El proceso previo al draft de la NBA de 2025 comienza oficialmente este fin de semana en Chicago. Se espera que alrededor de 120 jugadores, incluidos Cooper Flagg, Dylan Harper, Derik Queen, Walter Clayton Jr. y otros, se reúnan para el NBA Draft Combine, el G League Elite Camp y los días de demostración organizados por las agencias.
El lunes, los equipos de la NBA, sus aficionados y los jugadores participantes estarán atentos al sorteo de la lotería del draft (7 p.m. ET), que definirá el orden final de la primera ronda. El draft se llevará a cabo del 25 al 26 de junio (8 p.m. ET) en el Barclays Center en Brooklyn, Nueva York.
Sea cual sea el equipo que obtenga el derecho a elegir a Flagg, ese equipo dominará la conversación durante las seis semanas posteriores a la lotería, mientras que los otros 29 equipos analizarán al resto del talentoso grupo de prospectos más allá del estudiante de primer año de Duke.
El combine del draft y el Elite Camp, que se celebrarán en el Wintrust Arena, someterán a los jugadores a una serie de actividades, como ejercicios, mediciones físicas, pruebas atléticas, exámenes médicos, entrevistas con los equipos y partidos 5 contra 5.
El combine ofrece una oportunidad crucial para que los jugadores mejoren su posición en el draft frente a cientos de ejecutivos, entrenadores, propietarios y agentes de la NBA. A menudo se describe como el inicio no oficial de la agencia libre, ya que los equipos sientan las bases para acuerdos que podrían anunciarse una vez que se abra la ventana el 30 de junio a las 6 p.m. ET.
Hay mucho que esperar en una de las semanas más importantes del calendario de la NBA, incluyendo qué jugadores podrían mejorar su cotización en el draft, quiénes podrían retirar sus nombres del draft y en qué prospectos se centrarán los equipos a medida que comiencen los entrenamientos privados tan pronto como termine el combine.
Jonathan Givony y Jeremy Woo detallan lo que están escuchando y qué esperar, destacando a cinco prospectos a los que hay que seguir de cerca.
¿Quién está listo, o dispuesto, a dar un salto?
Cada año, algunos jugadores utilizan el combine como trampolín para elevar firmemente su posición en la primera ronda, o en retrospectiva, para demostrar que debieron haber sido elegidos mucho antes.
Jalen Williams, Brandin Podziemski, Andrew Nembhard, Quentin Grimes, Kevin Huerter y Donte DiVincenzo destacan como jugadores recientes de la NBA que se beneficiaron durante el combine, mientras que Derrick White, Pascal Siakam y Kyle Kuzma también mostraron destellos de lo que eventualmente los convirtió en jugadores de impacto en el siguiente nivel.
Sin embargo, el combine no siempre es el criterio definitivo para las evaluaciones. Tomemos el caso de Jaylen Wells de Washington State el año pasado. Originalmente no fue invitado al combine hasta que algunas bajas de última hora lo elevaron desde el G League Elite Camp. Y su actuación de 5 de 18 en los dos días del combine (con 0 asistencias y 3 pérdidas de balón) ciertamente no sugería que terminaría tercero en la votación de Novato del Año de la NBA de esta temporada después de que los Memphis Grizzlies lo eligieran en la segunda ronda.
Esta es la razón por la que muchos prospectos se abstienen de participar en los partidos de práctica, por temor a que una mala actuación perjudique su posición. Si bien todos los prospectos deben asistir al combine y participar en los ejercicios, entrevistas y exámenes médicos de la NBA, los partidos 5 contra 5 son opcionales.
En los últimos años, muchos jugadores que eran selecciones de segunda ronda tardías o que no fueron elegidos han rechazado competir en los partidos, generando consternación entre los ejecutivos de la NBA presentes. Esto ha causado fricción entre los equipos, que estarán en Chicago durante más de una semana y quieren rentabilizar su tiempo, y los agentes, que a menudo sienten que “menos es más” al exponer las debilidades de sus clientes.
Anteriormente, los agentes de prospectos de élite podían dirigir estratégicamente a los jugadores a destinos preferidos manteniendo los informes médicos alejados de los equipos menos atractivos, una práctica que ya no está permitida.
