Incluso en las tranquilas canchas de entrenamiento, Trae Young, al comenzar su octava temporada, es muy consciente del constante murmullo de sus críticos, desde figuras destacadas como Patrick Beverley hasta trolls anónimos en línea, a pesar de ser querido por los aficionados de Atlanta.
Young encuentra bastante divertidas las críticas, que señalan que no puede adaptar su juego o jugar eficazmente con diversos compañeros. Después de quedarse a solo dos victorias de las Finales de la NBA en 2020-21, los Hawks, liderados por Young, han luchado, participando en cuatro torneos de play-in consecutivos y perdiéndose los playoffs por completo las últimas dos temporadas.
Aunque Young siempre considera cada temporada como crucial, llama a esta próxima «especial» y «definitivamente la más importante». Ahora en su mejor momento y con el mejor roster de su carrera como campeón de asistencias, busca demostrar que merece una extensión máxima. Sin embargo, debido a las nuevas restricciones financieras de la liga, los Hawks están posponiendo las conversaciones de extensión tanto para Young como para Kristaps Porzingis. Esta pausa estratégica les permite evaluar el rendimiento del roster renovado y mantener flexibilidad futura.
Sin una extensión inmediata, Young enfrenta un futuro incierto, con la posibilidad de explorar otras opciones el próximo verano. Sin embargo, se mantiene imperturbable, declarando a ESPN: «No me preocupa». Reconoce que el control sobre su futuro no está completamente en sus manos, enfocándose en el presente y en el poder del éxito del equipo. Young cree que si las cosas no salen como espera debido a factores incontrolables como lesiones, podría significar un camino diferente para él, pero su objetivo principal es asegurar el éxito de sus compañeros y del entrenador Quin Snyder.
El Gerente General Onsi Saleh orquestó una notable temporada baja, incorporando a Kristaps Porzingis, Nickeil Alexander-Walker y Luke Kennard, además de una valiosa selección de primera ronda sin protección de 2026 de los Pelicans. La misión de Young es integrar a estos jugadores experimentados con talentos emergentes de los Hawks como Jalen Johnson, Dyson Daniels, Zaccharie Risacher y Onyeka Okongwu, impulsando a Atlanta hacia la contienda, especialmente con rivales clave de la Conferencia Este como Jayson Tatum y Tyrese Haliburton actualmente fuera por lesiones.
Con este roster fortalecido, Young tiene una oportunidad de oro para recuperar su presencia en los playoffs, reafirmar su estatus como jugador fundamental y silenciar a sus críticos. Confía en que sus nuevos compañeros le ayudarán a mostrar aspectos de su juego que muchos actualmente pasan por alto. «Hay muchas ideas erróneas sobre mí», afirmó Young, creyendo que «muchas de ellas cambiarán este año».
Trae Young admite que esta temporada se siente `especial` y es `definitivamente la más grande para mí.` Kevin C. Cox/Getty Images
Antes de una sesión del campamento de entrenamiento, la sala de pesas de los Hawks vibraba con una energía inusual, en gran parte debido a un Trae Young visiblemente entusiasta, ahora un veterano de 27 años, chocando los cinco y motivando a sus compañeros. Onyeka Okongwu notó el «nuevo sentido de energía» de Young, destacando su significativo avance en el liderazgo. Okongwu elogió la mayor comunicación y el esfuerzo de Young por «galvanizar» al equipo, especialmente dada su juventud.
Jalen Johnson observó las constantes sonrisas de Young durante el campamento, indicando su entusiasmo por la temporada y sus compañeros, un entusiasmo que ni siquiera Patrick Beverley pudo disminuir. Beverley había cuestionado recientemente el liderazgo y la capacidad de Young para ganar, afirmando que a excompañeros no les gustaba jugar con él. Young desafió públicamente a Beverley a «declarar su fuente» y afirmó que nunca se sintió intimidado al enfrentarse al defensor veterano.
Los jugadores actuales de los Hawks elogian a Young como un líder preocupado, quien incluso inició un chat grupal para fomentar la camaradería entre uno de los rosters más jóvenes de la liga. Su compromiso fue evidente en una reciente victoria contra los Magic, donde celebró con alegría los tiros exitosos del novato Asa Newell en el último cuarto, como si fueran sus propios primeros puntos profesionales.
