La temporada baja de la NBA en 2025 promete ser un periodo de gran interés, con el potencial de replicar la intensidad vista en la fecha límite de traspasos de esta temporada. Aquel momento fue testigo de movimientos significativos que involucraron a All-Stars como Luka Doncic, Jimmy Butler III, Zach LaVine y De`Aaron Fox. Ahora, la atención se centra en Giannis Antetokounmpo de Milwaukee y Kevin Durant de Phoenix, junto con otras estrellas cuyo futuro es incierto. Los Bucks y los Suns son dos de los 10 equipos clave, que también incluyen a los campeones de 2024, los Boston Celtics, y que están llamados a definir el panorama de la próxima temporada baja.
Boston Celtics
“El CBA (Convenio Colectivo de Trabajo) es bien conocido desde hace años. Así que hay penalizaciones asociadas a estar en ciertos niveles, y lo sabemos. Simplemente sopesas eso. Sopesas dónde estamos. Sopesas todo lo demás, y luego tomas esas decisiones.”
Brad Stevens, el Presidente de Operaciones de Baloncesto de los Celtics, es plenamente consciente de la abultada nómina proyectada del equipo, que asciende a 500 millones de dólares, y de las considerables restricciones de plantilla que implica superar el segundo umbral salarial. Si bien la victoria en el campeonato podría haber justificado tales gastos la temporada pasada, el equipo actual de Boston está bajo escrutinio tras su eliminación en la segunda ronda de los playoffs, situación agravada por la lesión en el tendón de Aquiles de su superestrella Jayson Tatum.
Los Celtics superan actualmente el segundo umbral por 23 millones de dólares. A menos que los Brooklyn Nets estén dispuestos a absorber el contrato expirante de 30.7 millones de dólares del pívot Kristaps Porzingis, no hay una vía directa para reducir esa cantidad con un solo traspaso. Es más probable que la reducción salarial requiera múltiples movimientos. Con Jayson Tatum, Jaylen Brown y Derrick White bajo contrato hasta al menos la temporada 2028-29, Boston debe equilibrar cuidadosamente la reducción de costes con sus ambiciones de campeonato.
Si los Celtics se mantienen por encima del segundo umbral, su flexibilidad de plantilla se verá severamente restringida, impidiéndoles:
- Agregar contratos en traspasos.
- Utilizar más del 100% de la excepción de jugador traspasado.
- Enviar dinero en efectivo.
- Usar excepciones de traspaso preexistentes.
- Firmar a jugadores despedidos con un salario superior a 14.1 millones de dólares.
Además, su selección de primera ronda de 2033 (después de la ya congelada selección de 2032) quedará inaccesible si superan el segundo umbral en la temporada 2025-26.
Brooklyn Nets
“Si buscas talento de nivel máximo, tienen que cambiar automática y absolutamente la trayectoria de tu equipo. Esto no puede ser como `vamos a conseguir a este [tipo] y nos quedamos atrapados como un equipo de 6 o 7 semillas`. Cuando vamos con todo, vas a competir al más alto nivel y a contender.”
Los Nets poseen dos ventajas únicas en esta temporada baja: cuatro selecciones de primera ronda en junio y más de 40 millones de dólares en espacio salarial. Sin embargo, a diferencia de la temporada baja de 2019, cuando Durant y Kyrie Irving firmaron como agentes libres, la plantilla actual no está lista para el campeonato, incluso con la incorporación de un jugador All-NBA.
Por lo tanto, Brooklyn es un candidato para firmar agentes libres con contratos inflados (similar a lo que hicieron los Indiana Pacers con Bruce Brown en 2023), absorber salarios a cambio de selecciones de draft y apuntar a agentes libres restringidos con una hoja de oferta.
Brooklyn no puede utilizar la mayor parte de su espacio salarial disponible en la temporada regular. Los equipos deben gastar el 90% del límite salarial antes del primer día de la temporada regular. Incluyendo sus cuatro primeras selecciones, Brooklyn tiene 79 millones de dólares en salarios y necesitará gastar 60 millones adicionales.
