Cada equipo de la NBA busca una superestrella, o al menos un futuro titular, en el draft. Estos jugadores suelen ser selecciones de lotería, hallazgos de primera ronda o incluso robos de segunda ronda.
La mayoría de estas promesas han sido seguidas durante años, sus nombres son familiares para cualquiera que siga los rankings de reclutamiento, como Cooper Flagg, Dylan Harper, Ace Bailey y VJ Edgecombe este año.
Sin embargo, cada año, un grupo de seleccionados rompe este molde.
No eran nombres conocidos en la secundaria. No dominaban los circuitos juveniles ni obtenían posiciones destacadas en los rankings de reclutamiento. Tal vez maduraron tarde, mental o físicamente. Quizás se transfirieron. Quizás pasaron incontables horas en el gimnasio con un cuerpo técnico que finalmente les ayudó a liberar su potencial. Cualquiera que sea su camino, ahora se han convertido en promesas de la NBA.
En muchos casos, las características personales resultarán igual de importantes. La resiliencia, la ética de trabajo, la capacidad de ser entrenado y la competitividad son cualidades que elevan a los buenos jugadores a ser excelentes. Lo contrario también puede ser cierto.
Los cinco jugadores a continuación no estaban rankeados al salir de la secundaria. Aunque algunos tenían valoraciones de estrellas, estaban lejos de la discusión de la NBA. Ahora, podrían escuchar sus nombres en el draft de la NBA de 2025.
Aquí te contamos cómo llegaron hasta aquí.
Nota: Rangos proyectados basados en el último mock draft de ESPN.
Cedric Coward
Rango proyectado: Mitad de primera ronda | SG | Washington State
Carrera universitaria:
Coward es la mayor incógnita entre las promesas nacionales de este draft y quizás el más poco convencional.
Otro ejemplo de un recluta que navegó la limitada exposición durante la pandemia, Coward inicialmente llegó a Willamette, de División III, donde promedió 19.5 puntos como estudiante de primer año. Esto incluyó una actuación de 24 puntos contra Portland, de División I, que impresionó al entrenador principal de los Pilots, Shantay Legans, quien luego alertó al entrenador principal de Eastern Washington, David Riley (quien previamente trabajó para Legans en Portland), sobre Coward.
Coward se transfirió a Eastern Washington y continuó ascendiendo. En 2023-24, promedió 15.4 puntos y 6.7 rebotes, ubicándose entre los 10 mejores de la Big Sky en ambas categorías y obteniendo honores del primer equipo de la conferencia. Luego siguió a Riley y al resto del cuerpo técnico a Washington State, a pesar de recibir interés de otros lugares.
“Su objetivo era la NBA, no aprovechar una gran oportunidad NIL a corto plazo”, dijo su agente Todd Ramasar de Life Sports Agency.
La estancia de Coward en Washington State fue eléctrica, aunque breve. Coward anotó 20 o más puntos en tres de sus primeros seis partidos, incluyendo una actuación de 30 puntos contra Northern Colorado que igualó su récord personal. Sin embargo, una lesión en el hombro acortó su temporada. Era elegible para una redshirt médica y se había comprometido a transferirse a Duke para la próxima temporada hasta que un desempeño destacado en el NBA draft combine cambió su camino.
Informe de scouting:
Coward fue uno de los tiradores más impresionantes en el combine. Se ubicó entre los 10 primeros tanto en tiros tras drible (23 de 30) como en el star drill (17 de 25). Su físico de 6-6 (1.98m), envergadura de 7-2 (2.18m) y 39% de tiro de carrera desde más allá del arco antes de esta temporada aumentan el interés. Sus sólidas características personales hacen que su talento sea más atractivo.
“Fue la primera persona en apoyar a sus compañeros desde el banquillo cuando se recuperaba de su lesión en el hombro”, dijo el entrenador asistente de Washington State, Donald Brady. “Era la persona más involucrada en el banquillo. Más gente de la NBA está aprendiendo que es una persona especial y un gran compañero”.
