Недавняя победа Макса Ферстаппена в гонке на выносливость GT3 на грозном Нордшляйфе не только повысила его и без того высокий статус среди коллег по Формуле-1, но, по мнению соперников, возможно, сделала его ещё более совершенным гонщиком.
Red Bull предоставил четырехкратному чемпиону мира разрешение участвовать в четырехчасовой гонке серии Nürburgring Endurance Series на печально известном 13-мильном Нордшляйфе, ласково называемом «Зеленый ад». Ранее в этом году Ферстаппен тайно тестировался на трассе под псевдонимом «Франц Германн», прежде чем получить разрешение на участие в гонке в промежутке между его победами в Гран-при Формулы-1 в Монце и Баку.
Вместе с Крисом Лулхамом, бывшим сим-рейсером, который теперь успешно выступает в реальных соревнованиях, Ферстаппен за рулем Ferrari 296 команды Emil Frey Racing одержал победу, пересекая финишную черту с убедительным отрывом в 24,5 секунды от ближайшего конкурента. «Мы готовились к этому некоторое время… это были просто два очень приятных дня», — отметил Ферстаппен журналистам в Сингапуре. «Гонки как в мокрых, так и в сухих условиях позволили мне набраться ценного опыта. А завершить это победой было дополнительным бонусом».
Когда Ферстаппен переключил свое внимание на Гран-при Сингапура, где он стремился к третьей подряд победе в Формуле-1, его достижение на Нордшляйфе подчеркнуло его замечательную универсальность. Он соревновался с пилотами, прекрасно знакомыми с Нордшляйфе, трассой, которая повсеместно признана одной из самых опасных в мире, известной как место проведения Гран-при Германии и место знаменитой огненной аварии Ники Лауды в 1976 году.
В преддверии гонки в Сингапуре возник актуальный вопрос: сделала ли эта гоночная практика в GT3 Ферстаппена — уже широко считающегося выдающимся пилотом Формулы-1 — ещё более грозным? «Делает ли это меня лучшим пилотом? Я занимаюсь этим на симуляторе уже много лет, так что делать это теперь в реальной жизни не сильно отличается», — объяснил Ферстаппен. «Но это определенно не вредит, это я точно могу сказать».
Алекс Албон, пилот Williams и бывший напарник Ферстаппена по Red Bull, согласился. «Есть огромная польза от вождения разных автомобилей; это расширяет ваш ‘словарный запас’ как пилота», — уточнил Албон. «Подобно тому, как чтение пополняет словарный запас, вождение разных транспортных средств улучшает наш ‘набор инструментов’. Вы открываете различные методы быстрой езды, исследуете новые техники, сталкиваетесь с различными вызовами и понимаете разные ограничения автомобиля, учась их преодолевать».
Ландо Норрис из McLaren подчеркнул, что выступление Ферстаппена лишь подтверждает его статус эталона для всей сетки Формулы-1. «Тот факт, что он может участвовать в любой гоночной серии и, вероятно, быть лучшим, действительно подчеркивает его необычайный талант и величие», — заявил Норрис. «Я говорил это много раз: я верю, что он рожден быть, и навсегда останется, одним из величайших, если не самым лучшим, в Формуле-1».
День для СМИ в Сингапуре был примечателен ощутимым волнением среди других пилотов, обсуждающих внеклассную деятельность Ферстаппена. В то время как опытные гонщики, такие как победители 24 часов Ле-Мана Нико Хюлькенберг и Фернандо Алонсо, участвовали в других гоночных дисциплинах, выбор Ферстаппена грозного Нордшляйфе для его первой гонки вне Формулы-1 глубоко впечатлил его соперников.
Ещё один бывший напарник по команде, Пьер Гасли из Alpine, выразил глубокое восхищение и желание, возможно, присоединиться к Ферстаппену в будущих мероприятиях. «Я считаю это просто невероятным», — заявил француз. «Нордшляйфе — это культовый автодром. Это просто безумие; ничто другое действительно не сравнится. Фантастично, что у Макса есть возможность организовывать такие предприятия. Он достиг точки, когда у него есть своя команда и свои машины». Гасли добавил: «У него отличная настройка, чтобы просто выходить и заниматься этим типом гонок. Я считаю, что это чрезвычайно полезно для спорта. В конечном счете, я был бы не против присоединиться к нему в некоторых из этих гонок в будущем».
Энтузиазм новичка Haas Оливера Бермана был очевиден, когда его спросили о ярких моментах гоночного уик-энда Ферстаппена. «Я большой поклонник Макса», — восторженно сказал Берман. «Было действительно круто это наблюдать. Я посмотрел некоторые моменты, включая его поул-круг, где ему пришлось обгонять машину по траве. Это было довольно потрясающе». Берман нашел дополнительную личную связь, поскольку он гонялся вместе с напарником Ферстаппена Лулхамом в начале их картинговых карьер. «Я гонялся с ним в картинге, когда мне было около семи или восьми лет», — рассказал Берман. «Он всегда был исключительно быстрым и очень, очень хорошим, а затем, конечно, перешел в сим-рейсинг и стал лучшим сим-рейсером в мире. И теперь, знаете, он выступает в GT World Challenge в этом году, но гоняться с Максом на Нордшляйфе — это должно быть абсолютно потрясающий опыт».
