La sexta edición del Augusta National Women`s Amateur ha comenzado, trayendo consigo numerosas historias emocionantes. Campeonas defensoras, participantes experimentadas y jóvenes promesas se enfrentan en uno de los escenarios más emblemáticos del golf.

Aquí presentamos a seis jugadoras clave a seguir mientras el torneo se pone en marcha en el Champions Retreat Golf Club el miércoles y jueves, antes de la ronda final en Augusta National el sábado.

Lottie Woad

La victoria de Woad en la ANWA del año pasado fue espectacular, logrando birdies en tres de sus últimos cuatro hoyos para superar a Bailey Shoemaker por un golpe. Este triunfo impulsó a Woad a un 2024 impresionante, ascendiendo al número 1 del ranking mundial amateur. Desde la edición anterior, ha conseguido una victoria adicional y una notable racha de diez top-5, incluyendo ocho top-3 consecutivos desde el Folds of Honor Collegiate en septiembre.

“Creo que después de la ANWA, me dio mucha confianza, especialmente remontando desde atrás. Saber que nunca estoy fuera de juego”, comentó Woad en la conferencia de prensa previa al torneo. “Estaba surfeando esa ola y creo que me preparó para el resto del año. Quizás las expectativas cambiaron un poco, pero obviamente ya tenía grandes expectativas antes, así que no cambió demasiado”.

Como parte del nuevo programa LEAP de la LPGA, que permite a las amateurs obtener estatus en la LPGA a través de diversos eventos, Woad sumó dos puntos con su victoria en la ANWA y podría sumar dos más si repite el triunfo, acercándose a los 20 puntos necesarios para obtener su tarjeta del LPGA Tour.

“Realmente me estoy concentrando en jugar buen golf y ver a dónde me lleva eso”, dijo Woad. “Siempre he soñado con jugar en la LPGA, así que quizás poder llegar de esta manera un poco más fácil sin tener que ir a la Q-School sería enorme”.

Aunque el evento no ha tenido ganadoras repetidas en su corta historia, la consistencia y experiencia de Woad la convierten en una clara favorita para ser la primera bicampeona.

Bailey Shoemaker

Como se mencionó, Shoemaker estuvo a punto de lograr una de las victorias más emocionantes en la ANWA, con una ronda de 66 el domingo que parecía suficiente para un desempate, hasta que Woad la superó con un final extraordinario.

Desde entonces, Shoemaker no ha arrasado en el mundo del golf; ocupa el puesto 45 en el ranking mundial amateur y aún no ha ganado ningún evento. Su mejor resultado fue el sexto lugar en el Leadership and Golf College Invitational en septiembre.

Sin embargo, Justin Silverstein, entrenador de la USC, no está preocupado. Silverstein afirmó que, aunque Shoemaker no ha logrado conjuntar todo en las rondas recientes de torneos, sus datos de golpeo de bola en casa han sido “los mejores en mucho tiempo”, mientras que su putting ha sido de nivel de Tour. Esta temporada, está ganando alrededor de 0.25 golpes por ronda con su putter.

“Basándome en todo eso”, dijo Silverstein. “Creo que todo encajará pronto”.

Jasmine Koo

Shoemaker es el nombre que muchos recordarán del año pasado, pero también hay que prestar atención a su compañera de equipo en la USC, Jasmine Koo.

Koo, estudiante de primer año, es actualmente la jugadora número 1 en el ranking AJGA y la número 2 en el ranking mundial amateur. Desde la ANWA del año pasado, donde terminó cuarta, Koo ha tenido una racha de resultados impresionante. En 17 participaciones puntuables, ha ganado cuatro eventos, ha terminado entre las cinco primeras en siete y su peor resultado es el puesto 17 en el U.S. Women`s Amateur. Quizás su logro más destacado, sin embargo, fue en el LPGA Chevron Championship del año pasado, donde fue una de las dos amateurs en superar el corte y terminó en el puesto 13 en un evento profesional.

Asterisk Talley

Talley fue una de las sorpresas de la ANWA del año pasado, terminando empatada en el octavo lugar con solo 15 años. Talley ha demostrado tener potencial de estrella desde entonces, ganando el Annika Invitational en enero por cinco golpes y terminando segunda en el U.S. Girls` Junior y el U.S. Women`s Amateur, además de ganar el U.S. Women`s Amateur Four-Ball. Actualmente, Talley ocupa el puesto número 14 en el ranking mundial amateur y ha logrado nueve top-10 en el último año. Quizás su logro más impresionante fue empatar en el honor de amateur destacada en el U.S. Women`s Open del año pasado. ¡Y solo tiene 16 años!

Rianne Malixi

Esta jugadora filipina es la única a la que Talley no pudo vencer en el U.S. Girls` Junior y el U.S. Women`s Amateur del año pasado. Sus victorias en ambos eventos marcaron solo la segunda vez que una jugadora ha ganado ambos en un año calendario, y lo hizo de manera dominante, venciendo a Talley en el Junior por 8&7 en match play y por 3&2 en el Women`s Amateur.

Con 18 años, Malixi se ha comprometido con Duke y comenzará su etapa en Durham en 2025. Su gran racha ha llegado después de no superar el corte en la ANWA del año pasado, en la que fue su primera participación. Desde entonces, la jugadora número 4 del mundo ha logrado seis top-5 en sus últimos 11 eventos puntuables y buscará tener una semana competitiva más larga en Augusta esta vez. Su juego parece estar preparado para ello.

Mirabel Ting

Nadie ha ganado más eventos desde la ANWA del año pasado que Ting. No es casualidad que sea la número 3 del mundo amateur: en los últimos 12 meses, la jugadora de Florida State ha ganado seis veces. Su juego esta temporada la ha llevado al primer puesto en el ranking de la División I de la NCAA, donde mantiene una ventaja sobre el segundo puesto igual de grande que la ventaja del segundo puesto sobre el puesto 42.

Un puesto 65 en el campeonato de la NCAA es el único punto negro en el historial de Ting. Pero Ting ganó sus dos últimos eventos de este año y se puede argumentar fácilmente que el juego de nadie está en mejor forma para Augusta que el de la joven de 19 años de Malasia.