El programa de Fórmula 1 de Cadillac avanza a toda velocidad, preparándose para su temporada de debut en 2026, año en el que se unirá a la parrilla como el undécimo equipo.
La identidad de sus dos pilotos aún no se ha revelado. De hecho, el equipo ha afirmado que nombrar a su alineación está muy abajo en su lista de prioridades mientras se acerca a su primera carrera, el Gran Premio de Australia el 8 de marzo del próximo año, que sigue a 10 días de pruebas de pretemporada en Barcelona y Bahréin.
Con la `silly season` de la F1, el período de especulación sobre los pilotos, que suele estallar en verano europeo, las conjeturas sobre quién correrá para el undécimo equipo de la F1 se intensificarán en las próximas semanas. Entonces, ¿quiénes podrían ocupar los dos asientos de carrera para la marca de Detroit?
¿Cuál es el retraso?
Cadillac se encuentra en una posición relativamente relajada en cuanto al anuncio de sus pilotos. Con el debut del equipo acercándose rápidamente, toda la atención se centra en el desarrollo del coche. La identidad de quienes estarán en la cabina puede esperar.
Como dijo recientemente el jefe del equipo, Graeme Lowdon, a los medios durante un recorrido por la nueva fábrica del equipo: “Un buen comentario, en realidad, de alguien que paseaba cuando vio todo lo que estaba sucediendo fue: `Puedo ver por qué los pilotos no es la prioridad número uno en la lista, como lo es en otros equipos, donde están lidiando con un nivel diferente de lo que ya está establecido`. Así que, no, nada está decidido todavía”.
Pero también hay factores más importantes en juego además de simplemente construir un equipo.
Muchos de los pilotos de renombre de la F1 están contratados por varias temporadas con sus equipos actuales. Además, a menudo hay poco que ganar al tomar decisiones tempranas en el mercado de pilotos. Por ejemplo, si se produjera un cambio sísmico en los próximos meses y Max Verstappen decidiera dejar Red Bull por Mercedes o Aston Martin (improbable, pero sigue siendo un rumor persistente en el paddock), el efecto dominó sería enorme. Alpine, que correrá con motores Mercedes en 2026, también parece que podría tener un asiento muy atractivo disponible, ya que el equipo no está convencido por Jack Doohan y Franco Colapinto.
Los favoritos
Lowdon continuó diciendo: “Sabemos quién está en el mercado, tenemos una buena idea de lo que necesitamos, pero todavía estamos lejos de alcanzar esa etapa. Creo que hay un argumento muy sólido para decir que un nuevo equipo en su primer año de competición se beneficiaría enormemente de personas con experiencia”.
Dos pilotos con experiencia legítima en ganar carreras dentro de un equipo campeón del mundo están disponibles y parecen ser los candidatos más obvios y deseados.
Sergio Pérez
Pérez ha estado fuera de las pistas desde que fue apartado de Red Bull a finales del año pasado. El fracaso de Liam Lawson y Yuki Tsunoda para hacerlo mejor en ese coche este año ha ayudado a una rápida revisión de cómo le fue realmente a Pérez, aunque sus temporadas 2023 y 2024 fueron increíblemente difíciles. Es un hecho conocido en el paddock que ser compañero de equipo de Verstappen podría ser el trabajo más duro de todos, y la reputación de Pérez no ha sido dañada significativamente como para descartarlo de una oportunidad aquí.
Fuentes cercanas a ESPN han dicho que Cadillac contactó inmediatamente a Pérez una vez que su contrato con Red Bull se interrumpió. Él no ha tenido prisa por comprometerse, pudiendo disfrutar de la vida fuera de las carreras por primera vez desde que era niño, pero tampoco lo ha hecho el equipo americano, y se entiende que Pérez sigue siendo el primero en su lista. Un ganador de múltiples carreras y enormemente popular entre la base de aficionados latinoamericanos, tendría mucho sentido para la temporada inaugural de Cadillac en la F1.
Valtteri Bottas
Valtteri Bottas causó revuelo en las redes sociales con una publicación reciente donde se acercó a un Cadillac estacionado y dijo: “Oh wow, ese es realmente un asiento agradable”. La publicación, atrevida y provocadora, sugería una confianza suprema en lo que hará la próxima temporada, pero fue muy al estilo Bottas. La publicación fue abrumadoramente bien recibida, demostrando cuán popular sigue siendo el ex piloto de Mercedes entre los aficionados de la F1.
Claramente, Bottas es un fuerte contendiente y se entiende que las conversaciones han estado en curso durante un tiempo. Al igual que Pérez, su pedigrí es obvio, con conocimiento del funcionamiento interno del equipo Mercedes, una dinastía. A diferencia de Pérez, Bottas pudo disfrutar de un renacimiento después de dejar de ser compañero de equipo de un campeón mundial, con dos temporadas sólidas en Sauber. No hay duda de que el interés de Cadillac es fuerte. Bottas es un valor probado y todavía tiene mucho que dar a otro equipo.