Algunos jugadores que están “probando las aguas” en el combine tendrán pocas opciones más que competir en los partidos 5 contra 5, ya que les esperan decisiones importantes sobre si mantener sus nombres en el draft o regresar a la universidad antes del 28 de mayo, la fecha límite para retirarse del draft de la NCAA.
Algunas de las decisiones más notables de “quedarse o irse” incluyen a: Yaxel Lendeborg (Michigan), Alex Condon (Florida), Drake Powell (North Carolina), Cedric Coward (Duke), Tahaad Pettiford (Auburn), Milos Uzan (Houston), Boogie Fland (portal de transferencias), Labaron Philon (Alabama), Isaiah Evans (Duke), Darrion Williams (portal de transferencias), Miles Byrd (San Diego State), Karter Knox (Arkansas), PJ Haggerty (portal de transferencias), Jamir Watkins (portal de transferencias) y RJ Luis Jr. (portal de transferencias).
Las decisiones de estos 15 jugadores jugarán un papel importante en cómo se desarrollará la próxima temporada universitaria. Un equipo como Duke, por ejemplo, se vería completamente diferente dependiendo de lo que decidan sus jugadores que están probando el draft. Otras universidades han estado esperando pacientemente a Williams, Haggerty, Watkins y Luis, cuatro de los jugadores más codiciados en el portal de transferencias, para que decidan su próximo movimiento. Si a estos jugadores no les gusta la retroalimentación que reciben en el combine, el dinero de los acuerdos NIL podría esperarlos el próximo año si deciden retirarse del draft.
Cinco jugadores a seguir en el combine
Yaxel Lendeborg, PF/C, UAB/Michigan
Nº 26 en el Top 100 de ESPN
Lendeborg se convirtió en uno de los nombres más destacados en el portal de transferencias tras su destacada temporada en UAB, comprometiéndose con Michigan como un aparente reemplazo de Danny Wolf. Es una de varias estrellas universitarias que entran en el proceso previo al draft con la ventaja financiera de buscar un destino favorable en la NBA, ya que puede regresar a la universidad y ganar un excelente dinero la próxima temporada. Si se convierte en profesional no depende solo del interés de los equipos, sino del grado de interés, una cuestión que puede forzar con una sólida actuación en los partidos de práctica. El tamaño de Lendeborg (2.06 m, 109 kg), su nivel de habilidad en desarrollo y su productividad general lo ayudaron a ganar impulso como prospecto y deberían traducirse bien en un entorno de combine. Los equipos de la NBA sienten curiosidad por ver cómo le va, y Michigan mantendrá la esperanza de tenerlo de vuelta en el campus, lo que probablemente dependa de la retroalimentación que surja de esta semana.
Boogie Fland, PG, Arkansas
Nº 42 en el Top 100 de ESPN
Después de perderse gran parte del calendario de la SEC de Arkansas por una lesión en el pulgar, Fland regresó para jugar un pequeño papel en el torneo de la NCAA antes de entrar en el portal de transferencias, donde tiene una gran cantidad de opciones. Los equipos de la NBA sentirán curiosidad por ver cómo le va en un entorno 5 contra 5 que tradicionalmente favorece a los bases, permitiendo a Fland recordar a los ojeadores su astucia y capacidad anotadora. Aunque le falta tamaño (1.88 m, 79 kg) y mediciones, todavía tiene 18 años y cuenta con un sólido pedigrí preuniversitario, y atraerá a las partes interesadas en lo que podría ser un entorno de combine con menos participación de jugadores de alto nivel. El sólido inicio de temporada de Fland y el hecho de que se perdió un tramo clave del calendario de la conferencia deberían hacerlo interesante para los equipos, pero como muchos prospectos que realmente están “probando las aguas”, podría necesitar una actuación estelar para sentirse seguro acerca de sus opciones en la NBA en relación con el tipo de dinero y tiempo de juego disponibles si se queda en la universidad. Fland, su compañero de equipo en Arkansas, Karter Knox, y Tahaad Pettiford de Auburn se encuentran entre los jugadores jóvenes que están sopesando decisiones similares.