Dice mucho sobre el impacto que dejó en los scouts en tan poco tiempo que rechazó un compromiso con Duke. A una semana del draft, Coward ha pasado de ser un desconocido de División III a un proyectado primera ronda. Un scout de la NBA lo dijo claramente: “Creo que está entre los 20 primeros”.
Danny Wolf
Rango proyectado: Mitad de primera ronda | PF | Michigan
Carrera en la secundaria y reclutamiento:
Wolf jugó en Lake Forest Academy en Glencoe, Illinois, y más tarde en Northfield Mount Hermon en Massachusetts. Compitió en el partido por el campeonato NEPSAC AAA de 2021 contra Brewster Academy, cuyo entrenador principal, Jason Smith, lo tenía marcado en el informe de scouting.
“Era un tirador súper hábil con el balón”, dijo Smith. “Pasaba muy bien para su tamaño”.
Wolf tuvo ofertas de Minnesota, Penn State y otros. Michigan era el equipo de sus sueños (su madre estudió allí, y tenía un balón de Michigan firmado desde los 8 años), pero los Wolverines solo le ofrecieron un puesto sin beca. Así que eligió Yale y al entrenador James Jones, quien codiciaba su estatura, coeficiente intelectual baloncestístico y habilidades generales con el balón en la Ivy League. “Cuando lo vi por primera vez en un entrenamiento en Northfield Mount Hermon, hizo siete triples en un scrimmage”, dijo Jones. “¿Qué jugador de 7 pies (2.13m) hace eso además de driblar y pasar? Supe entonces que tenía una oportunidad de carrera en la NBA. Se lo dije a él y a sus padres que tenía un camino por delante para lograrlo”.
Carrera universitaria:
Wolf tuvo dificultades al principio de su carrera universitaria, promediando solo 2.2 puntos desde el banquillo como estudiante de primer año mientras luchaba con lesiones y problemas de confianza. “Se esforzaba tanto por ser bueno”, dijo Jones. “Le infundimos confianza para crecer, y nunca tuvo que mirar por encima del hombro. Realmente ayudó a su desarrollo general”.
Durante su segunda temporada, se destacó como la principal promesa de la Ivy League para la NBA, promediando 14.1 puntos, 9.7 rebotes, 2.4 asistencias y 1.3 tapones.
“Danny es un genio del baloncesto”, dijo Jones. “Le encanta ver videos. Pasaba tiempo viéndolos conmigo y luego con nuestro personal. Quería aprender”.
Wolf entró en el portal de transferencias y terminó en el equipo de sus sueños, Michigan, donde elevó inmediatamente la ofensiva de los Wolverines como playmaker. Produjo tantos puntos pasando desde bloqueos con balón como cualquier jugador de su tamaño en la historia reciente, y formó una intimidante dupla de pick-and-roll en la pintura con Vlad Goldin, otro recluta poco reconocido que ha florecido como promesa profesional.
Informe de scouting:
La excepcional visión de pase y el manejo del balón de Wolf para su tamaño intrigan a los scouts de la NBA. Repartió 132 asistencias la temporada pasada, la mayor cantidad para un jugador de 7 pies (2.13m) en los últimos 25 años. Necesitará mejorar algunas responsabilidades defensivas, principalmente su falta de velocidad lateral en espacio. Además, solo lanzó para un 59.4% desde la línea de tiros libres la temporada pasada. Pero, Wolf encajaría muy bien en un esquema de “cinco abiertos”.
Ryan Kalkbrenner
Rango proyectado: Final de primera ronda | C | Creighton
Carrera en la secundaria y reclutamiento:
Kalkbrenner era conocido en la secundaria con una calificación de cuatro estrellas (81), justo fuera del ESPN 100. Con 6-11 (2.11m), ancló el Mac Irvin Fire y fue Jugador Defensivo del Año en el Nike EYBL de 2019. Kalkbrenner jugó en Trinity Catholic High School en Missouri, y luego se comprometió con Creighton por encima de opciones como Stanford, Kansas y Purdue.
