El martes por la tarde, abrí mi papeleta oficial para los premios de la NBA y voté por mis selecciones para todos los principales honores individuales de la liga: los siete premios principales de final de temporada (Jugador Más Valioso, Jugador Defensivo del Año, Entrenador del Año, Novato del Año, Sexto Hombre del Año, Jugador de Mayor Progresión y Jugador Clutch del Año), además de los equipos All-NBA, All-Defense y All-Rookie.
Aquí está cómo se veía esa papeleta y cómo se hizo cada elección (con un agradecimiento al gran Matt `Stats` Williams por toda la información que pudimos desear para nuestras papeletas).
Jugador Más Valioso
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Shai Gilgeous-Alexander, Oklahoma City Thunder
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Nikola Jokic, Denver Nuggets
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Giannis Antetokounmpo, Milwaukee Bucks
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Jayson Tatum, Boston Celtics
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Jalen Brunson, New York Knicks
Casi todas las temporadas, hay varios candidatos merecedores al MVP. Y la carrera de este año realmente llegó hasta el último día entre Gilgeous-Alexander y Jokic, los dos mejores jugadores de la liga, quienes han tenido temporadas increíbles.
Los Thunder, liderados por los 32.7 puntos por partido de Gilgeous-Alexander, el máximo anotador de la liga, con un 51.9% de tiros de campo, se convirtieron en el séptimo equipo en la historia de la NBA en ganar al menos 68 partidos. Jokic, por supuesto, tuvo una temporada estadística histórica, terminando entre los tres primeros en puntos (29.6), rebotes (12.7) y asistencias (10.2) mientras lanzaba un 57.6% en total y un 41.7% desde la línea de 3 puntos. Verdaderamente cosas de videojuego.
Irónicamente, mientras iba y venía entre Gilgeous-Alexander y Jokic durante las últimas semanas, esta cita del ya despedido entrenador de los Nuggets, Michael Malone, ha estado pesando en mi mente. `Si no supieras que Nikola ha ganado tres MVP, y pusiera al Jugador A y al Jugador B en papel… gana 10 de cada 10`, dijo Malone el mes pasado.
`Y si no lo crees, ustedes están llenos de mierd…`.
La postura de Malone era totalmente defendible. Pero para ganar un cuarto premio MVP en cinco años, algo que solo LeBron James y Bill Russell han hecho, Jokic iba a tener que hacer algo extraordinario. Y lo ha hecho.
Pero si la carrera es un empate, como prácticamente todas las personas con las que he hablado en los medios y entre jugadores, entrenadores y ejecutivos creen que lo es, la ventaja debería ser para el líder del que podría decirse que es el equipo de temporada regular más dominante en la historia de la NBA.
Los Thunder establecieron el récord de diferencia de puntos, superando a sus oponentes por más de 1,000 puntos, y por 12.7 puntos por cada 100 posesiones. Apilaron 68 victorias en una temporada en la que Chet Holmgren se perdió 50 partidos y las adquisiciones de verano Isaiah Hartenstein y Alex Caruso se perdieron tramos significativos.
Los Nuggets fueron casi 20 puntos mejores con Jokic en la cancha. Pero si bien Oklahoma City obviamente tiene más talento que Denver alrededor de Jokic, los Thunder seguían siendo 11.5 puntos por 100 posesiones peores cuando Gilgeous-Alexander se sentaba. Y sin su motor, la ofensiva número 1 de la NBA se convierte en una que se clasificaría en el puesto 22 en toda la liga.
En cuanto al resto de la papeleta, Antetokounmpo fue una elección fácil en el tercer puesto, y esta será la séptima temporada consecutiva en la que estará dentro de los cuatro primeros. Hubo un tiempo en el que se podría argumentar que Tatum debería ser tercero, pero el empujón final de Antetokounmpo durante los últimos dos meses, particularmente después de que Milwaukee perdiera a Damian Lillard por un problema de coágulo de sangre en su pantorrilla, lo empujó por delante de Tatum.
