En el cuarto partido del domingo, el escolta de los Milwaukee Bucks, Damian Lillard, mostró el resultado clásico de un desgarro del tendón de Aquiles al caer al suelo y agarrarse inmediatamente la parte inferior de la pierna y el tobillo izquierdos. Claramente sentía dolor y parecía sorprendido por lo que acababa de dejarlo fuera.
Muchos atletas refieren sentir como si alguien les hubiera dado una patada en la parte trasera de la pierna cuando sienten el chasquido repentino del tendón de Aquiles, que conecta los músculos de la pantorrilla con el pie. Cuando los músculos de la pantorrilla se contraen, la energía se transfiere a través del tendón para impulsar el pie del suelo, ya sea para un movimiento de baja energía como caminar o algo tan intenso como saltar para un mate.
A sus 34 años, Lillard se encuentra dentro del grupo de edad prototípico para una lesión de Aquiles entre atletas de élite. El deporte que practica, con sus movimientos repetitivos de salto, carrera y pivoteo/empuje, lo colocaba en una categoría de mayor riesgo. Estos movimientos ejercen carga sobre el tendón a través de tensión/elongación repetida y alternada con contracciones explosivas.
Más recientemente, Lillard había estado apartado debido a un diagnóstico de trombosis venosa profunda (TVP) que recibió en marzo. Las TVP, o coágulos en una vena, a menudo se presentan en la pantorrilla y el tratamiento inicial se centra en anticoagulantes y reposo para evitar que el coágulo se desplace. Si bien el tratamiento es esencial, típicamente resulta en descondicionamiento dada la incapacidad del atleta para entrenar o realizar contacto físico. Una vez que se suspende la medicación, un atleta puede regresar al juego.
Cada vez que un atleta regresa de una lesión que lo ha mantenido alejado durante semanas o meses, hay un proceso de reacondicionamiento. El período de adaptación varía según la naturaleza de la lesión, el tiempo de ausencia, el nivel de actividad durante ese tiempo, las demandas específicas del deporte y la preparación mental del atleta. Si bien los calendarios de temporada (como los playoffs) pueden crear urgencia, hay amplias conversaciones entre el atleta y el personal médico para discutir los riesgos potenciales. No hay forma de saber con certeza si la ausencia previa aumentó el riesgo de Lillard para el Aquiles, pero probablemente fue una combinación desafortunada de factores lo que llevó a la falla de su tendón.
Lo que importa ahora es la recuperación de Lillard y lo que puede esperar de cara al futuro y la temporada 2025-26. La cirugía llegará pronto, seguida de un regreso muy controlado de la movilidad, a menudo con yeso o una bota removible. El movimiento se controla estrictamente en las primeras semanas mientras el tendón cicatriza, ya que es esencial proteger la reparación y no estirarla demasiado. La elasticidad del Aquiles es clave; alargar demasiado la reparación es como estirar una goma hasta que pierde su función. Una vez cicatrizado, comienza un rango de movimiento y fortalecimiento más agresivos, seguidos finalmente por el regreso a la carrera, el salto y otros movimientos explosivos.
El regreso al juego para los atletas suele oscilar entre seis meses y un año. Los jugadores de la NBA promedian una recuperación de 10 meses, influenciada por la cicatrización individual, el regreso a la forma física y el calendario de temporada. A medida que las técnicas de reparación han mejorado, los atletas han podido parecerse más a cómo eran antes de la lesión, pero la experiencia es única. La mayoría informa que no recuperan completamente su explosividad hasta su segunda temporada de competición después de la cirugía.
La mayor parte de la literatura científica indica que, de aquellos jugadores de la NBA que regresan a la competición (entre el 70% y el 80%), la mayoría no regresa a los niveles de rendimiento previos a la lesión en términos de partidos, minutos jugados y eficiencia. Esta estadística se ve influenciada por el hecho de que muchos atletas que sufren estas lesiones se encuentran en la fase final de su carrera, donde estas métricas ya podrían haber estado en declive.
Aun así, vale la pena examinar algunas comparaciones de jugadores específicos dentro del deporte, y lo que sus plazos de regreso pueden decirnos sobre el camino de Lillard de regreso a la cancha:
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Kobe Bryant: Quizás el jugador de la NBA más recordado en regresar de una lesión de Aquiles. Casualmente, también tenía 34 años en el momento de su lesión durante los playoffs de 2013. Se sometió a cirugía en abril y regresó a la acción en diciembre de ese año. Bryant regresó bastante rápido pero carecía de explosividad. Al año siguiente, su temporada terminó prematuramente debido a una lesión en el hombro que requirió cirugía. La temporada siguiente fue la última de su carrera.
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Klay Thompson: Su situación es algo única, ya que se desgarró el Aquiles mientras se recuperaba de un desgarro del ligamento cruzado anterior (LCA) sufrido durante las Finales de 2019, lo que lo obligó a perderse toda la temporada siguiente. Cuando estaba cerca de regresar a la acción al comienzo de la temporada 2020-21, sufrió el desgarro del Aquiles. Finalmente regresó a mitad de la temporada 2021-22 a los 31 años y, como se esperaba, promedió menos minutos y su eficiencia de tiro disminuyó. Pero Thompson se recuperó al año siguiente, promediando cuatro minutos más por partido y registrando máximos de carrera en triples y rebotes.
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Kevin Durant: Durant se desgarró el Aquiles durante las Finales de 2019 mientras estaba con los Golden State Warriors. Notablemente, firmó un contrato de cuatro años con los Brooklyn Nets durante su recuperación, reflejando su confianza en su capacidad para regresar a un nivel de élite. Durant estuvo fuera toda la temporada 2019-20 pero regresó a la acción al año siguiente y se veía fuerte. Solo jugó 35 partidos esa temporada, principalmente debido a otras lesiones, pero rindió como el Durant de antaño cuando estaba en la cancha. Quizás el período de 18 meses entre la lesión y el regreso ayudó a impulsar sus métricas de rendimiento. Los números de Durant demuestran que los jugadores de la NBA en la treintena sí pueden regresar a niveles previos a la lesión después de un desgarro de Aquiles.