Carrera universitaria:
Kalkbrenner jugó para USA Basketball después de su primer año, sufrió un desgarro parcial del ligamento cruzado posterior durante el torneo de la NCAA de 2022 que lo dejó en una férula durante seis a ocho semanas, y luego se preparó para el NBA draft combine de 2023. Finalmente se retiró de ese proceso para regresar a Creighton, donde fue nombrado Jugador Defensivo del Año de la Big East cuatro de sus cinco temporadas.
“Mejoró en todas las áreas, desde su acondicionamiento, tiro, comunicación y liderazgo”, dijo el entrenador asistente de Creighton, Derek Kellogg. “Su habilidad para defender en cambios y en cobertura `drop` también evolucionó. Es un ganador de élite, un gran compañero y persona. Ningún otro prospecto en este draft afecta el juego como él”.
“Amaba Creighton, al entrenador Mac, al personal, y conocí a mi esposa allí”, añadió Kalkbrenner. “Si ya lo tienes bien, no hay razón para estropearlo. Aunque tuve dificultades, pude sentir el apoyo”.
Informe de scouting:
Con 7 pies (2.13m) y una envergadura de 7-5 (2.26m), es un protector de aro legítimo con excelente toque, manos suaves y 70% de tiro desde la línea de tiros libres. Su finalización y coordinación lo han convertido en uno de los anotadores más eficientes del baloncesto universitario en los últimos años, y recibe excelentes críticas como compañero y persona.
Uno de los excompañeros de Kalkbrenner, Baylor Scheierman, es otro recluta de alto nivel que no fue rankeado pero llegó a la NBA desde Creighton. Fue seleccionado en el puesto 30 por los Celtics el año pasado. Esto es representativo de una impresionante cultura de desarrollo de jugadores, y Kalkbrenner también tiene la oportunidad de colarse al final de la primera ronda.
“Su tamaño, envergadura y verdadera protección de aro encajan bien en nuestra liga”, dijo un scout de la NBA.
Walter Clayton Jr.
Rango proyectado: Final de primera ronda | PG | Florida
Carrera en la secundaria y reclutamiento:
Clayton fue una estrella en dos deportes, fútbol americano y baloncesto, en Lake Wales High School en Florida. Se transfirió a Bartow High School para su temporada junior para centrarse únicamente en el baloncesto y lideró el programa a dos títulos estatales 6A.
La pandemia de COVID-19 interrumpió sus últimas dos temporadas de secundaria, y los entrenadores universitarios no pudieron evaluar a Clayton en persona durante su año senior. Aun así, fue evaluado como un prospecto de tres estrellas con una calificación de 79, sólidamente en territorio de programas de nivel medio. Sus instintos de anotación, su motor y su pedigrí ganador destacaron para los evaluadores del estado.
Según Scott Golden del servicio de scouting Hoop Exchange, “En Florida, era relativamente un consenso que Walter era un jugador de alto nivel que simplemente no estaba siendo visto debido a las restricciones de COVID”. Pero, Rick Pitino le ofreció una beca en Iona.
Carrera universitaria:
Clayton promedió 16.8 puntos por partido y ganó el premio al Jugador del Año de la MAAC en su segunda temporada. Luego se transfirió a Florida y se integró inmediatamente al programa con su atletismo y capacidad de anotación. Clayton obtuvo honores del segundo equipo All-SEC mientras lideraba a los Gators al título nacional de 2025, el primero desde 2007. También fue nombrado Jugador Más Destacado de la Final Four.
El juego de Clayton dio otro salto al final del torneo de la NCAA, cuando lanzó para un 43% en triples tras drible y un 41% en intentos de catch-and-shoot, según Synergy Sports.