Hubo una brecha enorme entre Tatum y una gran cantidad de jugadores que merecían ser considerados para el quinto puesto, y la elección finalmente se redujo a Brunson y Donovan Mitchell. Al final, Brunson se queda con el quinto puesto por sus heroicos momentos clutch, lo que puede llevar a algún otro galardón para el capitán de los Knicks.
Jugador Defensivo del Año
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Ivica Zubac, LA Clippers
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Evan Mobley, Cleveland Cavaliers
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Jaren Jackson Jr., Memphis Grizzlies
Hasta el All-Star break, el único debate sobre el DPOY era quién terminaría segundo después de Victor Wembanyama. Pero una vez que el fenómeno de los San Antonio Spurs se perdió la temporada debido a su diagnóstico de trombosis venosa profunda, se abrió la carrera, con varios jugadores (los tres listados, más Rudy Gobert, Draymond Green, Dyson Daniels, Amen Thompson y Luguentz Dort) que probablemente recibirían votos y tal vez todos ellos recibiendo al menos una selección de primer lugar.
Terminó siendo una discusión entre Zubac y Mobley. Los Clippers han sido uno de los mejores equipos defensivos de la liga, ocupando el tercer lugar en rating defensivo. Zubac ha estado en medio de todo, permitiendo la calidad de tiro más baja como defensor contestador entre los jugadores que contestan al menos 700 tiros esta temporada, según los datos de seguimiento de GenuisIQ. Mobley, por otro lado, podría ser el defensor más versátil de la liga. Es el único jugador que defiende a bases, aleros y pívots durante al menos 900 enfrentamientos en media cancha esta temporada, proporcionando el tipo de navaja suiza que los equipos codician en el juego dominado por el ritmo y el espacio de hoy.
En última instancia, la ventaja fue para Zubac. Jugó nueve partidos más y 500 minutos más que Mobley. Y su presencia masiva en la pintura impulsó a los Clippers a ese rating defensivo entre los cinco primeros, lo que fue suficiente para superar al pívot All-Star de los Cavs.
Al igual que Mobley, la versatilidad de Jackson es su mayor baza, con la defensa de Memphis siendo más de cuatro puntos por 100 peor con él en el banquillo. Jackson es el único jugador además de Mobley que defiende a bases, aleros y pívots cada uno durante al menos 800 posesiones esta temporada, siendo el único jugador que tiene al menos 75 robos y 100 tapones.
Entrenador del Año
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Kenny Atkinson, Cleveland Cavaliers
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J.B. Bickerstaff, Detroit Pistons
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Ime Udoka, Houston Rockets
Los dos primeros nombres han estado en su lugar durante semanas, pero he cambiado de opinión sobre ellos repetidamente desde mediados de marzo. Que los Pistons tripliquen con creces su total de victorias desde la temporada pasada es un logro notable, y Bickerstaff ha hecho un trabajo fantástico para conseguir la aceptación defensiva de su joven plantilla.
Pero el salto más difícil de dar en la NBA, tanto para el jugador como para el equipo, no es pasar de pésimo a bueno; es pasar de bueno a genial. Los Cavaliers pasaron de ser un equipo que se esperaba que estuviera en la pelea por la ventaja de campo en la primera ronda a tener ventaja de campo durante todos los playoffs de la Conferencia Este, ganando 64 partidos y viendo una mejora masiva de los jugadores en toda la plantilla.
Los otros dos entrenadores que merecen votos de primer lugar son Udoka, quien guio a un equipo que pensé que estaría luchando por un puesto en el play-in al segundo sembrado en la Conferencia Oeste, y el entrenador de LA Clippers, Tyronn Lue. Los Clippers han volado bajo el radar toda la temporada, pero Lue ha hecho un trabajo notable con este grupo mientras lidiaba una vez más con la incertidumbre que rodea la disponibilidad de Kawhi Leonard. Lue debería recibir votos para este premio, y fue doloroso dejarlo fuera de la papeleta.
