos difíciles, por un jugador con mejor tiro.
Knicks vs. Pistons: Continúa una Batalla Reñida
No. 3 New York lidera al No. 6 Detroit, 2-1
Después de dos eliminaciones consecutivas en la segunda ronda, los Knicks realizaron movimientos importantes el verano pasado para intentar alcanzar al menos las finales de la Conferencia Este por primera vez desde el año 2000. Sin embargo, en su serie contra los Detroit Pistons, no parece del todo claro que los Knicks vayan a superar esta ronda fácilmente.
Esta duda surgió cuando la serie estaba empatada a uno, antes de que New York mostrara una ofensiva mucho más equilibrada en su victoria en el tercer partido. Esto pareció ser una decisión consciente de un equipo que no le dio a Karl-Anthony Towns un solo tiro en el último cuarto de la derrota en el segundo partido y dependía demasiado de Jalen Brunson para cargar con una enorme carga ofensiva casi en solitario. Es complicado cuando Brunson monopoliza tanto el balón, especialmente en playoffs donde las defensas se ajustan.
También es difícil cuando los Pistons tienen tamaño y envergadura para defenderlo, particularmente el joven alero Ausar Thompson, quien ha sido efectivo defendiendo a Brunson a pesar de sus problemas con las faltas.
¿Algo que Preocupe a Cavs o Celtics?
No. 1 Cleveland lidera al No. 8 Miami, 2-0
No. 2 Boston lidera al No. 7 Orlando, 2-0
Las series que involucran a los dos mejores equipos del Este han transcurrido según lo esperado. La única incógnita en la serie Boston Celtics-Orlando Magic es la salud de Jayson Tatum, quien se perdió un partido de playoffs por primera vez debido a una contusión ósea en la muñeca derecha y podría perderse otro. Pero los Celtics saben que pueden apoyarse en Jaylen Brown, quien anotó 36 puntos para ayudar en el segundo partido.
Según un experto, “Orlando no es lo suficientemente bueno. Simplemente necesitan más ofensiva y más tiro”.
Y aunque los Miami Heat han competido en los dos primeros partidos, el poder ofensivo superior de los Cleveland Cavaliers ha sido demasiado. Miami necesita que sus tres mejores jugadores rindan bien para tener una oportunidad, pero Bam Adebayo tuvo un partido flojo en el segundo encuentro, y Andrew Wiggins no estuvo en cancha en el último cuarto. Tyler Herro, a pesar de un buen partido, ha sido constantemente atacado por los Cavaliers, convirtiéndose en un objetivo para Donovan Mitchell, Darius Garland y otros.
“Cleveland es claramente el mejor equipo”, dijo un experto. “Su profundidad es impresionante, [Evan] Mobley es increíble… Su profundidad abrumará a Miami. Hay que reconocer el esfuerzo de los Heat, han competido. Pero no tienen suficiente poder ofensivo. Demasiados tiradores reticentes”.
Nuggets vs. Clippers: ¿El Regreso del Kawhi en su Prime?
No. 4 LA lidera al No. 5 Denver, 2-1
Según las personas consultadas, hay dos opiniones generales sobre la serie entre Denver Nuggets y LA Clippers: ¡Qué serie tan increíble de ver!, y Kawhi Leonard sigue siendo así de bueno.
“Clippers-Nuggets ha sido tan bueno como esperábamos”, dijo un ejecutivo de la Conferencia Este. “Y es por eso que la gente realmente cree en Kawhi. Si no tiene problemas físicos, es realmente, *realmente* bueno”.
El “problema físico”, por supuesto, es la posibilidad de que Leonard sea apartado por una lesión, como le ha ocurrido muchas veces durante su etapa en los Clippers, incluyendo múltiples veces en playoffs. Pero la versión de Leonard vista esta temporada ha estado a la altura de cualquiera de sus versiones anteriores, incluyendo la que llevó a los Toronto Raptors al título de la NBA en 2019, y eso convierte a los Clippers en un equipo extremadamente peligroso en estos playoffs.
Después de tres partidos, los Clippers han parecido el equipo claramente superior, incluyendo su impresionante victoria en el tercer partido en el primer juego de playoffs en el Intuit Dome.
“Cuanto más se alargue la serie, más favorece a Denver”, dijo un experto, refiriéndose al posible factor de lesión de Leonard. “Pero esos partidos han sido sensacionales”.
Denver, sin embargo, también tiene sus propios problemas de lesiones. Los Nuggets no son un equipo profundo y han lidiado con lesiones durante la temporada, y ahora el problema de hombro de Michael Porter Jr. que podría afectar su disponibilidad.
“Denver simplemente parece físicamente agotado”, dijo el ejecutivo. “Son un equipo con poca profundidad, y sus mejores jugadores se han perdido tiempo”.
Algo en lo que coinciden los expertos es que este ha sido el mejor enfrentamiento en las primeras semanas de los playoffs y decididamente no se siente como una serie de primera ronda.
“Esos equipos se van a destruir mutuamente solo para salir de la Ronda 1”, dijo un ejecutivo del Oeste.
Rockets vs. Warriors: ¿Decidirá el Estado de Butler la Serie?
No. 2 Houston empata con No. 7 Golden State, 1-1
Mientras esta serie se traslada de nuevo a San Francisco para el tercer partido después de que los Houston Rockets igualaran la serie, la atención se centra en si Jimmy Butler III estará disponible para los Golden State Warriors tras sufrir una contusión pélvica debido a una caída aparatosa. Se informó que Butler fue diagnosticado con una contusión muscular profunda en el glúteo y que su estado para el tercer partido es incierto.
