Ryder Cup del Equipo de EE. UU.: ¿Qué Falló y Qué Viene Ahora?

Por Mark Schlabach y Paolo Uggetti

Tras su derrota por 15-13 ante Europa en la 45ª Ryder Cup celebrada en Bethpage Black, el equipo de EE. UU. vuelve a reflexionar sobre lo que salió mal y cómo avanzar. A pesar de una fuerte actuación en los individuales del domingo, esta derrota marca la undécima en los últimos 15 partidos. Con jugadores europeos clave como Rory McIlroy, Tommy Fleetwood y Jon Rahm que se espera que regresen para la Ryder Cup de 2027 en Adare Manor, Irlanda, el desafío estadounidense será aún mayor en terreno extranjero.

Luke Donald hizo historia como el segundo capitán europeo en conseguir victorias consecutivas en la Ryder Cup, aunque su regreso para un tercer mandato sigue siendo incierto. El capitán de EE. UU., Keegan Bradley, elogió a Donald, calificándolo como «el mejor capitán europeo de la Ryder Cup de la historia» por transformar a su equipo en una «fuerza imparable», especialmente en los días iniciales de la competición. Bradley reconoció el formidable desafío de enfrentarse a Donald, quien hábilmente posicionó a su equipo para el éxito.

¿Quién podría ser el próximo capitán?

Mark Schlabach: La discusión sobre el próximo capitán de EE. UU. debe ir más allá de simplemente seleccionar un nombre, centrándose en el sistema de apoyo proporcionado por la PGA de América. Se señala los errores de novato de Keegan Bradley, especialmente en la configuración del campo, contrastándolo con el respaldo organizacional superior de Europa, que incluye analistas de datos y capitanes experimentados. Tiger Woods es un candidato principal para la capitanía de 2027 en Adare Manor, dada su relación con el propietario del lugar y el centenario del evento. Sin embargo, un compromiso firme de dos años es crucial, evitando la situación anterior en la que la PGA retrasó la selección de un capitán mientras esperaba la decisión de Woods, decantándose finalmente por Bradley sin experiencia previa como vicecapitán. Si Woods declina, los posibles candidatos incluyen a Brandt Snedeker, Webb Simpson, Justin Leonard y Fred Couples. Se sugiere que EE. UU. necesita reevaluar críticamente su estrategia durante las últimas tres décadas, posiblemente resucitando un «Grupo de Trabajo de la Ryder Cup» para contrarrestar el dominio europeo durante todo el año.

Paolo Uggetti: La fuerte defensa del Capitán Bradley por parte del equipo durante la conferencia de prensa posterior a la derrota, con Justin Thomas señalando sarcásticamente que Bradley «necesitaba que metiéramos más putts», sugiere que los jugadores respetaban a Bradley como un igual, a pesar de sus errores reconocidos, particularmente en cuanto a la configuración del campo. Se plantea si a Bradley, habiendo ganado experiencia, se le debería dar otra oportunidad, citando la importancia de la continuidad, una lección del equipo europeo. Sin embargo, la PGA de América podría ser reacia a nombrar de nuevo a un capitán que supervisó una derrota en casa. Además, Bradley, un jugador de 39 años de alto nivel, podría priorizar su carrera activa y tratar de clasificarse para Adare Manor como jugador, haciendo una segunda capitanía menos práctica.

¿Qué puede aprender EE. UU. de Europa?

Uggetti: Si bien el éxito de Europa se basa en un sentido efectivo, pero inimitable, de propósito, camaradería y unidad, EE. UU. puede aprenderlo todo y nada. Más allá de la excepcional capitanía de Luke Donald y la continuidad del equipo, los europeos se inspiran en sus predecesores y en un deseo colectivo de ganar los unos por los otros, una dinámica que los estadounidenses aún no han logrado comprender del todo. De manera tangible, EE. UU. puede estudiar la planificación meticulosa y la atención al detalle de Europa durante todo el evento. Sin embargo, de manera intangible, el equipo estadounidense debe cultivar su propia fuente de inspiración que trascienda el simple deseo de ganar.

¿Qué necesita hacer Scheffler para mejorar su juego en la Ryder Cup?