Novato del Año
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Zaccharie Risacher, Atlanta Hawks
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Stephon Castle, San Antonio Spurs
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Jaylen Wells, Memphis Grizzlies
Digamos que la carrera de este año no es como la del año pasado, cuando Wembanyama y Holmgren fueron ambos enormemente impactantes como novatos y ambos habrían sido ganadores indiscutibles del premio en casi cualquier temporada de los últimos 20 años.
La elección de esta temporada se redujo a Castle, quien ha asumido un papel individual más importante en San Antonio, o Risacher, quien ha labrado un papel efectivo en un equipo que compite por un puesto en los playoffs. Me decidí por el último, ya que Risacher, la primera selección en el draft del año pasado, ha promediado 14 puntos y ha lanzado un 50% desde el campo y un 40% desde la línea de 3 puntos desde el 1 de enero.
Wells, una selección de segunda ronda que se convirtió en titular para otro aspirante a los playoffs en los Memphis Grizzlies, ocupó el tercer lugar. (Hablando de Wells, fue bueno ver que estaba bien después de una caída increíblemente aterradora que lo vio sufrir una fractura de muñeca que terminó con su temporada la semana pasada contra los Charlotte Hornets).
Jugador de Mayor Progresión
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Evan Mobley, Cleveland Cavaliers
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Ivica Zubac, LA Clippers
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Austin Reaves, Los Angeles Lakers
Francamente, desearía que este premio no existiera. En 1986, cuando la NBA retiró el premio al Jugador Regreso del Año, el entonces subcomisionado Russ Granik dijo: `Lo eliminamos gradualmente porque se volvió muy difícil determinar con claridad cuáles eran los requisitos`.
Argumentaría que lo mismo se aplica a este premio. ¿Qué constituye la mayor mejora? ¿Qué importa más? Siempre es un premio por el que una docena de jugadores pueden presentar un caso, y ha tendido a ser predeterminado, como dijo recientemente el entrenador de los Lakers, JJ Redick, para los jugadores jóvenes y muy drafteados que dan un salto.
Así es como se ha desarrollado la parte superior de mi papeleta esta temporada, con Mobley obteniendo el primer lugar. Pasar de poco o ningún revuelo All-Star el año pasado a una selección All-NBA esta temporada lo hace merecedor del honor.
Zubac ha tenido una temporada notable en ambos extremos para los Clippers, viendo saltos masivos en prácticamente todas las categorías, incluyendo, lo más importante, minutos por partido, ya que se le ha pedido que asuma una carga significativamente mayor y lo ha hecho con aplomo. Reaves, mientras tanto, no solo ha brillado después de que Luka Doncic llegara a los Lakers, sino que ha sido una razón importante para el repunte de la segunda mitad de los Lakers hasta el tercer sembrado del Oeste.
Sexto Hombre del Año
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Payton Pritchard, Boston Celtics
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Nickeil Alexander-Walker, Minnesota Timberwolves
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Malik Beasley, Detroit Pistons
Esta fue una de las decisiones más fáciles en la papeleta. Pritchard ha sido, en el peor de los casos, el tercer jugador más consistente en los Celtics (detrás de Tatum y Derrick White), dando a este equipo una energía y producción excelentes desde el banquillo. Como un tirador del 40% en triples con casi ocho intentos por partido, ha provocado repetidamente victorias de Boston durante todo el año y ha sido mi líder claro como Sexto Hombre durante meses.
Los últimos dos puestos podrían ir en varias direcciones, con Alexander-Walker, Beasley y dos Cavaliers (De`Andre Hunter y Ty Jerome) siendo los contendientes finales. Hunter podría decirse que ha tenido su mejor temporada, primero en los Atlanta Hawks y ahora en los Cavaliers después de un canje a mitad de temporada. Hunter ha limpiado su perfil de tiro y ha anotado un récord personal de 17 puntos por partido.
Jerome, por otro lado, es una de las mejores historias de toda la liga, pasando de perderse prácticamente toda la temporada pasada debido a lesiones a promediar 12.5 puntos con un 51.6% de tiros de campo en general y un 43.6% desde la línea de 3 puntos.