Darrion Williams, SF/PF, Texas Tech
Nº 46 en el Top 100 de ESPN
Actualmente en el portal de transferencias y sin compromiso para la próxima temporada, Williams ha estado en el circuito de entrenamientos de la NBA esta semana mientras sopesa sus opciones. Una serie de sólidas actuaciones en el torneo de la NCAA elevaron el perfil de Williams como prospecto, y hay una alta demanda por sus servicios en el ámbito universitario, incluida la opción de regresar a Texas Tech. Este es otro caso en el que el juego de Williams en el combine podría ayudar a influir en su rango de draft, siendo probablemente necesaria algún tipo de garantía para que un equipo interesado de la NBA lo mantenga en el draft. Williams aporta un conjunto de habilidades versátiles y una gran inteligencia de juego, capaz de jugar en ambas posiciones de alero, así como con el balón gracias a su capacidad para ser un creador de juego. Su atletismo, físico (1.98 m, 102 kg) y capacidades defensivas dejan algo que desear desde el punto de vista de la NBA, pero el éxito de jugadores similares como Georges Niang de Atlanta ofrece un modelo de cómo podría encajar en una rotación. Una sólida actuación en los partidos de práctica podría ayudarle, pero regresar a la universidad y trabajar en su físico y tiro en suspensión (34% en triples) también es una opción viable y un camino realista para mejorar su cotización en el draft del próximo año.
Rocco Zikarsky, C, Brisbane Bullets (Australia)
Nº 47 en el Top 100 de ESPN
Después de comenzar el año con cierto revuelo de primera ronda, Zikarsky se estancó en su segunda temporada en la NBL, ya que sus minutos aumentaron, pero su producción disminuyó. Con 2.21 m de altura y una envergadura de 2.24 m, el pívot australiano todavía tiene mucho que ofrecer físicamente, con buena coordinación para su tamaño y la capacidad de impactar tiros cerca del aro. Sin embargo, su capacidad para tener un gran impacto y asegurar un papel más importante, derivada en parte de sus dificultades para seguir el ritmo de los partidos más rápidos, llevó a los equipos de la NBA a adoptar una postura de “esperar y ver” en su cronograma de draft. Aún con 18 años, tiene tiempo para ponerse al día a medida que se siente más cómodo con su cuerpo. Las oficinas principales de la NBA han estado intrigadas por su tamaño y su singular trayectoria desde hace varios años: Zikarsky proviene de una familia de nadadores de élite, ya que su padre, de 2.08 m, ganó un bronce para Alemania en los Juegos Olímpicos de 1996, y su madre, de 1.85 m, fue campeona australiana de ironwoman. Zikarsky, el jugador más alto invitado al combine, tiene la oportunidad de recordar a los equipos por qué vale la pena una inversión de desarrollo. Los playoffs de este año, donde jugadores como Rudy Gobert (Minnesota) y Steven Adams (Houston) tuvieron un gran impacto, han ofrecido recordatorios de por qué los equipos necesitan tener tamaño en la plantilla, incluso como una opción para cambiar el ritmo en ciertos enfrentamientos. Zikarsky necesita seguir ganando experiencia, pero los jugadores con su perfil físico no son fáciles de encontrar. Dado que este draft es ligero en pívots y se espera que una ola de jugadores universitarios regresen a la escuela por mayores salarios, hay una oportunidad para que Zikarsky se beneficie con una buena actuación.