`El año pasado, [Young] hizo tremendos avances en el componente de liderazgo,` dijo el gerente general Onsi Saleh a los periodistas antes de que comenzara el campamento. Alex Slitz/Getty Images
El Gerente General Onsi Saleh elogió el significativo crecimiento de Young en liderazgo la temporada pasada, destacando su mejor juego sin balón y su energía positiva con sus compañeros. Saleh expresó gran confianza en la capacidad de Young para liderar, especialmente con el talento adicional de Onyeka Okongwu, Kristaps Porzingis, Luke Kennard y Nickeil Alexander-Walker, anticipando su continuo desarrollo como jugador estrella.
La paciencia será crucial para los Hawks y Young, como demostró su derrota en la noche inaugural contra los Raptors. El equipo anticipa un período de adaptación para su nuevo roster, enfrentando adversidades tempranas con nueve de sus primeros 14 partidos fuera de casa, incluyendo encuentros clave contra un fuerte equipo de Orlando. Ya, las lesiones han dejado fuera a Porzingis, Risacher y Johnson. Sin embargo, la sustancial profundidad añadida durante la temporada baja se espera que eleve a los Hawks de un equipo de play-in perpetuo a un verdadero contendiente de la Conferencia Este.
Young jugó un papel activo en la contratación de nuevos talentos, llamando personalmente a Nickeil Alexander-Walker y Luke Kennard para persuadirlos de unirse a los Hawks. Alexander-Walker señaló que, si bien esperaba llamadas de jugadores estrella, solo Young se comunicó varias veces. Basándose en su experiencia con Anthony Edwards en Minnesota, Alexander-Walker observó rasgos similares entre Young y Edwards: intensa confianza y competitividad que a veces pueden ser malinterpretadas por otros.
Alexander-Walker describió tanto a Young como a Anthony Edwards con «personalidades fuertes», lo que, junto con una extrema autoconfianza, puede confundirse con arrogancia. Subrayó que, al igual que otros grandes jugadores como Shai Gilgeous-Alexander y Luka Doncic, Young posee una inmensa confianza, pero aun así soporta una presión significativa, logrando el éxito a pesar de ella.
La estrategia de la temporada baja de los Hawks tuvo como objetivo aliviar la presión sobre Young al agregar a Porzingis, Alexander-Walker y Kennard, lo que llevó a Young a adaptar su estilo de juego. El entrenador Quin Snyder está impulsando un ritmo más rápido, animando a Young a hacer pases tempranos para crear ofensiva para aleros como Johnson, Risacher y el recientemente extendido Daniels. Snyder también planea que Young juegue más sin balón, como Stephen Curry, recibiendo el balón de vuelta para oportunidades de puntuación más fáciles en lugar de gastar mucha energía creando su propio tiro contra los defensores.
Kristaps Porzingis, de 7 pies 2 pulgadas, considera su «misión principal» simplificar el rol de su nuevo base. Habiendo jugado previamente con Luka Doncic en Dallas, una experiencia que no se materializó completamente como se esperaba, Porzingis ve similitudes en las habilidades de élite de creación de juego de Doncic y Young. Tiene la intención de aprovechar su experiencia pasada y mantener una comunicación abierta con Young para comprender mejor sus preferencias y facilitar su química en la cancha.
ESPN Research indica que Porzingis y Doncic ejecutaron 405 jugadas de pick-and-pop juntos, un número alto, aunque todavía menos que Young y John Collins. Young, reconocido por sus 752 floaters en su carrera, líder de la liga desde que se inició el seguimiento en 2013-14, anticipa ansiosamente la evolución de su juego con «El Unicornio», Kristaps Porzingis, un pívot único que no había tenido antes.
Young expresó entusiasmo por jugar con Porzingis, afirmando: «Nunca había tenido un jugador como él en la NBA». Él cree que esta asociación revelará nuevas dimensiones de su juego, permitiéndole particularmente utilizar sus habilidades de manera más efectiva con un pívot que puede «pick and pop» y estirar la defensa. También espera demostrar su destreza en situaciones de «catch-and-shoot», una habilidad a menudo subestimada por los críticos.