Denver Nuggets
“Definitivamente necesitamos encontrar una manera de conseguir más profundidad. Parece que los equipos que tienen rotaciones más largas, banquillos más largos, son los que están ganando. Indiana, OKC, Minnesota.”
Los comentarios del tres veces MVP no sorprendieron al presidente de los Nuggets, Josh Kroenke. “Escuché los comentarios de Jokic alto y claro. Quiero decir, creo que ya estaba pensando en eso antes de que esas palabras salieran de su boca”, dijo el mes pasado.
A Jokic le quedan tres años de contrato, y hay un sentido de urgencia por mejorar la plantilla, específicamente el banquillo. Los titulares de los Nuggets promediaron 94.4 puntos en la temporada regular, la mayor cantidad de cualquier equipo desde la temporada 1986-87, según ESPN Research.
Los Nuggets tienen tres opciones para fortalecer su profundidad:
- Desarrollar talentos: Convertir a las selecciones de draft anteriores como Jalen Pickett, Peyton Watson, Julian Strawther, Hunter Tyson y DaRon Holmes en jugadores de rotación consistentes.
- Vía traspasos: Dado que Denver tiene una selección de primera ronda disponible en 2031 o 2032, su único activo tangible es Michael Porter Jr. El alero promedió un récord personal de 18.2 puntos esta temporada y se le deben 38.3 y 40.8 millones de dólares, respectivamente, en las próximas dos temporadas. Denver también cuenta con el salario combinado de 13.5 millones de dólares de Zeke Nnaji y Dario Saric. Dado que Denver se proyecta como un equipo del primer umbral, no se le permite absorber salarios en un traspaso.
- Vía agencia libre: Este camino parece poco probable, ya que los Nuggets tienen salarios muy altos con Jokic, Jamal Murray, Porter y Aaron Gordon, que constituyen el 82% de su nómina total. Además, el primer año de la extensión de Murray vuelve a situar a Denver por encima del primer umbral. A menos que se materialice un traspaso para liberar salarios, Denver solo tiene disponible la excepción de mínimo de veterano.
Golden State Warriors
“Somos buenos sacrificando lo que sea necesario. Solo depende de cuán bueno creemos que hará a nuestro equipo. Creo que el único problema con hipotecar el futuro es que simplemente no quieres quedar atrapado. No quiero quedar atrapado en una situación en la que renunciamos a un montón, apostamos todas nuestras fichas, y luego, a los 10 partidos de la temporada, tenemos una lesión catastrófica, no hay adónde ir y luego estamos estancados durante cuatro o cinco años.”
El gerente general de Golden State, Mike Dunleavy Jr., posee los activos de draft necesarios para apostarlo todo. Los Warriors están autorizados a traspasar hasta cuatro selecciones de primera ronda a partir de la noche del draft: 2026, 2028, 2030 (si está entre las 1 y 20) y 2032. También tienen derecho a intercambiar selecciones de primera ronda en los próximos siete años si su selección de 2030 está entre las 20 primeras.
Sin embargo, el desafío será si los Warriors pueden armar un paquete salarial lo suficientemente sustancial para un traspaso sin incluir a Draymond Green o Jimmy Butler III. Curry, Butler y Green representan el 85% de la nómina de Golden State. Los seis jugadores restantes bajo contrato ganarán un total de 30 millones de dólares la próxima temporada. Estas limitaciones salariales hacen que Jonathan Kuminga juegue un papel crítico en la temporada baja de los Warriors.
Se espera que los Warriors le ofrezcan una oferta calificada de 7.9 millones de dólares por un año, convirtiéndolo en agente libre restringido. Dado que Brooklyn es el único equipo que puede ofrecer un salario inicial de 20 millones de dólares o más (Golden State tendría derecho a igualar), la mejor opción podría ser explorar un “sign-and-trade” (firmar y traspasar).
