Más allá de sus modestas tarifas de 130 dólares por el green o el recuerdo de la victoria de Tiger Woods en el U.S. Open de 2022, cualquier golfista en Farmingdale, Nueva York, le señalará primero el famoso letrero de advertencia en Bethpage Black. Este declara con contundencia: «ADVERTENCIA – Bethpage Black es un campo extremadamente difícil que recomendamos solo para golfistas altamente cualificados.» Esta inscripción sirve como un potente presagio para cualquier jugador que se enfrente a este singular campo estadounidense, y más aún para los golfistas de élite de los equipos de Europa y EE. UU. que se medirán en la 45ª edición de la Ryder Cup.
Bethpage Black es un campo único. Como uno de los cinco campos municipales de propiedad pública dentro del Parque Estatal Bethpage, su diseño se liberó de la necesidad de ser jugable para el día a día. No hubo presión para crear un campo atractivo para los miembros semanales. En cambio, su encanto reside en su intrincado trazado. «Los jugadores tienen que pensar mucho, especialmente en el tee», explicó Rees Jones, el célebre arquitecto de campos de golf que ha supervisado múltiples rediseños de Bethpage en las últimas dos décadas. Añadió: «Ese no es el caso de algunos de estos campos de golf de campeonato, donde han quitado los árboles y ensanchado las calles a 50 yardas. Muy a menudo, los campos son punitivos. Este es un campo de golf punitivo, pero también hay mucha estrategia.»
La estrategia que cada equipo emplee para navegar Bethpage Black será crucial para determinar el resultado de la 45ª Ryder Cup. ESPN consultó con Jones para ofrecer un análisis experto, hoyo por hoyo, de cómo se espera que se juegue el campo.
Hoyo 1 – «El Formato Cambiará las Cosas»
Par 4, 397 yardas
Para el evento de este año, el tee se ha reubicado, dejando el lugar original para las gradas de espectadores. Normalmente, un «dogleg» pronunciado, ahora es menos severo. Los jugadores probablemente se enfrentarán a una elección: intentar superar los árboles para un enfoque más corto al green, o usar un híbrido o un hierro desde el tee para rodear los árboles. Este es uno de los pocos hoyos donde los árboles influyen significativamente en el juego. El hoyo en sí no es inherentemente difícil, pero el formato de la Ryder Cup alterará los enfoques. El green tiene una entrada muy estrecha, lo que sugiere que los jugadores podrían dejar la bola corta. En los «foursomes», la precaución probablemente prevalecerá, mientras que en los «four-ball», un jugador podría ser más agresivo.
Hoyo 2 – «Probablemente Dejarán la Bola Corta»
Par 4, 389 yardas
Este hoyo ofrece otra oportunidad temprana de birdie. Es un par cuatro corto y recto con un green elevado. Los jugadores probablemente dejarán la bola corta con un híbrido o una madera de calle para asegurar un golpe completo al green, ya que la base de la bandera no será visible debido a la elevación. Caer en el rough de la derecha es indeseable debido a una mentira en cuesta, lo que dificulta dar efecto a la bola. Sin embargo, si la bandera está en la parte delantera, el desafío es principalmente visual.
Hoyo 3 – «Solía Ser Más Corto»
Par 3, 210 yardas
Antes del U.S. Open de 2002, este hoyo era más corto, con el tee considerablemente retrasado durante su rediseño. Los organizadores podrían colocar la bandera en la parte trasera izquierda en días en los que deseen fomentar los birdies, teniendo en cuenta que la configuración de la Ryder Cup suele ser más suave que la de un «major». El objetivo es generar emoción y oportunidades de puntuación. El capitán de la Ryder Cup, Keegan Bradley, podría optar por un rough de calle de alrededor de dos pulgadas y media y un rough alrededor del green de más de tres pulgadas, permitiendo que las bolas falladas se mantengan cerca de la superficie, lo que favorece las habilidades de sus jugadores.
Hoyo 4 – «Difícil para Amateurs, Fácil para los Profesionales»
Par 5, 517 yardas
Este famoso par cinco corto se jugará efectivamente como un par cuatro durante la Ryder Cup. Paradójicamente, es uno de los hoyos más desafiantes para los jugadores habituales de Bethpage, pero de los más fáciles para los profesionales durante los torneos. Los amateurs luchan con el segundo golpe, que requiere superar un búnker glaciar profundo seguido de una calle elevada. Los profesionales, sin embargo, pueden golpear sus drives más de 300 yardas, aterrizando justo antes del búnker, y acercarse con un hierro medio. El green tiene una pendiente de delante hacia atrás, por lo que los jugadores deben tener cuidado de no pasarse y caer en un área de chipping detrás. A pesar de esto, es un hoyo de birdie seguro, lo que convierte tres de los primeros cuatro hoyos en oportunidades potenciales de puntuación.
