Las lesiones del tendón de Aquiles se han vuelto tristemente comunes en el deporte profesional, y esta temporada de la NBA ha registrado una cantidad mayor de lo habitual. Solo durante los playoffs de la NBA, el base de los Milwaukee Bucks, Damian Lillard, sufrió un desgarro en su tendón de Aquiles izquierdo en la primera ronda contra los Indiana Pacers, el alero de los Boston Celtics, Jayson Tatum, se rompió el tendón de Aquiles derecho en la segunda ronda contra los New York Knicks, y el base de los Pacers, Tyrese Haliburton, se desgarró el Aquiles derecho en el séptimo partido de las Finales de la NBA.
Otros dos jugadores, los pívots James Wiseman e Isaiah Jackson, se desgarraron el Aquiles a principios de temporada, al igual que el base de New Orleans Dejounte Murray y el base de Miami Heat Dru Smith.
Otros atletas de alto perfil han sufrido lesiones en el tendón de Aquiles fuera de la NBA, como el delantero del USMNT Haji Wright, cuya reciente lesión en el Aquiles lo ha descartado para el resto de la Copa Oro de la Concacaf, y el mariscal de campo de los Cleveland Browns Deshaun Watson, quien se sometió a cirugía a principios de este año por su segundo desgarro del tendón de Aquiles derecho.
Expertos médicos atribuyen estas lesiones a la sobrecarga y a circunstancias accidentales.
Karin Gravare Silbernagel, fisioterapeuta y profesora en la Universidad de Delaware, comparó las lesiones de gemelo de hoy en día con el tipo de distensiones de isquiotibiales vistas hace cinco a diez años y señaló que, a medida que los atletas han priorizado la fuerza de la parte superior de la pierna, la parte inferior de sus piernas necesita tener la fuerza para seguir el ritmo.
“En este momento, necesitamos empezar a pensar en el gemelo y el Aquiles de la misma manera”, dijo. “¿Tenemos suficiente fuerza… para poder tolerar el deporte que estamos practicando? La parte inferior de la pierna se está quedando atrás en comparación con otras cosas que hacemos”.
Se consultó a cuatro expertos sobre las lesiones del tendón de Aquiles durante la pasada temporada de la NBA y, de manera más general, sobre por qué el Aquiles es tan vulnerable y si los analgésicos podrían estar enmascarando las señales de advertencia. Sus respuestas han sido editadas para mayor claridad.
P: ¿Cuán fácil es lesionarse el gemelo?
“No es difícil en absoluto”, dijo el Dr. Michael Fredericson, director de medicina física y rehabilitación deportiva en Stanford.
“Utilizas el gemelo en prácticamente cada movimiento al caminar o correr”, dijo Fredericson, “por lo que es una de las lesiones más comunes si combinas las lesiones de gemelo y las lesiones de Aquiles”.
Para los jugadores de la NBA, en particular, la causa más común es la sobrecarga, dijo el Dr. Nirav Pandya, profesor de cirugía ortopédica en la Universidad de California en San Francisco.
“A medida que avanza la temporada”, dijo, “se ven muchas de estas lesiones de gemelo que surgen por el desgaste de jugar un deporte explosivo”. También dijo que algunas lesiones ocurren por casualidad, a menudo por movimientos explosivos, como las entradas a canasta, que resultan en demasiada fuerza para el cuerpo.
P: ¿Qué hace que el tendón de Aquiles sea tan vulnerable?
A diferencia de la mayoría de los músculos y tendones, el Aquiles está bajo constante tensión. Está diseñado para la potencia y la velocidad, pero eso significa que siempre está “enrollado y estresado”, dijo el Dr. Justin Greisberg, profesor de cirugía ortopédica y jefe de cirugía de pie y tobillo en NewYork-Presbyterian y el Centro Médico de la Universidad de Columbia.
“Las tensiones que atraviesan el tendón de Aquiles son probablemente las más altas del cuerpo, muchas veces el peso corporal, [solo al] caminar”, dijo. “… Cuando hablas de un atleta profesional que es grande y fuerte y realiza carreras y saltos serios, estás hablando de cargas enormes”.
Cuando se rompe, no es solo un simple desgarro.
“La explosión de la rotura realmente afecta al… músculo, la parte que hace el trabajo”, dijo Greisberg. “… Todo el músculo entra en coma”.
Para los atletas, basta un simple paso en falso para lesionarse, como resbalar con sudor, aterrizar desequilibrado o pisar el pie de otro jugador, dijo Greisberg.
P: ¿Las distensiones de gemelo conducen a desgarros del Aquiles?
No siempre. Greisberg dijo que muchos atletas que sufren roturas del Aquiles nunca han tenido una lesión previa en esa pierna, por lo que a menudo no hay una señal de advertencia.
Gravare Silbernagel dijo que los datos que ha visto no señalan una correlación, pero tan pronto como hay un déficit en un punto de la pierna, como un músculo gemelo, entonces la pierna es vulnerable a otras lesiones.
“No necesariamente vemos que pasen de tener una distensión de gemelo a romperse el Aquiles”, dijo Gravere Silbernagel, “pero todos están conectados”.
La clave para prevenir futuras lesiones después de una distensión de gemelo es la recuperación, dijo Fredericson.