Hay dos desafíos en un “sign-and-trade”, además de que Kuminga tendría que firmar un contrato de al menos tres años con la primera temporada garantizada. Primero, solo el 50% del salario saliente de Kuminga se utiliza en un traspaso, no el monto total. (Por ejemplo, si el salario en el primer año es de 30 millones de dólares, 15 millones cuentan como salario saliente y 30 millones como entrante para el equipo adquirente). Golden State también está 25 millones de dólares por debajo del primer umbral. No se le permitiría traspasar por un jugador que gane más de esa cantidad a menos que se incluya un salario adicional.
Houston Rockets
“Creo que la continuidad por la continuidad en sí misma no es lo que intentamos lograr. La continuidad es genial, pero el objetivo final es construir un equipo de campeonato. Y si creemos que hay un movimiento o una serie de movimientos que hacen más probable que seamos eso, entonces ignoraríamos la continuidad, y haríamos esos movimientos.”
Si el gerente general de los Rockets está dispuesto a sacrificar la continuidad para adquirir un jugador All-NBA, entonces es de esperar que sean agresivos en esta temporada baja. Houston cumple los tres requisitos más importantes para adquirir una superestrella:
- Activos de draft: Houston tiene cinco selecciones de primera ronda negociables en los próximos siete años, incluyendo la décima selección en el draft de este año y selecciones desprotegidas en 2027 (Phoenix) y 2029 (Phoenix o Dallas). Los Rockets también pueden traspasar selecciones de primera ronda en 2028, 2030 y 2032.
- Contratos controlables: Los Rockets tienen cinco jugadores (Jabari Smith Jr., Tari Eason, Reed Sheppard, Cam Whitmore y Amen Thompson) con contratos de novato de primera ronda.
- Contratos importantes: Alperen Sengun y Jalen Green firmaron extensiones de novato el pasado octubre. La restricción de la “poison pill” en sus contratos se levanta el 1 de julio, lo que los hace elegibles para traspaso. Ambos jugadores ganarán 33 millones de dólares la próxima temporada. Brooks tiene dos años restantes en su contrato (22.1 millones y 20.9 millones de dólares).
Los Rockets también tienen hasta el 29 de junio para ejercer la opción de equipo de 44.9 millones de dólares de Fred VanVleet. La decisión de Houston sobre VanVleet jugará un papel importante en su flexibilidad financiera en traspasos y en la retención del agente libre Steven Adams.
Los Rockets mostraron su mejor versión en su serie de primera ronda contra Golden State cuando Adams fue emparejado con Sengun. Cuando ambos jugadores estuvieron en la cancha esta postemporada, Houston tuvo un +30.7 puntos por cada 100 posesiones en comparación con un +30 en la temporada regular.
Houston se encuentra justo en el primer umbral, incluyendo las opciones de equipo de VanVleet, Aaron Holiday y el contrato no garantizado de Jock Landale.
Los Angeles Lakers
“Creo que cuando haces un traspaso enorme en la fecha límite donde cambias a tu pívot titular por un base, por supuesto, eso va a crear problemas significativos con la plantilla, y vimos algunos de ellos desarrollarse. Sabemos que en esta temporada baja, uno de nuestros objetivos principales será agregar tamaño a nuestro juego interior en la posición de pívot.”
El gerente general de los Lakers, Rob Pelinka, intentó adquirir al pívot de los Charlotte Hornets, Mark Williams, en la fecha límite para proporcionar a Luka Doncic una amenaza de alley-oop y ayudar a llenar el vacío creado por el traspaso de Anthony Davis. Pero el traspaso fue rescindido después de un examen físico fallido.
Aunque los Lakers no tienen espacio salarial para firmar al agente libre Myles Turner, por ejemplo, Los Ángeles sí tiene una selección de primera ronda de 2031 o 2032, cinco años de intercambios de selecciones, la selección de primera ronda de 2024 Dalton Knecht y más de 70 millones de dólares en contratos expirantes (Reaves, Dorian Finney-Smith, Rui Hachimura, Maxi Kleber y Gabe Vincent) para usar en un traspaso.