Pero mis votos para el segundo y tercer lugar fueron a otra parte. Alexander-Walker ha sido un héroe anónimo para Minnesota como un arma de doble vía capaz de operar con y sin el balón mientras los Timberwolves lidiaban con las lesiones de Donte DiVincenzo y Mike Conley durante el año. Alexander-Walker lanzó un 38.1% desde larga distancia y ha sido un buen defensor que puede cerrar partidos.
Mi tercer puesto fue para Beasley, quien es séptimo en la liga con más de nueve intentos por partido, y con un 41.6% es el único jugador dentro del top 20 en intentos que también lanza un 40% para la temporada. El año de carrera de Beasley ha jugado un papel importante en el repunte de Detroit.
Jugador Clutch del Año
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Jalen Brunson, New York Knicks
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Nikola Jokic, Denver Nuggets
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Trae Young, Atlanta Hawks
Si bien consideré poner a LeBron James aquí, estos tres muchachos fueron las elecciones bastante claras para mí, y en este orden. Los 5.6 puntos por partido de Brunson en momentos clutch esta temporada son los terceros más en una temporada en los últimos 25 años para los jugadores que jugaron en al menos 20 partidos clutch, y consistentemente estaba sacando partidos cerrados para Nueva York mientras ostentaba el rating de uso más alto de la liga en momentos clutch.
Jokic, como en casi cualquier otra situación, sobresalió aquí, clasificándose entre los cinco primeros en puntos y asistencias clutch, mientras que Young lideró en puntos y asistencias totales en el último cuarto y fue el primer jugador en casi 30 años (desde John Stockton en 1997) en tener al menos 200 asistencias en el último cuarto en una temporada.
Equipos All-NBA, All-Defense y All-Rookie
Primer Equipo All-NBA
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Shai Gilgeous-Alexander, Oklahoma City Thunder
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Nikola Jokic, Denver Nuggets
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Giannis Antetokounmpo, Milwaukee Bucks
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Jayson Tatum, Boston Celtics
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Jalen Brunson, New York Knicks
Segundo Equipo All-NBA
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Evan Mobley, Cleveland Cavaliers
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Stephen Curry, Golden State Warriors
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Donovan Mitchell, Cleveland Cavaliers
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Anthony Edwards, Minnesota Timberwolves
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LeBron James, Los Angeles Lakers
Tercer Equipo All-NBA
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James Harden, LA Clippers
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Cade Cunningham, Detroit Pistons
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Karl-Anthony Towns, New York Knicks
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Jalen Williams, Oklahoma City Thunder
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Jaren Jackson Jr., Memphis Grizzlies
Di mis razones detrás de mi papeleta del primer equipo All-NBA al principio de esta pieza cuando completé mi papeleta de MVP, así que pasaremos al resto de la papeleta aquí.
Hemos pasado suficiente tiempo hablando de Mobley también, cuya excelente temporada lo convirtió en una elección fácil junto con Mitchell. El hecho de que estemos hablando de LeBron, como el jugador más veterano de la liga, y Stephen Curry, como uno de los 13 jugadores de la liga mayores de 37 años, como los 10 mejores jugadores de la liga en esta etapa de sus carreras es notable.
El último puesto del segundo equipo, después de algunas deliberaciones, fue para Edwards, una fuerza de doble vía cuya notable mejora como tirador de triples (hizo un máximo de liga de 320 triples con más del 39% de tiros) podría ser un desarrollo revolucionario a medida que progresa su joven carrera.
Si había alguna duda sobre si Harden merece ser una selección All-NBA esta temporada, su actuación del domingo (39 puntos y 10 asistencias con 13 de 23 tiros, incluyendo anotar 12 de los 13 puntos de LA en tiempo extra en la victoria que aseguró los playoffs sobre Golden State) mostró lo esencial que ha sido para los Clippers. La temporada de gran avance de Cunningham en Detroit lo convirtió en una elección fácil para un puesto aquí, lo mismo que se dijo de Towns en su primera temporada como Knick y Williams para los Thunder líderes de la liga.
