A medida que la temporada regular de la NBA 2024-25 llega a su fin, los equipos centran su atención en la postemporada. Otros ya están planificando para la lotería.
Los premios de la temporada regular de la NBA también están a la vuelta de la esquina, siendo la principal trama qué superestrella de la Conferencia Oeste se llevará el MVP.
Parece que no hay ganadores claros para ninguno de estos grandes premios, con el Jugador Defensivo del Año muy abierto y el Sexto Hombre del Año en juego.
Los expertos de la NBA Zach Kram, Tim MacMahon, Chris Herring, Jamal Collier y Tim Bontemps responden algunas de las preguntas más importantes que rodean los premios más importantes de la temporada regular de la liga, incluyendo sus elecciones.
Jokic y SGA son los principales candidatos para el MVP. ¿Quién lo merece más?
Zach Kram: Shai Gilgeous-Alexander está en camino de convertirse en el décimo jugador en la historia de la NBA en ganar el título de máximo anotador mientras lidera a su equipo al mejor récord de la liga. Ocho de los nueve jugadores anteriores que lo hicieron ganaron el MVP; la única excepción fue el segundo lugar de Michael Jordan en 1996-97, cuando Karl Malone ganó el premio en una gran sorpresa. Pero Gilgeous-Alexander también ha roto el aparentemente férreo control de Nikola Jokic en la cima de las tablas de clasificación de estadísticas avanzadas. Incluso las métricas integrales que tienen en cuenta el diferencial on/off de Jokic, líder de la liga, como el plus-minus estimado y LEBRON, dicen que SGA ha sido un jugador ligeramente más valioso esta temporada.
Tim MacMahon: No hay ninguna crítica válida contra los casos de Jokic o Gilgeous-Alexander, pero solo puedes elegir a uno. Michael Malone y los fanáticos de los Denver Nuggets no quieren escuchar esto, pero si está igualado, me quedaría con el tipo que aún no ha ganado el premio sobre el tres veces MVP, principalmente porque el equipo del primero tiene una ventaja de dos dígitos en la clasificación del Oeste. Gilgeous-Alexander lidera la liga en anotación por 352 puntos y con un plus/minus de 911, ambos indicadores claros de que esta es su temporada.
Chris Herring: Parte de mí siente que toda esta temporada, las victorias dominantes, las cuatro actuaciones de 50 puntos, ha sido una coronación merecida para Gilgeous-Alexander, cuyo equipo está superando al resto en el Oeste. Tradicionalmente, sería una elección de MVP cristalina. Por otro lado, Jokic está jugando algunos de los mejores baloncesto de su carrera, una que ya incluye tres MVP y un campeonato de la NBA. Su equipo ha sido mucho mejor con él en la cancha, mientras que OKC ha sido mejor con SGA, pero aún así genial cuando está fuera de la cancha. Dependiendo de cómo analices el `valor`, entendería que Joker sea la elección. Pero me costaría no entregarle el premio a SGA esta temporada.
Tim Bontemps: Esto podría parecer una respuesta graciosa viniendo de la persona que realiza múltiples encuestas a lo largo de la temporada para medir dónde se encuentra la carrera por el MVP, pero este premio rara vez se trata de quién lo merece más, y no es el caso este año. Ambos chicos lo merecen completamente y están teniendo temporadas notables. Pero eso también es lo que hace que la elección sea tan complicada en la mayoría de las temporadas, y especialmente en esta: estás eligiendo entre dos personas que tienen casos bastante inexpugnables.
Jamal Collier: SGA y Oklahoma City Thunder han estado en un camino dominante durante toda la temporada, superando al resto en una Conferencia Oeste extraordinariamente reñida, mientras que Gilgeous-Alexander está en camino de ganar el título de máximo anotador y está cerca de la cima de las tablas de clasificación en la mayoría de las métricas avanzadas. Ha sido el favorito durante algún tiempo, y parece que este es su año para ser coronado.
Draymond Green dice que la carrera por el DPOY está muy abierta con Victor Wembanyama fuera. ¿Quién tiene el mejor caso?
MacMahon: Luguentz Dort es el defensor más dominante e impactante en, con diferencia, la defensa más tacaña de la liga. En una temporada sin un favorito claro, él es el candidato por el que me inclinaría. No tiene los números llamativos que normalmente se requieren para este premio, promediando 1.1 robos y 0.6 bloqueos, pero una encuesta de los Thunder resultaría en un voto unánime por Dort. Su tenacidad física al asumir siempre la tarea defensiva más difícil marca la pauta para Oklahoma City, que solo ha permitido siete juegos de 30 puntos a jugadores contrarios esta temporada. Los anotadores de élite de la liga rara vez prueban a Dort en aislamiento, y por una buena razón, ya que solo ha permitido 0.64 puntos por posesión en esas situaciones.