Los Lakers seguirán lidiando con un enfoque de “ganar ahora” con LeBron James en la plantilla y la construcción de una plantilla sostenible para el futuro centrada en Doncic. Él es elegible para firmar una extensión de cuatro años y 229 millones de dólares el 2 de agosto.
Milwaukee Bucks
“Yo no tener un segundo campeonato… miro mi carrera y todo el mundo puede decir, `Oh, carrera increíble, Salón de la Fama activo, primera votación, lo que sea`. Pero yo, mi objetivo personal, si no puedo ayudar a mi equipo a ganar un segundo anillo, me estoy decepcionando a mí mismo.”
Los Bucks serán el centro del universo de la NBA esta temporada baja por dos razones.
Shams Charania de ESPN informó a mediados de mayo que Antetokounmpo está abierto a explorar si su mejor encaje a largo plazo es permanecer con los Bucks o en otro lugar.
Antetokounmpo está bajo contrato por las próximas tres temporadas, con la 2027-28 como opción de jugador. El dos veces MVP, de 30 años, será elegible para firmar una extensión de cuatro años y 293.4 millones de dólares en la temporada baja de 2026, ya sea con los Bucks o con un nuevo equipo.
Y como en cualquier temporada baja, Milwaukee tiene la responsabilidad de construir un equipo de campeonato alrededor del ex MVP.
Mejorar la plantilla, que depende en gran medida de sus estrellas, podría resultar difícil este verano. Milwaukee no puede traspasar múltiples selecciones de primera ronda y actualmente solo puede mover su selección de 2031 o 2032. Antetokounmpo, Damian Lillard y Kyle Kuzma ganarán un combinado de 130 millones de dólares de los 164 millones de la nómina de los Bucks la próxima temporada.
Lillard cumplirá 35 años en julio y se le deben 113 millones de dólares en las próximas dos temporadas mientras se recupera de un desgarro en el tendón de Aquiles. Lopez, Bobby Portis, Taurean Prince, Kevin Porter Jr. y Gary Trent Jr. podrían convertirse en agentes libres este verano (Portis y Porter tienen opciones de jugador). Sin embargo, hay aspectos positivos. Milwaukee ya no se encuentra en una situación financiera precaria y puede realizar incorporaciones en la agencia libre o mediante traspasos. También juega en una Conferencia Este abierta, donde no hay un favorito claro para la próxima temporada.
Orlando Magic
“Estamos listos para pasar página en nuestra reconstrucción y entrar en la siguiente fase de nuestro equipo y verlo a través de una lente más orientada a ganar ahora.”
No queremos calificar a Weltman de conservador, pero el jefe de operaciones de baloncesto de Orlando ha intentado equilibrar cuidadosamente el reclutamiento, desarrollo, retención y la lucha por una de las seis primeras plazas en la Conferencia Este recientemente.
Desde 2021, Orlando ha construido a través del draft. Los Magic tienen la mayor cantidad de jugadores seleccionados en el draft de la liga (nueve) y solo dos (Wendell Carter Jr. y Gary Harris) adquiridos mediante traspaso. La estrategia ha funcionado temporalmente, con Orlando llegando a la primera ronda de los playoffs en temporadas consecutivas. Pero también ha fallado en avanzar en ambas ocasiones, y con los primeros años de las extensiones de Franz Wagner y Jalen Suggs a punto de comenzar, los Magic proyectan estar por encima del impuesto de lujo y del primer umbral.
Cómo los Magic darán el siguiente paso depende del ajuste de Weltman una vez que estén sanos, y si Orlando puede competir por una de las cuatro primeras plazas en la Conferencia Este. Los Magic pasaron la temporada regular con sus cuatro máximos anotadores (Paolo Banchero, Suggs, Franz Wagner y Moritz Wagner) perdiéndose al menos 20 partidos cada uno. El núcleo del equipo (Banchero, Suggs y Wagner) jugó solo seis partidos juntos y el 3% de las posesiones de Orlando.