Eso dejó un puesto final, para el cual debatí a cuatro jugadores: Haliburton, Jackson, Zubac y Darius Garland. Los dos últimos tuvieron grandes temporadas, pero la elección se redujo a Haliburton y Jackson. Los Pacers tuvieron un comienzo lento con un repunte en la segunda mitad; Memphis fue lo contrario. Al final, el juego de doble vía de Jackson, y ser más consistente durante la temporada, lo convirtió en la elección sobre Haliburton.
Primer Equipo All-Defense
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Dyson Daniels, Atlanta Hawks
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Amen Thompson, Houston Rockets
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Ivica Zubac, LA Clippers
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Evan Mobley, Cleveland Cavaliers
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Jaren Jackson Jr., Memphis Grizzlies
Tres de estos nombres aquí estaban en mi papeleta de DPOY. En cuanto a los otros dos puestos, incluí dos jugadores tipo backcourt y tres jugadores tipo frontcourt, como era el formato antes de que la liga hiciera las selecciones All-Defensive sin posición en 2023-24.
Daniels tuvo la mayor cantidad de robos en una temporada en una generación, mientras que Thompson, un increíble arma defensiva que puede defender casi cualquier posición, mostró su destreza en el balón ayudando a Houston a mantener a Stephen Curry en solo tres puntos en un enfrentamiento la semana pasada.
Segundo Equipo All-Defense
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Derrick White, Boston Celtics
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Jalen Williams, Oklahoma City Thunder
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Luguentz Dort, Oklahoma City Thunder
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Rudy Gobert, Minnesota Timberwolves
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Draymond Green, Golden State Warriors
Gobert y Green fueron elecciones fáciles, ya que ambos siguen siendo excelentes defensores hasta mediados de los 30. Dort, mientras tanto, toma constantemente las principales asignaciones para Oklahoma City y debería obtener su primera selección All-Defense.
Eso dejó tres jugadores para dos puestos: White, Williams y el alero de los Portland Trail Blazers, Toumani Camara, quien se ha convertido en un taponero de élite en su segunda temporada en la NBA. Opté por recompensar a Williams y White, dos jugadores versátiles de doble vía para equipos con las mejores posibilidades de llegar a las Finales.
Primer Equipo All-Rookie
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Zaccharie Risacher, Atlanta Hawks
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Stephon Castle, San Antonio Spurs
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Jaylen Wells, Memphis Grizzlies
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Kel`el Ware, Miami Heat
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Zach Edey, Memphis Grizzlies
Después de mis tres mejores Novatos del Año, Ware y Edey completan mis cinco mejores.
Ware promedió casi un doble-doble con casi un 55% de tiros en los últimos 2 meses y medio, mientras que Edey proporcionó una presencia sólida en la pintura para Memphis durante toda la temporada, a pesar de jugar solo 21.5 minutos por partido.
Segundo Equipo All-Rookie
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Yves Missi, New Orleans Pelicans
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Donovan Clingan, Portland Trail Blazers
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Alex Sarr, Washington Wizards
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Ryan Dunn, Phoenix Suns
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Matas Buzelis, Chicago Bulls
Missi ha sido uno de los jugadores más consistentes en los Pelicans durante toda la temporada, mientras que Clingan fue un pívot novato impactante para Portland y promedió 10 rebotes y más de dos tapones por partido como titular. Sarr todavía tiene un largo camino por recorrer como tirador, pero mejoró a medida que avanzaba la temporada y mostró destellos del jugador que los Wizards esperan que pueda ser.
Dunn fue un sólido defensor alero para los Suns cuyo techo a largo plazo estará determinado por su tiro de 3 puntos, que comenzó caliente y disminuyó considerablemente a medida que avanzaba el año. Con el último puesto, me decidí por Buzelis, quien está comenzando para Chicago y ha mostrado destellos de juego de doble vía de élite durante el cierre de temporada 10-3 de los Bulls.