Los Memphis Grizzlies despidieron a Taylor Jenkins, su entrenador con más victorias, el viernes, mientras el equipo lucha en el último tramo de la temporada y corre el riesgo de perder la ventaja de jugar en casa en la postemporada.
Fuentes informaron a Shams Charania de ESPN que Jenkins fue llamado a la oficina de los Grizzlies el viernes por la mañana y se le comunicó su despido. El equipo creía que Jenkins había perdido el vestuario a lo largo de la temporada y que hacer un cambio ahora podría mitigar cómo terminan los Grizzlies la temporada.
“Estoy genuinamente agradecido por las contribuciones de Taylor a este equipo y a esta ciudad durante las últimas seis temporadas”, dijo el gerente general de los Grizzlies, Zach Kleiman, en un comunicado. “Esta fue una decisión difícil, dado el desarrollo consistente y tangible de nuestros jugadores y el éxito general bajo el liderazgo de Taylor. Le deseo a Taylor lo mejor en el futuro”.
El asistente principal Tuomas Iisalo servirá como entrenador jefe interino, anunció el equipo más tarde el viernes. Iisalo es un ex jugador y entrenador profesional finlandés que fue entrenador jefe del Paris Basketball en 2023-24, ganando la Eurocopa y siendo nombrado entrenador del año.
Los Grizzlies renovaron casi por completo su cuerpo técnico la temporada baja pasada, dejando solo a Jenkins, Patrick St. Andrews y Anthony Carter de 2023-24. Al incorporar a seis nuevos asistentes, los Grizzlies cambiaron su estilo de juego bajo Iisalo y Noah LaRoche para enfatizar el ritmo rápido y los principios de espaciamiento derivados de otros deportes como el fútbol y el hockey. La nueva ofensiva en movimiento de Memphis eliminó virtualmente los pilares tradicionales de la NBA, como los pick-and-rolls y los dribble handoffs.
Fuentes informaron a Charania que St. Andrews y LaRoche también fueron despedidos el viernes.
Jenkins, de 40 años, había sido entrenador de los Grizzlies desde 2019-20, la misma temporada en que Ja Morant fue nombrado Novato del Año. Los Grizzlies llegaron a tres apariciones en postemporada con Jenkins, con una victoria en una serie de playoffs.
Memphis ha perdido cuatro de sus últimos cinco partidos, con Morant de baja por una distensión en el tendón de la corva, y tiene un balance de 8-11 desde el parón del All-Star, el 21º mejor récord de la NBA en ese periodo.
Los Grizzlies reciben a Los Angeles Lakers el sábado, con los equipos entrando con récords idénticos de 44-29. Eso inicia un tramo en el que ocho de los nueve últimos rivales de Memphis son equipos de playoffs o aspirantes a un puesto en el play-in. Todavía es posible, al menos matemáticamente, que Memphis vuelva al número 2 del Oeste, y es muy improbable que los Grizzlies caigan en el rango del torneo play-in.
A principios de esta temporada, Jenkins superó a Lionel Hollins para convertirse en el entrenador con más victorias en la historia de los Grizzlies. Se va con un récord de 250-214 (.539), habiendo entrenado también la mayor cantidad de partidos en la historia de la franquicia.
Memphis había dado un giro a las cosas esta temporada después de una campaña de 27-55 en 2023-24 que se vio empañada por la ausencia de Morant durante 73 partidos debido a una lesión y suspensión.
El nuevo sistema mostró signos prometedores a principios de la temporada y ha evolucionado constantemente mientras los Grizzlies trabajaban para forjar una identidad ofensiva completa antes de los playoffs. Defensivamente, sin embargo, Memphis ha tenido problemas desde el parón del All-Star, ocupando el puesto 20 en eficiencia defensiva después de mantener el puesto número 7 durante la primera mitad de la temporada, según ESPN Research.
Además, la mayor parte del éxito de esta temporada ha sido contra equipos con récords perdedores. Contra los otros 13 equipos que actualmente están por encima de .500, los Grizzlies tienen 11-20 y han recibido 77 puntos más. Contra los 16 clubes con .500 o peor, los Grizzlies tienen 33-9, superando a esos oponentes por 462 puntos.
Jenkins firmó una extensión de contrato multianual con los Grizzlies en junio de 2022. Anteriormente trabajó como entrenador asistente con los Atlanta Hawks (2013-18) y Milwaukee Bucks (2018-19). Había sido el quinto entrenador con más tiempo en su club actual en la liga, solo por detrás de Gregg Popovich de San Antonio, Erik Spoelstra de Miami, Steve Kerr de Golden State y Michael Malone de Denver, todos ellos habiendo ganado títulos de la NBA.