Los Magic tienen los activos de draft y los contratos para ser agresivos esta temporada baja si se necesita ayuda adicional desde el exterior. Los Magic se convirtieron en el primer equipo desde los Oklahoma City Thunder de 2016-17 en ocupar el último lugar en porcentaje de triples y llegar a la postemporada. No solo tienen dos selecciones en el draft de este año, sino también la capacidad de traspasar hasta cuatro en los próximos siete años. También tienen derecho a intercambiar selecciones cada temporada.
Phoenix Suns
“Quiero que mi carrera termine en mis términos, eso es lo único. Eso es lo único que me preocupa. Porque veo a muchos tipos que no tienen esa oportunidad, así que quiero seguir trabajando para tomar esa decisión por mí mismo.”
Si Antetokounmpo es el 1A en la lista de deseos de los equipos esta temporada baja, entonces Durant es un cercano 1B.
El jugador de 37 años promedió 26.6 puntos la temporada pasada, el sexto más alto en la NBA, y solo ha promediado menos de 25 puntos una vez, en su temporada de novato.
Después de dos temporadas de bajo rendimiento y costosas, es probable que los Suns reinicien su plantilla, comenzando por explorar traspasos para el All-Star. Durant está en el último año de su contrato, y sin una extensión o traspaso, los Suns corren el riesgo de perderlo gratis la próxima temporada baja.
Hay tres factores que podrían influir en el paquete de traspaso que Phoenix podría recibir:
- Capacidad para reducir el límite salarial: ¿Puede Phoenix bajar del segundo umbral para agregar contratos enviados? ¿O bajar del primer umbral para usar más del 100% de la excepción de jugador traspasado? Los Suns se proyectan 25 millones de dólares por encima del segundo umbral, pero podrían reducir significativamente el salario si Cody Martin (8.7 millones de dólares) es despedido, la opción de equipo de Vasilije Micic de 8.1 millones de dólares es rechazada y Bradley Beal es liberado de su contrato. Las mismas reglas de umbral se aplican a los equipos interesados en adquirir el salario de 54.6 millones de dólares de Durant.
- Disposición de Durant: ¿Está Durant dispuesto a firmar una extensión de dos años y 112 millones de dólares con su nuevo equipo?
- Competitividad del equipo receptor: ¿El equipo que traspasa por Durant seguirá en posición de competir por un campeonato?
San Antonio Spurs
“Simplemente demuestra que no están aquí para perder el tiempo y que están dispuestos a dar el siguiente paso a tiempo. Estamos avanzando. Creo que es un buen paso en la construcción de nuestro futuro.”
Al igual que Houston, San Antonio cumple los requisitos (activos de draft, jugadores jóvenes, contratos importantes y una plantilla lista para ganar) para añadir una tercera estrella junto a Wembanyama y De`Aaron Fox.
San Antonio no solo tiene dos selecciones en la lotería, incluyendo la número 2, sino que los Spurs también tienen derecho a intercambiar selecciones de primera ronda con los Atlanta Hawks en 2026, la primera ronda desprotegida de los Hawks en 2027 y múltiples otros intercambios de selecciones. Los Spurs también están autorizados a traspasar dos de sus propias selecciones de primera ronda (2029 y 2031 o 2030 y 2032). Los Spurs tienen 17 selecciones de segunda ronda disponibles para traspasar.
También tienen la ventaja de la flexibilidad financiera para agregar contratos enviados y absorber más salario en un traspaso. Al comenzar la temporada baja, San Antonio está 32 y 44 millones de dólares por debajo de ambos umbrales respectivos. Sin incluir a Fox y Wembanyama, los Spurs tienen 10 jugadores que ganan entre 3 y 27 millones de dólares.