Bontemps: Este es uno que todavía estoy tratando de entender con un par de semanas restantes en la temporada regular. Evan Mobley tiene un caso, al igual que Jaren Jackson Jr. También diría que Green tiene un argumento, y también pondría al pívot de los Clippers Ivica Zubac en esa conversación. Sin embargo, en su mayoría, estaría de acuerdo con su evaluación de que está tan abierto como cualquier conversación sobre premios en la memoria reciente, y tengo mucha curiosidad por ver cómo se desarrolla.
Kram: Esta es una decisión muy difícil porque los cinco mejores equipos por rating defensivo (Thunder, LA Clippers, Orlando Magic, Houston Rockets y Boston Celtics) son todos tan efectivos debido a los esfuerzos grupales y al entrenamiento, en lugar de ser liderados por un solo tapón destacado. En ausencia de cualquier favorito obvio, me pregunto si Dort podría ganar como representante del dominio de los Thunder, de la misma manera que Marcus Smart se llevó el premio en 2021-22. Pero es mucho más probable (y comprensible) que un hombre grande gane el DPOY, razón por la cual Mobley y Green son los principales candidatos por ahora.
Herring: Creo que me inclinaría por Draymond por ahora. Su coeficiente intelectual y esfuerzo se han mostrado durante toda la temporada para un equipo que necesitaba desesperadamente ser bueno, si no genial, en defensa con Stephen Curry siendo el único líder ofensivo durante gran parte de la temporada. Los tiradores han logrado solo una tasa de éxito del 54% alrededor de la canasta cuando Green es quien la defiende, más de nueve puntos porcentuales por debajo de sus promedios. El jugador de 35 años, que promedia más de un robo y un bloqueo por partido, sería el jugador de mayor edad en ganar el premio. Creo que quien gane se beneficiará de que OKC tenga tantos defensores notables que ningún jugador de los Thunder tenga una posibilidad real de terminar primero.
Collier: Es realmente una pena que Wemby no sea recompensado por lo que ha hecho en defensa en sus primeras dos temporadas en la liga. Todavía nunca he visto a nadie cambiar la selección de tiros para tantos jugadores de la NBA simplemente por su mera presencia en la pintura. Con él fuera, este premio se siente como si no tuviera un claro favorito. Jaren Jackson Jr. de los Memphis Grizzlies y Evan Mobley de los Cleveland Cavaliers, especialmente con una falta proyectada de ganadores de premios del resto de la plantilla de los Cavs, parecen ser las dos mejores apuestas.
¿Qué jugador en la carrera por el premio al Jugador Más Mejorado tiene el mayor camino para convertirse en una superestrella consolidada?
Herring: ¿Cade Cunningham, supongo? Podría decirse que ya es una superestrella, y ese es mi problema. Para mí, Cunningham, quien promedió 23, 4 y 8 la temporada pasada, ya era una estrella, tan bueno que considerarlo para el Jugador Más Mejorado esta temporada se siente extraño. No me ha encantado la tendencia reciente de elegir muchachos que ya promediaban 20 o más la temporada anterior. Supongo que depende de lo que veas como la montaña más difícil de escalar: pasar de un tipo oscuro, al final del banquillo, a un jugador legítimamente bueno, o pasar del estrellato marginal al superestrellato. Siempre he preferido lo primero para el premio MIP.
Collier: Estoy de acuerdo con Herring en que no creo que un jugador como Cunningham deba siquiera ser considerado para este premio. O un tipo como Amen Thompson, una selección entre los cinco primeros en su segundo año en la liga. El tipo al que señalaría, que tiene un potencial ligeramente mayor de lo que habría proyectado hace un año, es Tyler Herro. Herro fue un All-Star merecido este año e hizo un buen trabajo llevando al Miami Heat a principios de esta temporada con Jimmy Butler III fuera.
Bontemps: Este es otro en el que mis dos principales opciones (Cunningham y Evan Mobley) pueden presentar este argumento. Cunningham ha llevado a los Detroit Pistons a su mejor temporada en una generación y ha asumido un estatus merecido de All-Star como un gran base líder para los Pistons. Mobley, mientras tanto, también ha dado un gran paso adelante esta temporada, convirtiéndose en un All-Star merecido como uno de los grandes más versátiles de la liga.
Kram: La combinación de las mejoras ofensivas de Mobley (está registrando los mejores números de su carrera en tasa de uso y eficiencia) y la brillantez defensiva le dan el techo bidireccional más alto de cualquier jugador en esta categoría. Las preocupaciones del año pasado sobre el aparente estancamiento de Mobley parecen tontas en retrospectiva; hizo su primer equipo All-Star esta temporada y debería ser un pilar durante muchos años.