Young y Johnson estaban construyendo química juntos antes de que el alero sufriera una lesión de hombro que terminó la temporada el 23 de enero. Eric Hartline-USA TODAY Sports
Como líder de la liga en regates desde 2018 (226,906), Young está acostumbrado a dominar el balón. Sin embargo, ahora está preparado para priorizar la participación de sus compañeros, incluso si eso significa una mayor reducción en su anotación, que ya vio una caída de un récord personal de 29.6 PPG en 2019-20 a 24.2 la temporada pasada.
Jalen Johnson, quien comenzó la temporada fuerte con 22 puntos, ocho asistencias y siete rebotes, se está desarrollando como un creador de juego confiable para Young. Su química en desarrollo se vio interrumpida la temporada pasada por la lesión en el hombro de Johnson. Ahora completamente recuperado, Johnson declaró desafiante: «Quiero que mucha gente nos descarte», insinuando que algo especial se está construyendo dentro del equipo.
Young es excepcionalmente optimista sobre el potencial de los Hawks con el roster más talentoso que ha tenido hasta la fecha. «Si estamos sanos», declaró con confianza, «el mundo debería estar preparado para lo que viene».
Incluso sin Porzingis y Risacher, Young orquestó una remontada contra los Magic, superando un déficit de 14 puntos. El entrenador Snyder elogió la gestión del juego de Young en los minutos finales, aplaudiendo sus directrices y la receptividad del equipo. Aunque cuatro compañeros anotaron en cifras dobles, Young selló la victoria con 11 de sus 25 puntos en los últimos seis minutos, incluyendo un crucial floater en los segundos finales. Jalen Johnson simplemente afirmó: «Nos llevó a casa».
Para silenciar a sus críticos, Young, exalumno de Oklahoma, se inspira en la estrella de OU, Baker Mayfield. Observó cómo el reciente éxito de Mayfield con los Buccaneers transformó la percepción pública, afirmando: «Sé lo que puedo hacer o cómo se ve mi imagen una vez que simplemente gano. Ganar de nuevo.»
Hace más de cuatro años, Young silenció Madison Square Garden, eliminando a los Knicks en los playoffs de 2021, un momento clave en su sorprendente camino a las Finales de la Conferencia Este en su tercera temporada. Aunque podría haber anticipado más carreras profundas en los playoffs, ahora está tratando esta temporada, con su elenco de apoyo más fuerte hasta la fecha, como una oportunidad preciosa que no debe darse por sentada.
Young afirmó su disposición a «soltar el balón», enfatizando la necesidad de compañeros que no solo estén ansiosos por hacer jugadas, sino que también sean capaces de atraer la atención defensiva. «Siento que ahora tenemos eso», concluyó, confiado en su nuevo roster.
Antes del campamento de entrenamiento, el entrenador Snyder y Young discutieron su estrategia para esta temporada, centrándose en la «eficiencia». La temporada pasada, Young lideró la liga en asistencias (11.6) pero tuvo dificultades con el tiro (un mínimo de carrera del 41.1%) y las pérdidas de balón (4.7). Snyder afirmó que la «palabra clave para Trae es la eficiencia», esperando que adapte su juego priorizando la anotación o el pase según sea necesario. Los elementos constantes incluirán impulsar el ritmo y su habilidad de élite para pasar el balón hacia adelante. Snyder también enfatizó la eficiencia defensiva, declarando que planea desafiar a Young, quien está comprometido con la mejora anual.
A pesar de que equipos como Cleveland y Nueva York están mejor posicionados en el Este debido a una mayor continuidad, los Hawks aspiran a alcanzar su punto máximo en el momento adecuado para hacer ruido en la postemporada. Si lo logran, Young cree que finalmente podrá silenciar a los críticos, al igual que Baker Mayfield transformó su imagen pública a través de la victoria. Young explicó que la percepción cambia con la victoria: «Toda la perspectiva cambia solo porque ganas. Ese es mi enfoque principal. Solo quiero ganar. Eso cambiará todas las narrativas».
Julio César Rimachi Pumahuanca 
Manuel Tupayachi Quispe