Miles Byrd, SG, San Diego State
Nº 51 en el Top 100 de ESPN
Las herramientas y la destreza defensiva de Byrd lo convirtieron en un interesante prospecto “sleeper” para las oficinas principales de la NBA a lo largo de la temporada de los Aztecs. Registró impresionantes 2.1 robos y 1.1 tapones por partido desde la posición de alero como un joven estudiante de segundo año que cumplirá 21 años el 8 de septiembre. Ha mostrado destellos de su habilidad como pasador, pero su ofensiva sigue siendo un trabajo en progreso. Necesitará añadir músculo a su físico de 2.01 m y 86 kg, pero su trayectoria de desarrollo tardío le ha valido el favor de las oficinas principales. Aunque Byrd lanzó un 30% desde el triple la temporada pasada, intentó casi seis triples por partido. Históricamente ha sido un buen tirador de tiros libres, lo que deja espacio para el optimismo de que podría mejorar esa habilidad clave. Existe la pregunta de cuán pronto un equipo estaría dispuesto a arriesgarse a que desarrolle sus habilidades, con la opción de que regrese a San Diego State aún sobre la mesa. Una actuación positiva en los partidos de práctica, donde necesitará aguantar físicamente y demostrar su capacidad defensiva, podría ayudarle a asegurar un contrato garantizado, que es lo que podría necesitar para mantenerse en el draft.
Días de demostración de agencias: Evaluando el interés decreciente
Después de dos días de partidos 5 contra 5, las agencias tomarán el protagonismo el jueves y el viernes, sometiendo a sus jugadores a rutinas guionizadas destinadas a acentuar sus fortalezas y minimizar sus debilidades.
En el pasado, los equipos viajaban por todo el país para asistir a estos entrenamientos, pero los cambios en las reglas los han centralizado en Chicago y en una sesión separada en Los Ángeles en las instalaciones de entrenamiento de Los Angeles Lakers del 20 al 21 de mayo.
Los equipos de la NBA tienen sentimientos encontrados sobre estos entrenamientos. Algunos aprecian la oportunidad de sentarse a pie de cancha y observar a los prospectos, incluidos muchos de los jugadores mejor clasificados en el draft, para ver de cerca los atributos físicos, el atletismo y la técnica de tiro de jugadores de los que de otro modo verían muy poco.
Otros equipos consideran que estos entrenamientos son una excusa para que los agentes retiren a los jugadores de partidos competitivos en favor de ejercicios meramente de exhibición. Al menos entre los tomadores de decisiones de alto nivel, la asistencia de la NBA a estos días de demostración ha disminuido significativamente en los últimos años, ya que los ejecutivos ya no temen perderse algo significativo si ocurriera.
A su vez, los jugadores de lotería ya no participan en estos entrenamientos con tanta frecuencia, lo que perjudica a otros clientes de las grandes agencias que a menudo dependen de los prospectos de élite para atraer a los equipos de la NBA al gimnasio en grandes números.
Será interesante ver cómo los equipos perciben la evolución de los días de demostración este año. Independientemente de si los equipos están dispuestos a admitirlo, algunos prospectos en el pasado sin duda han ayudado a impulsar su cotización en el draft simplemente demostrando el talento físico y la habilidad que poseen frente a una audiencia significativa de la NBA.
Principales prospectos en el G League Elite Camp
El G League Elite Camp comenzará este fin de semana, con 45 jugadores programados para asistir al evento de dos días. Los cinco a ocho mejores jugadores de los partidos de práctica pueden esperar pasar al NBA Draft Combine más adelante en la semana, que es exactamente lo que hicieron el escolta de los LA Clippers Terance Mann, el alero de los Charlotte Hornets Cody Martin en 2019 y el alero de los Oklahoma City Thunder Aaron Wiggins en 2021, quienes finalmente escucharon sus nombres ser llamados en el draft y luego labraron sólidas carreras en la NBA.
Otros ex alumnos del G League Elite Camp, como Max Strus, Caleb Martin, Vince Williams Jr. y Jose Alvarado, no recibieron la llamada para el combine del draft, pero aun así se convirtieron en jugadores de impacto en la NBA.
No ha habido escasez de participantes del G League Elite Camp, como Nembhard, Dillon Jones y Marcus Sasser, quienes, después de asistir al campamento, se retiraron del draft y luego se desarrollaron hasta convertirse en selecciones del draft de la NBA utilizando la retroalimentación y la experiencia que recibieron mientras estuvieron en Chicago.
Algunos de los principales prospectos de este año que jugarán en el G League Elite Camp incluyen a Malique Lewis (South East Melbourne), Amari Williams (Kentucky), Caleb Love (Arizona), Caleb Grill (Missouri) y Yanic Konan Niederhauser (Penn State).