Uggetti: Se aconseja a Scottie Scheffler que siga participando en la Ryder Cup. Scheffler, a pesar de ser cuatro veces ganador de un Major, tuvo dificultades en los partidos por equipos (0-4) antes de asegurar su primer punto en los individuales. Describió la experiencia como uno de los «momentos más bajos» de su carrera, destacando las demandas únicas de los formatos por equipos como los foursomes y fourballs, que difieren significativamente del juego individual. Incluso los mejores jugadores individuales como Scheffler y Woods pueden encontrar desafiantes los eventos por equipos, sugiriendo que requiere más que solo destreza estadística. Como esta fue solo su tercera Ryder Cup y aún no tiene 30 años, Scheffler todavía tiene amplias oportunidades para adaptarse y sobresalir.

Schlabach: El pobre historial de Scottie Scheffler en los partidos por equipos de la Ryder Cup, con 0-4-0 en foursomes y 1-2-2 en fourballs en tres Ryder Cups, a pesar de tener varios compañeros, es notable. Se reconoce que incluso leyendas como Tiger Woods y Phil Mickelson tuvieron resultados mixtos en la Ryder Cup. Sin embargo, Scheffler, como el mejor golfista del mundo, es capaz de mejorar. Se sugiere que EE. UU. debería emular la exitosa estrategia de emparejamientos de Europa, donde jugadores de élite como McIlroy-Fleetwood y Rahm-Hatton se unen consistentemente para maximizar los puntos.

¿Qué podemos esperar de las próximas dos sedes de la Ryder Cup?

Uggetti: Adare Manor, sede de la Ryder Cup de 2027, es un campo estilo parkland, poco característico de Irlanda, con características como obstáculos de agua y rough que podrían atraer a los jugadores estadounidenses. Sin embargo, se advierte que EE. UU. carecerá de la ventaja de configurar el campo local que no supo aprovechar en Bethpage, y Europa optimizará meticulosamente el campo para su beneficio, buscando una tercera victoria consecutiva. En consecuencia, es difícil prever que EE. UU. sea favorito para el evento de 2027.

Schlabach: Se expresa escepticismo sobre las perspectivas del equipo de EE. UU. en Adare Manor en 2027, señalando su incapacidad para ganar en suelo europeo desde 1993, con siete derrotas consecutivas fuera de casa. Se cree que el Hazeltine National Golf Club en Minnesota, lugar de su victoria en 2016 (que puso fin a una racha de tres derrotas), ofrece una mejor oportunidad en 2029. Ese éxito de 2016 siguió a la formación de un Grupo de Trabajo de la Ryder Cup, que se defiende de nuevo. También se critica el comportamiento ruidoso de los aficionados en Bethpage Black, calificándolo de «vergüenza» y se insta a un ambiente más respetuoso en Hazeltine, similar al entorno controlado del Masters, demostrando que la conducta de los aficionados se puede gestionar.

¿Qué jugadores de EE. UU. consolidaron su lugar para el futuro?

Schlabach: La lista de jugadores de EE. UU. no necesita una revisión radical, pero pocos jugadores tienen un puesto garantizado para 2027. Scottie Scheffler, Xander Schauffele, Justin Thomas y Bryson DeChambeau forman el núcleo del equipo. Jugadores experimentados como Collin Morikawa y Patrick Cantlay podrían regresar si su forma es sólida. Cameron Young, con un récord de 3-1-0 en Bethpage Black, se consolidó como un activo futuro. Más allá de estos, los puestos están abiertos, dependiendo de los futuros ganadores de Majors y eventos destacados. Persisten las dudas sobre jugadores como Jordan Spieth (post-lesión), J.J. Spaun, Ben Griffin, y talentos emergentes como Sahith Theegala, Akshay Bhatia, Maverick McNealy y Luke Clanton. Max Homa y Wyndham Clark, que sufrieron bajones, necesitan recuperar su forma, mientras que el especialista en match-play Brian Harman podría ser un candidato fuerte para Adare Manor.

¿Qué «sangre joven» podría estar en línea para un puesto en 2027?

Uggetti: La lista de jugadores para 2027 está en gran parte abierta, con solo Scottie Scheffler, Xander Schauffele, Cameron Young y Bryson DeChambeau como selecciones definitivas. Esto deja ocho puestos para jóvenes talentos prometedores. Jackson Koivun, el mejor amateur del mundo, es una perspectiva convincente, ya que ha asegurado una tarjeta del PGA Tour y ha logrado tres top-10 en sus recientes participaciones a pesar de no haberse convertido aún en profesional. Luke Clanton, quien se hizo profesional este año, también muestra potencial con varios top-10. El rendimiento de Young en Bethpage refuerza que la experiencia no siempre es lo más importante en la selección del equipo, abriendo puertas a talentos emergentes.