MacMahon: Cunningham demostró esta temporada que puede ser el motor de un equipo ganador. Finalmente tuvo la oportunidad de jugar en un equipo competitivo, gracias a la llegada del candidato a Entrenador del Año J.B. Bickerstaff y las adiciones de algunas amenazas de tiro veteranas competentes (Tobias Harris, Tim Hardaway Jr. y Malik Beasley), quienes le proporcionaron a Cunningham espacio para respirar en jugadas de media cancha. Un base grande con una gran sensación que promedia 25.7 puntos y 9.2 asistencias como un joven de 23 años puede afirmar que está en una trayectoria de superestrella.
Desde 2012, solo ha habido dos ganadores del Sexto Hombre que se convirtieron en All-Stars (James Harden, Tyler Herro). ¿Qué candidato este año podría romper esa tendencia?
Bontemps: Mi lista va a comenzar y terminar con el base de los Celtics Payton Pritchard, así que diría que nadie va a romper la tendencia este año. Pritchard ha sido una historia excelente y se ha convertido en una pieza central para Boston con uno de los mejores contratos de la liga. Pero incluso sus partidarios más acérrimos no lo promocionarían como un futuro All-Star.
Kram: Estoy de acuerdo con Bontemps en que nadie probablemente romperá la tendencia este año, ya que ninguno de los principales candidatos para el premio (Pritchard, Malik Beasley y el subestimado Ty Jerome) es probable que se convierta en All-Star en ningún momento. Así que haré trampa y elegiré a Russell Westbrook, quien tiene un caso sólido para la consideración en la parte baja de la boleta como el sexto hombre efectivo para los Nuggets, y quien podría recibir un puesto honorario de All-Star en su eventual temporada final, al estilo de Dirk Nowitzki y Dwyane Wade.
MacMahon: Amen Thompson de los Houston Rockets habría sido una buena respuesta, pero pasó a la alineación titular de forma definitiva a mediados de temporada. No veo una futura estrella en ascenso All-Star entre los principales candidatos al Sexto Hombre del Año esta temporada.
Herring: Pritchard ganará fácilmente. Pero para esta pregunta, apostaría por alguien como Naz Reid, quien podría obtener algunos votos en la parte baja de la boleta después de haber ganado el premio la temporada pasada. Es versátil en ambos extremos, altamente eficiente y ha demostrado hacer un daño serio cuando recibe minutos de titular. En los 17 juegos que ha comenzado esta temporada, el jugador de 25 años ha registrado 18.3 puntos, nueve rebotes y 3.2 asistencias. En un papel más destacado, podría ser un All-Star algún día.
Collier: Habla con cualquiera cerca de Minnesota y comenzarán a entusiasmarse con Naz Reid. Es poco probable que gane el premio este año después de ganarlo la temporada pasada, pero Reid se ha vuelto tan importante para el ecosistema de los Minnesota Timberwolves que es posible que algún día irrumpa y se una a Anthony Edwards para una aparición en el All-Star.
¿Realidad o ficción: la liga debería ajustar la regla de los 65 partidos o eliminarla por completo?
Herring: Realidad. Nunca me encantó la implementación de la regla de todos modos. Me ha gustado aún menos después de escuchar a alguien como Tyrese Haliburton reconocer que se ha esforzado por jugar a pesar de las molestias por el bien de la elegibilidad para los premios, lo que desencadena la elegibilidad supermáxima. Más que nada, tengo problemas con la letra pequeña de la regla de los 65 partidos, que todavía deja a un puñado de jugadores, como Donte DiVincenzo, quien jugó en 81 partidos la temporada pasada, inelegibles para cosas para las que de otro modo serían candidatos claros.
Kram: Realidad, especialmente para honores con múltiples `ganadores`, como los equipos All-Defensive y All-NBA. Sin que sea culpa suya, muchos especialistas defensivos no juegan suficientes minutos en 65 partidos para calificar para la consideración. Y las estrellas más brillantes de la liga pueden proporcionar más valor general en, digamos, 60 partidos de lo que los jugadores menores pueden producir en 82, por lo que no es un relato adecuado de la temporada si no pueden ser recompensados. Los equipos All-Rookie ya no cumplen con la regla de los 65 partidos, y All-Defense y All-NBA deberían seguir su ejemplo.
MacMahon: Mantenerla pero eliminar el límite de minutos, especialmente para los equipos All-Defensive. Es desafortunado que la liga necesite alentar a sus estrellas a jugar con la mayor frecuencia posible, o quizás incentivar a sus equipos a no sentar a las estrellas, pero es una realidad en la NBA moderna.
Bontemps: Realidad. Nunca he estado a favor y la regla no ha tenido un gran impacto en las cosas porque la gente normalmente no votaba por un jugador por debajo del umbral de los 65 partidos de todos modos. Simplemente confiaría en que los votantes tomen decisiones informadas, como lo han demostrado año tras año.
Collier: Realidad. Nunca he sido fanático, es una regla que resolvió un problema que no existía.