Texto en Español
El reciente triunfo de Max Verstappen en una carrera de resistencia GT3 en el formidable circuito de Nordschleife no solo ha elevado su ya destacada posición entre sus compañeros de Fórmula 1, sino que, según sus rivales, también podría haber agudizado aún más sus habilidades de conducción.
Red Bull otorgó al cuatro veces campeón mundial permiso para participar en el evento de cuatro horas de la Nürburgring Endurance Series en el infame Nordschleife de 13 millas, conocido cariñosamente como «el Infierno Verde». A principios de este año, Verstappen probó clandestinamente en la pista bajo el seudónimo de `Franz Hermann`, antes de obtener su permiso de carrera en el intervalo entre sus victorias en los Grandes Premios de F1 de Monza y Bakú.
En equipo con Chris Lulham, un ex-simracer ahora sobresaliente en la competición del mundo real, Verstappen condujo un Ferrari 296 del equipo Emil Frey Racing hacia la victoria, cruzando la meta con una ventaja de 24.5 segundos sobre su competidor más cercano. «Estuvimos preparándonos para esto durante un tiempo… solo dos días muy agradables», comentó Verstappen a los periodistas en Singapur. «Correr tanto en condiciones de mojado como de seco me permitió adquirir una valiosa experiencia. Y rematarlo con una victoria fue una ventaja adicional».
Mientras Verstappen cambiaba su enfoque al Gran Premio de Singapur, donde buscaba una tercera victoria consecutiva en F1, su logro en Nordschleife subrayó su notable versatilidad. Compitió contra pilotos íntimamente familiarizados con Nordschleife, una pista universalmente reconocida como una de las más peligrosas a nivel mundial, famosa por haber albergado el Gran Premio de Alemania y por ser el lugar del notorio accidente de Niki Lauda en 1976.
Antes de la carrera de Singapur, surgió una pregunta pertinente: ¿esta experiencia en GT3 había hecho a Verstappen —ya ampliamente considerado el piloto preeminente en Fórmula 1— aún más formidable? «¿Me hace un mejor piloto? Llevo muchos años haciendo esto en el simulador, así que hacerlo ahora en la vida real no es muy diferente», explicó Verstappen. «Pero definitivamente no perjudica, eso sí puedo decirlo».
Alex Albon, piloto de Williams y excompañero de equipo de Verstappen en Red Bull, estuvo de acuerdo. «Hay mucho que ganar al conducir diferentes coches; expande tu `vocabulario` como piloto», explicó Albon. «Así como la lectura construye vocabulario, conducir diferentes vehículos mejora nuestra `caja de herramientas`. Descubres varios métodos para conducir rápido, exploras nuevas técnicas, abordas distintos desafíos y comprendes las diferentes limitaciones del coche, aprendiendo a superarlas».
Lando Norris de McLaren enfatizó que el rendimiento de Verstappen simplemente refuerza su estatus como el punto de referencia para toda la parrilla de F1. «El hecho de que pueda participar en cualquier serie de carreras y probablemente ser el mejor realmente resalta su talento extraordinario y su grandeza», afirmó Norris. «Lo he dicho muchas veces: creo que nació para ser, y seguirá siendo para siempre, uno de los mejores, si no el mejor, en la Fórmula 1».
El día de prensa en Singapur fue notable por la palpable emoción entre otros pilotos al discutir la incursión extracurricular de Verstappen. Si bien pilotos experimentados como los campeones de las 24 Horas de Le Mans, Nico Hülkenberg y Fernando Alonso, han incursionado en otras disciplinas de carrera, la elección de Verstappen del temible Nordschleife para su primera carrera fuera de la F1 impresionó profundamente a sus rivales.
Otro excompañero de equipo, Pierre Gasly de Alpine, expresó una profunda admiración y el deseo de unirse a Verstappen en futuros eventos. «Me parece simplemente increíble», declaró el francés. «Nordschleife es un circuito icónico. Es una locura; nada más se le compara realmente. Es fantástico que Max tenga la oportunidad de organizar estas empresas. Ha llegado a un punto en el que tiene su propio equipo y sus coches». Gasly añadió: «Tiene una excelente configuración para simplemente salir y dedicarse a este tipo de carreras. Creo que es tremendamente beneficioso para el deporte. En última instancia, no me importaría unirme a él en algunas de estas carreras en el futuro».
El entusiasmo del novato de Haas, Oliver Bearman, era evidente cuando se le preguntó sobre los momentos destacados del fin de semana de carrera de Verstappen. «Soy un gran admirador de Max», exclamó Bearman. «Fue realmente genial de presenciar. Vi algunos momentos destacados, incluida su vuelta de pole donde tuvo que adelantar a un coche por la hierba. Eso fue bastante impresionante». Bearman encontró una conexión personal adicional, ya que había competido junto al compañero de equipo de Verstappen, Lulham, al principio de sus carreras en karting. «Corrí con él en karting cuando tenía unos siete u ocho años», relató Bearman. «Siempre fue excepcionalmente rápido y muy, muy bueno, y luego, por supuesto, pasó al simracing y se convirtió en el mejor simracer del mundo. Y ahora, ya sabes, ha estado compitiendo en el GT World Challenge de este año, pero correr con Max en el Nordschleife, esa debe ser una experiencia absolutamente asombrosa».
Óscar Huamantupa Rojas