“Si esos músculos no se recuperan completamente”, dijo, “entonces ese músculo será más débil y no podrá soportar bien el estrés de alto nivel”.
P: ¿Podrían los analgésicos enmascarar las señales de advertencia?
El uso de antiinflamatorios como el ibuprofeno fuerte es común en los deportes profesionales, pero según Greisberg, los analgésicos no son los culpables de las lesiones de Aquiles. Dijo que no cree que la idea de que los atletas estén insensibilizados y jueguen a través del dolor se aplique en la mayoría de las situaciones.
“La realidad es que [en] la mayoría de las roturas del Aquiles, los atletas no tenían ningún síntoma”, dijo. “… Fue de la nada”.
Para Fredericson, el problema no es la medicación, sino si interfiere con la capacidad de un atleta para escuchar a su cuerpo. Gravare Silbernagel dijo que si un atleta no siente un dolor intenso, podría no tener ninguna inhibición sobre cuán pesadamente puede cargar la zona.
“La preocupación es si no sientes el dolor”, dijo. “Si quitas el dolor, ¿tienes estas inhibiciones o no?”.
P: ¿Por qué tantas lesiones de Aquiles esta temporada de la NBA?
Fredericson dijo que las lesiones de Aquiles para los atletas provienen de la sobrecarga, lo que significa que necesitan “observar la cantidad de carga que los atletas ponen en su cuerpo y la cantidad de recuperación”. Es una combinación de atletas que juegan a través de la lesión y no obtienen suficiente recuperación, dijo.
“Estos atletas son algunos de los más acondicionados que hemos tenido”, dijo Fredericson, “así que no creo que sea un problema de acondicionamiento”.
Greisberg lo llamó una mezcla de casualidad y circunstancias, y dijo que los atletas continúan jugando a niveles más altos y empujan los límites de lo que el cuerpo puede hacer.
Entre los partidos de playoffs cada dos noches y el entrenamiento olímpico fuera de temporada, Pandya dijo que los atletas han estado entrenando aún más duro de lo normal este año. Los jugadores estrella pasaron 39 o 40 minutos en la cancha por partido de playoffs en lugar de 25-30 minutos de tiempo de juego con partidos de descanso durante la temporada regular.
“Una de las cosas que sabemos es que cada vez que aumentas los minutos que juegas durante un período de cinco a diez partidos, hay un aumento en el riesgo de lesión”, dijo Pandya.
Pandya también dijo que los atletas de hoy en día traen más “kilometraje” que los atletas mayores porque comienzan a jugar a un alto nivel a una edad temprana.
“Si miras un músculo gemelo o los ligamentos y tendones del jugador promedio de 22 años”, dijo, “ya tienen tanto kilometraje encima, en comparación con los jugadores de hace 30 o 40 años que no hacían eso”.
P: ¿Cómo pueden los atletas prevenir estas lesiones?
El estiramiento, especialmente de los isquiotibiales y gemelos, junto con un calzado sólido y de apoyo, puede ayudar a evitar lesiones, dijo Greisberg. Las zapatillas tradicionales con una ligera elevación del talón pueden ayudar a reducir el estrés en el Aquiles, mientras que los zapatos súper planos podrían aumentarlo al “preexponer a las personas a lesiones de Aquiles”, dijo, aunque señaló que esos zapatos son más propensos a causar tendinitis que roturas completas.
Gravare Silbernagel también dijo que los ejercicios de fortalecimiento de los gemelos pueden mejorar la fuerza del tendón. Pandya dijo que los jugadores también deben ser conscientes de la incomodidad y el dolor para prevenir lesiones más graves y catastróficas.
“Aunque hemos avanzado en cirugía, sigue siendo una lesión que cambia la carrera”, dijo.
P: ¿Qué pueden aprender los equipos de esta temporada?
Con varios jugadores estrella sufriendo lesiones de Aquiles, los equipos deberían examinar más a fondo cómo están entrenando, monitoreando y descansando a los atletas, dijeron los expertos.
Priorizar ejercicios básicos para fortalecer los gemelos puede ayudar a prevenir lesiones, dijo Gravare Silbernagel. Además, Pandya dijo que es importante descansar a los jugadores estrella y no sobrecargarlos durante los playoffs.
“Sé que es difícil porque estás intentando ganar, pero se trata de asegurarse de que estás manejando adecuadamente durante la temporada y preparando sus cuerpos para esa pretemporada”, dijo Pandya.
También dijo que los atletas necesitan ser transparentes sobre el dolor y las posibles lesiones.
“Requerirá una gran reestructuración de cómo están gestionando a los jugadores, asegurándose de que sus cuerpos estén listos, y también asegurándose de que sepan que este es un riesgo y que no es algo que sucede una o dos veces al año”, dijo Pandya.
P: ¿Cuánto dura la recuperación?
Incluso con los mejores médicos y rehabilitación, un regreso al rendimiento máximo lleva de nueve a 12 meses, y no hay una forma segura de acelerarlo sin aumentar el riesgo de un nuevo desgarro, dijo Greisberg. Dijo que el próximo gran avance en medicina deportiva podría venir de descubrir cómo evitar que el músculo gemelo entre en “coma” después de una rotura.