Hoyo 5 – «Donde Bethpage Empieza a Mostrar sus Dientes»
Par 4, 478 yardas
El quinto hoyo es donde Bethpage realmente revela su dificultad. Con reminiscencias del hoyo 16 de Pine Valley, una línea de árboles a la izquierda obstruye el golpe al green, obligando a los jugadores a favorecer el lado derecho y coquetear con una extensa área arenosa. Fallar a la izquierda significa quedar bloqueado. Si bien la distancia de los profesionales mitiga la preocupación por el área arenosa, el green elevado, ondulado y fuertemente bunkerizado exige precisión, haciendo del par un resultado meritorio aquí.
Hoyo 6 – «Todo Gira en Torno al Drive»
Par 4, 408 yardas
Este par cuatro corto enfatiza en gran medida el golpe de salida, ya que la calle desciende significativamente después de 280 yardas. Los jugadores deben enfrentarse a los búnkeres o volarlos. Una alternativa es realizar un golpe más corto para mantener la bola en la cima de la cresta, dejando un acercamiento de 170-180 yardas a un green completamente rodeado de búnkeres. Pasar por una «ranura» puede llevar a un delicado golpe de aproximación al green, ofreciendo una ventaja pero requiriendo una difícil decisión desde el tee.
Hoyo 7 – «El Hoyo del que se Quejan los Jugadores»
Par 4, 524 yardas
Convertido de par cinco a par cuatro para el U.S. Open de 2002, este hoyo sigue siendo un desafío formidable. Su pronunciado «dogleg» y los árboles que invaden por la derecha hacen que el drive sea crítico. Es probable que los jugadores coqueteen con los árboles para acortar su aproximación. Como señaló David Fay, ex director de la USGA, si los jugadores se quejan de este hoyo, no se quejarán de todo el campo. A pesar de un green bien contorneado, ofrece una entrada abierta.
Hoyo 8 – «Único Hoyo con Agua»
Par 3, 210 yardas
Este es el único hoyo de Bethpage Black que presenta agua, un par tres en bajada. Para una posición de bandera trasera, los jugadores deben liberar la bola hacia el objetivo, ya que golpearla demasiado lejos conlleva el riesgo de una recuperación difícil. Una bandera delantera podría permitir un efecto de «backstop» si la bola no se le da demasiado efecto, pero demasiado efecto podría hacer que caiga al agua. El carácter de este hoyo variará cada día, y es probable que se use una bandera central cuando se busquen birdies.
Hoyo 9 – «Cuidado con el Búnker Masivo»
Par 4, 460 yardas
Otro «dogleg» eficiente, este hoyo presenta un búnker masivo en la curva. Los jugadores deben desafiar este búnker, golpeando un drive largo por encima para mantenerse en el terreno elevado y evitar rodar a la derecha. Este juego agresivo es necesario para el acercamiento más fácil a un green de perfil bajo bien protegido, que, como la mayoría de los greens del campo, está fuertemente bunkerizado.
Hoyo 10 – «Donde Sergio Le Hizo un Gesto a la Multitud»
Par 4, 502 yardas
Infame desde el U.S. Open de 2002, este hoyo era casi injugable para los pegadores más cortos debido al rough extendido, el viento y la lluvia, un incidente donde Sergio García reaccionó de manera infame ante la multitud. Aunque la calle ahora se extiende más cerca del tee, sigue estando flanqueada por búnkeres, asegurando que entren en juego independientemente de la ubicación del tee en los hoyos 10 y 11. Es un golpe de salida difícil, pero ofrece un objetivo amplio para estos profesionales. Este es un hoyo difícil, parte del «corazón» del campo desde los hoyos 9 hasta el 12.