Informe de scouting:
El entrenador principal de Florida, Todd Golden, dijo de su jugador estrella: “`Walter no solo es el anotador y creador de tiros más talentoso que he visto, sino que también es simplemente un ganador. Gran compañero, atleta bien acondicionado, confianza inquebrantable. Es todo lo que desearías en un líder y un base anotador moderno de la NBA”.
Los scouts ven cualidades similares a las de Jalen Brunson en el juego de Clayton. Es un base maduro, listo para jugar, con tamaño, instintos decisivos y la capacidad de impactar los partidos de diversas maneras. También está probado en batalla después de navegar por el difícil calendario de la SEC con los Gators camino a un campeonato.
Clayton debería beneficiarse de que otras promesas universitarias opten por regresar a la universidad y buscar acuerdos NIL. Su rango de draft comienza en la primera ronda, con Orlando en la selección 25, y no debería caer más allá de los 76ers en el puesto 35.
Chaz Lanier
Rango proyectado: Segunda ronda | SG | Tennessee
Reclutamiento:
La historia de Lanier se basa en la determinación y un momento de explosión perfectamente sincronizado. Entró a la universidad durante el pico de la pandemia de COVID-19, con el entrenador de North Florida, Matt Driscoll, y su personal confiando en videos e información de antecedentes. Lo que vieron fue un anotador que maduraba tarde, con tamaño, habilidad y pedigrí: la madre de Lanier jugó en Alcorn State y su padre en Lipscomb.
“Pasó de ser un estudiante de primer año de 5-6 (1.68m) en secundaria a 6-4 (1.93m) y convertirse en uno de los jugadores subestimados más importantes de Tennessee”, dijo Driscoll. “Pero fueron su carácter, mentalidad y disposición a trabajar lo que lo hicieron posible”.
Carrera universitaria:
Lanier desarrolló una envergadura de 6-9 (2.06m) y aumentó drásticamente su anotación como senior en North Florida: de 4.2 puntos por partido en sus primeras tres temporadas universitarias, a 19.7 puntos por partido con un 43% de acierto desde lejos. Lanier reelaboró el arco de su tiro, su liberación y un ritmo más rápido saliendo de las pantallas. Su confianza mejoró.
“Contempló transferirse después de su segundo año, pero regresó con una línea trasera cargada y apostó por sí mismo”, dijo Driscoll. “Está listo para la NBA porque tiene la piel dura y fortaleza mental”.
Lanier probó las aguas de la NBA y asistió al G League Combine, luego entró en el portal de transferencias como estudiante de posgrado y llegó a Tennessee. El movimiento fue similar al viaje de Dalton Knecht el año anterior y produjo resultados similares. Bajo la dirección de Rick Barnes, Lanier se convirtió en uno de los tiradores más peligrosos del país. Estableció un récord de temporada única en Tennessee con 123 triples anotados, empatado en el cuarto lugar a nivel nacional, y terminó segundo a nivel nacional en anotación saliendo de pantallas, según Synergy. A lo largo de su carrera, lanzó para un 40% desde la línea de tres puntos.
Informe de scouting:
Lanier lanzó 26 triples consecutivos en su pro day frente a scouts y personal de la NBA, según Driscoll.
“Todos vimos cómo mejoró mucho desde el primer día aquí en Tennessee”, dijo Barnes. “En los últimos dos meses de la temporada, realmente se asentó y el juego se ralentizó para él. Creo que apenas está rascando la superficie de lo bueno que puede ser. Defendió y trabajó duro. Chaz demostró constantemente que estaba dispuesto a hacer lo que fuera necesario para impactar en la victoria”.
La rápida liberación de Lanier, su rango profundo y su inteligencia sin balón hacen que los equipos de la NBA lo vean como uno de los mejores tiradores de la clase junto a jugadores como Tre Johnson y Kon Knueppel. Un scout de la NBA proyectó a Lanier como posible selección de final de primera ronda, con un mínimo de inicio de segunda ronda.