“Esperaba que Houston se recuperara y pensé que arrollarían a [los Warriors] cuando Jimmy se fuera”, dijo un experto del Oeste. “Pero simplemente no anotan lo suficiente. No lograrán una gran ventaja contra nadie”.
Esta serie se siente como algo sacado de la década de 1990, no del juego más rápido y espaciado de hoy en día. Cada centímetro de la cancha es una lucha por el espacio contestado, con el juego físico en primer plano. La victoria de Golden State en el primer partido demostró que si sus estrellas están bien, y si Butler no se pierde mucho tiempo, los Warriors tienen una marcha ofensiva extra que Houston, con la mayoría de sus jugadores debutando en playoffs, no puede igualar.
“Juegan duro y defienden”, dijo un ejecutivo, “pero su ofensiva no está lista”.
Lo más importante a favor de los Warriors en este momento es el tiempo de descanso entre partidos, lo que podría dar a Butler suficiente tiempo para recuperarse y ayudar a Golden State a mantener la ventaja de cancha en casa para esta serie.
Lakers vs. Timberwolves: Una Serie Llena de Estrellas pero Incierta
No. 3 Los Angeles empata con No. 6 Minnesota, 1-1
Esta serie ha cumplido con las expectativas de ser una de las más atractivas para observar. Los Minnesota Timberwolves dominaron a Los Angeles Lakers en el primer partido, y los papeles se invirtieron en el segundo. Como resultado, ninguno de los equipos ha mostrado una clara superioridad de cara al tercer partido.
En particular, los dos primeros partidos mostraron todas las facetas de los Timberwolves. En el primer partido, Anthony Edwards no tuvo buena puntería, pero jugó de forma disciplinada, facilitando el juego y ayudando a Minnesota a una victoria contundente. En el segundo partido, Edwards no dio una sola asistencia, y los Wolves como equipo terminaron con solo 14, luciendo lentos durante casi todo el partido.
“Minnesota podría ser el equipo más completo fuera de Oklahoma City en el Oeste”, dijo un experto de la NBA, “pero no son lo suficientemente consistentes”.
“Son jóvenes, atléticos, dinámicos, tienen versatilidad posicional… pero tengo problemas con ellos, y su ofensiva es un problema cuando no debería serlo”.
Los Lakers, sin embargo, también tuvieron sus propios problemas en los primeros partidos. Su esfuerzo e intensidad defensiva estuvieron muy por debajo de lo necesario en el primer partido, aunque mejoraron en el segundo. Aunque LeBron James contribuyó a esa mejora, él y Austin Reaves no han estado al mismo nivel que en la temporada regular, y el experimento con Jaxson Hayes como pívot titular ha sido complicado. Pero los Lakers han tenido, sin duda, al mejor jugador de la serie en Luka Doncic, incluso si se enredó demasiado intentando ridiculizar al pívot Rudy Gobert. Y mientras Doncic siga jugando como lo hizo en los dos primeros partidos, promediando 34 puntos y siendo efectivo desde la línea de tiros libres, los Lakers confiarán en sus posibilidades.
“Los Lakers tienen al mejor jugador”, dijo un ejecutivo de la NBA. “Si estás en una serie tan igualada, ese suele ser el factor decisivo”.
Thunder vs. Grizzlies: Un Desplome que Probablemente Termine la Serie
No. 1 OKC lidera al No. 8 Memphis, 3-0
Ha sido un comienzo impresionante para los Oklahoma City Thunder, quienes superaron los tres primeros partidos con facilidad, incluso con Shai Gilgeous-Alexander teniendo un comienzo lento en la serie en cuanto a tiro. “Me siento confiado con mi elección de OKC sobre el resto”, dijo un ejecutivo del Oeste.
En los dos primeros partidos, los Thunder parecían una máquina bien engrasada. Oklahoma City estuvo cerca de establecer un récord de playoffs de la NBA con su aplastante victoria de 51 puntos sobre los Grizzlies en el primer partido, y luego logró otra victoria cómoda en el segundo.
La expectativa, al trasladarse la serie a Memphis para el tercer partido, era que esta serie estaba prácticamente terminada.
Pero luego vinieron 48 minutos verdaderamente extraños. La primera mitad fue toda para Memphis, con Scotty Pippen Jr. anotando más triples por sí solo que los que anotó el Thunder como equipo en toda la primera mitad, ayudando a Memphis a conseguir una ventaja de 26 puntos al descanso.
Pero cuando Ja Morant tuvo una caída aparatosa al final de la primera mitad, Memphis se desmoronó. Los Grizzlies anotaron solo 31 puntos después del descanso, mientras que el Thunder dio completamente la vuelta al partido y estableció un récord de la NBA con una remontada que fue difícil de presenciar, ya que los Grizzlies se desconectaron por completo, sin anotar un solo punto en los últimos minutos del partido.
“Eso es un golpe demoledor”, dijo un ejecutivo.
“Siento lástima por los Grizz”, dijo otro. “Eso duele”.
Ese último cuarto puso un gran foco en Alex Caruso, el especialista defensivo que llegó en un traspaso. Y todo lo que hizo Caruso en ese último cuarto fue conseguir tres robos, un bloqueo y cinco puntos para ayudar a inclinar el partido a favor de Oklahoma City.
Ahora, la única pregunta es si los Grizzlies pueden forzar un quinto partido de vuelta en Oklahoma City. Si Memphis no logra hacerlo, eso enviaría a los Grizzlies a una temporada baja llena de todo tipo de preguntas sobre el futuro del equipo después del colapso final, el despido del entrenador y la forma en que se desarrolló esta serie.