Hoyo 11 – «Puede Cambiar en Cualquier Partido, Cualquier Día»
Par 4, 435 yardas
Este hoyo gira en dirección opuesta al hoyo 10, lo que significa que las condiciones del viento (a favor, en contra o cruzado) variarán. Su ligero ángulo y las diversas posiciones de bandera permiten que su carácter se altere diariamente para los partidos de la Ryder Cup. Un punto elevado en la parte trasera es desafiante, mientras que una bandera en la parte delantera central probablemente se elegirá cuando el capitán quiera ver birdies.
Hoyo 12 – «Único Hoyo que Requiere Driver»
Par 4, 496 yardas
El hoyo 12 es único por ser el único que realmente exige un drive de 280 yardas por encima de un búnker transversal. Este búnker se extiende ligeramente hacia la izquierda, por lo que un golpe desviado y corto de 280 yardas aún podría caer en la arena. Aunque intimidó a algunos jugadores en 2002, los avances del golf moderno significan que la mayoría de los profesionales probablemente lo sobrevolarán.
Hoyo 13 – «Un Hoyo de Birdie»
Par 5, 608 yardas
Esta es una excelente oportunidad de birdie. Un búnker transversal a unos 30 yardas del green normalmente no afectará a los jugadores a menos que caigan en el rough desde el tee. A pesar de que el tee ha sido retrasado con el tiempo, es probable que se juegue más corto para la Ryder Cup. El green es relativamente sencillo, así que espere muchos birdies aquí.
Hoyo 14 – «El Más Fácil del Campo»
Par 3, 161 yardas
El 14 es considerado el hoyo más fácil de Bethpage Black: un par tres corto con búnkeres delante y a la izquierda. Una estrecha «lengüeta» de green en la parte delantera izquierda crea una posición de bandera muy difícil, que Jones espera que se use algún día. Los jugadores podrían jugar de forma segura al centro y hacer putt desde allí, pero apuntar a esta bandera específica es una tarea pequeña y desafiante. De lo contrario, promete una ráfaga de birdies.
Hoyo 15 – «El Más Difícil del Campo»
Par 4, 477 yardas
El 15 es el hoyo más difícil de Bethpage Black, con el green más contorneado y sin búnkeres de calle, lo que permite a los jugadores golpear el drive de forma agresiva. Aunque el rough de la derecha podría ser un problema, las áreas de hospitalidad podrían mitigar su impacto. El green tiene dos niveles muy empinados en la parte delantera, lo que convierte la parte trasera en el objetivo principal. Elevado y protegido por tres búnkeres sustanciales, fallar a la derecha conduce a una pendiente pronunciada y una recuperación difícil. El segundo golpe es crítico y apunta a un objetivo muy pequeño.
Hoyo 16 – «El Drive Debe Ir a la Izquierda»
Par 4, 539 yardas
Con dos grandes búnkeres custodiando el lado derecho del green, el drive aquí necesita favorecer críticamente el lado izquierdo. Visualmente, esto entra en conflicto con el instinto natural de un jugador. Para lograr el mejor ángulo de aproximación, especialmente cuando la bandera está escondida a la derecha (una configuración común durante un par de días), golpear el drive a la izquierda es primordial para evitar esos búnkeres.
Hoyo 17 – «Un Hoyo que Tensa los Músculos»
Par 3, 179 yardas
El hoyo 17 es un par tres magnífico y dramático. No se jugará a su longitud máxima diseñada debido a la presencia de gradas para los espectadores. Presenta un green de dos niveles, con un área inferior a la derecha y un área superior a la izquierda, fuertemente bunkerizado y no muy profundo. Los golpes pueden ir largos a un búnker o quedarse cortos, dependiendo del contacto. Si los partidos llegan a esta etapa, este hoyo es conocido por tensar los nervios y los músculos.
Hoyo 18 – «El Hoyo que Les Gusta Jugar a Scheffler y Rory»
Par 4, 411 yardas
Este hoyo de cierre presenta una verdadera oportunidad de birdie, enmarcado por numerosos búnkeres a ambos lados. Dejar la bola corta y fallar a la derecha será penalizado. Es probable que los jugadores eviten el driver debido a un largo búnker a la izquierda, aunque un driver agresivo podría arriesgar una penalización. El green está fuertemente bunkerizado y elevado, presentando un objetivo pequeño. Sin embargo, un golpe de salida efectivo prepara una muy buena oportunidad de birdie. Este hoyo exige un juego reflexivo desde el tee, una característica apreciada por jugadores como Scottie Scheffler y Rory McIlroy, quienes disfrutan de tales desafíos estratégicos.
Óscar Huamantupa Rojas