Cabe señalar que Cadillac podría tener dificultades si quiere que tanto Pérez como Bottas lideren el equipo. Se entiende que Flavio Briatore se ha acercado a ambos para un asiento en Alpine. Anteriormente, Alpine era una propuesta arriesgada, pero cambiará a motores Mercedes la próxima temporada, lo que lo convierte en una proposición muy atractiva.
Otras opciones
Zhou Guanyu
Quizás una opción menos convencional, pero el nombre de Zhou ha circulado durante un tiempo. El primer piloto chino de F1 tuvo tres temporadas como compañero de Bottas en Sauber, pero nunca deslumbró durante ese tiempo. El consenso del paddock es que es un buen piloto, con una ventaja obvia: una enorme capacidad de comercialización en Asia, algo increíblemente valioso para los fabricantes de automóviles.
Desde que dejó Sauber, Zhou se ha convertido en piloto reserva y de simulador para Ferrari, manteniéndolo en el meollo del paddock en su ausencia. Hay otra buena razón por la que está en la mira: el jefe del equipo Cadillac, Lowdon, es su mánager.
Yuki Tsunoda
Es difícil saber qué hará Tsunoda a continuación. Su sueño de pasar a Red Bull se ha convertido en algo parecido a una pesadilla desde el Gran Premio de Japón, al ser víctima de los mismos problemas que encontró Pérez: la dura vara de medir que supone ser compañero de equipo de Verstappen. Sus estrechos vínculos con Honda, que dio a Red Bull un descuento en los motores en el último año de su asociación a cambio de su ascenso, hacen improbable que permanezca en el equipo campeón del mundo más allá de esta temporada.
Cadillac parecería una proposición atractiva; una escapatoria del programa Red Bull y una oportunidad para comenzar desde cero con un equipo que se convertirá en un fabricante de pleno derecho a finales de la década. Fuentes han dicho a ESPN que el agente de Tsunoda habló con Cadillac en el Gran Premio de Mónaco; las discusiones informales ya estaban en marcha antes del sorprendente ascenso de Tsunoda en abril, lo que brevemente puso las cosas en pausa.
¿Hay algún candidato americano o de IndyCar viable?
Desde el principio, ha habido un claro deseo de tener un piloto americano liderando este equipo. Incluso cuando Michael Andretti intentaba comprar Sauber hace unos años, antes de que los planes para un undécimo equipo se pusieran en marcha, estaba claro que el piloto de IndyCar Colton Herta era fundamental en sus planes. Aunque Andretti ha sido dejado de lado en el proyecto Cadillac, su padre Mario está en la junta, y el escenario soñado sería tener un piloto estadounidense en la lista.
Lograr esto será realmente difícil. Herta no es una certeza; necesita terminar cuarto en el campeonato este año, o quinto con dos apariciones en la FP1, antes del final de la temporada de F1 para tener los puntos de superlicencia que necesita para ser elegible para competir el próximo año. A principios de este año pareció distanciarse de la idea de trasladarse a la F1.
Hay una opción menos convencional más cerca del entorno de la F1. Jak Crawford, nacido en Charlotte, Carolina del Norte, está compitiendo en Fórmula 2 esta temporada y obtendrá una superlicencia si termina quinto o más arriba en el campeonato. Piloto reserva de Aston Martin, Crawford podría presentar una opción arriesgada como novato, pero 2025 ha demostrado cuán preparados para la F1 están muchos jóvenes pilotos de las categorías inferiores al dar el salto. No hay razón para pensar que él no podría hacer lo mismo; ha mostrado destellos de verdadero potencial en F2, donde es tercero en el campeonato, con victorias en Mónaco e Imola en su haber.
¿Qué pasa con Ricciardo?
Daniel Ricciardo es quizás el elefante en la habitación al discutir las opciones de Cadillac. El megapopular australiano no ha vuelto al paddock de la Fórmula 1 desde que fue apartado sin ceremonias por Red Bull después del Gran Premio de Singapur del año pasado. Ricciardo sería el mejor piloto disponible puramente desde una perspectiva de marketing, y si pudiera recuperar la forma de su primera etapa con Red Bull, podría ser un movimiento soñado.
Sin embargo, hay pocos indicios de que Ricciardo esté desesperado por volver a la F1. Desde que se fue a finales de la temporada pasada, se ha dejado crecer la barba y parece estar disfrutando de su tiempo libre en su granja de Perth, además de lanzar una nueva empresa de portones traseros junto con su negocio de vinos, DR3, y su línea de ropa Enchanté. Parece feliz de centrarse en esos proyectos por el momento.
En un evento pop-up en Nueva York para su línea de ropa el año pasado, un fan grabó un selfie con Ricciardo y simplemente le preguntó: “¿Cadillac? ¿Cadillac?”. Ricciardo negó con la cabeza y simplemente respondió: “Nah, ya terminé”. Ese sentimiento parece ser legítimo. Fuentes cercanas a Ricciardo han dicho a ESPN que no tiene ningún interés en regresar a la Fórmula 1 y que bien podría haber terminado con el automovilismo para siempre.
Óscar Huamantupa Rojas