El mundo del golf está en ebullición esta semana con varios frentes de interés. El foco principal recae sobre el LPGA Tour, que se prepara para su primer major del año, el prestigioso Chevron Championship. Paralelamente, el conocido golfista Rory McIlroy regresa a la acción tras haber completado recientemente su Grand Slam de carrera en el Masters.
La actual número 1 del mundo, Nelly Korda, intentará defender su título en The Club at Carlton Woods en The Woodlands, Texas. El año pasado, Korda logró una hazaña histórica al igualar a leyendas como Nancy Lopez y Annika Sörenstam con cinco victorias consecutivas en el LPGA Tour. Sin embargo, en lo que va de 2025, Korda todavía busca su primer triunfo.
Tras su memorable victoria en el Masters de Augusta National, donde superó a Justin Rose en un desempate de un hoyo según lo reportado, Rory McIlroy participará en el Zurich Classic of New Orleans. Este es el único evento por equipos en el calendario del PGA Tour.
McIlroy y su compañero, Shane Lowry, buscarán hacer historia al convertirse en la primera pareja en revalidar su título en el Zurich Classic desde que se implementó el formato por equipos en 2017.
Mientras tanto, la LIV Golf League también retoma su actividad esta semana. Su próximo evento se celebrará a partir del viernes en el Club De Golf Chapultepec en Ciudad de México.
La Defensa del Major de Korda
Cuando Korda llegó al Chevron Championship hace un año, ya acumulaba cuatro victorias en esa temporada y sumó la quinta al imponerse a Maja Stark por dos golpes, asegurando así su segundo major. Korda cerró 2024 con un total de siete victorias.
En la presente temporada, Korda encara su sexto torneo en busca de su primera victoria. Ha tenido resultados destacados, incluyendo un segundo puesto en el Hilton Grand Vacations Tournament of Champions en febrero y un empate por el séptimo lugar en el Founders Cup.
“Diría que el año pasado ya pasó”, comentó Korda. “Este es un año completamente nuevo. Lo que logré el año pasado nadie me lo puede quitar. Siempre será un recuerdo maravilloso, pero esta es una semana nueva con una mentalidad fresca”.
Korda se siente más cómoda con su juego de hierros después de su participación (empató en el puesto 16, -14) en el JM Eagle LA Championship la semana anterior en California. Ahora, espera que su putter recupere la chispa.
“Creo que ahí es donde ha faltado, en los putts que embocaba el año pasado”, explicó Korda. “Este año no estoy metiendo tantos, pero así es el golf. Ya he pasado por rachas como esta antes, y si sigo trabajando, espero que haga `click` pronto”.
Como anécdota, Korda mencionó que se desconecta del golf construyendo sets de Lego. Recientemente, completó un set de McLaren de Fórmula 1 y un modelo de Simba del `Rey León`.
“Haré que mi padre construya Legos conmigo esta semana”, dijo Korda. “Quizás juguemos a algo. Ambos somos muy competitivos. Siempre jugamos Sequence juntos. Creo que lo retomaré. Cosas así me ayudan a despejar la mente”.
Feliz de Estar Allí
Lilia Vu, la campeona del Chevron Championship de 2023, confesó que llegó a dudar si podría volver a jugar golf después de retirarse del primer major del año pasado debido a una lesión de espalda. Vu reveló que apenas podía golpear una bola a 40 yardas en el campo de prácticas antes de tener que abandonar el torneo en la primera ronda.
“Creo que el año pasado estaba en un estado de pánico tremendo, pensando si volvería a jugar una ronda de golf, y mucho menos una ronda de torneo”, dijo Vu. “En ese momento, empiezas a pensar en otras cosas. Ni siquiera en defender el torneo; simplemente no podía jugar un hoyo, eso era lo que me pasaba por la cabeza. Fue un buen momento para reevaluar todo”.
Vu describió su prolongada pausa del golf competitivo como los “dos meses más difíciles” de su vida. Durante la recuperación, dedicó tiempo a leer y escuchar audiolibros. Aunque se perdió el U.S. Women`s Open, regresó con fuerza, logrando un empate en el segundo puesto tanto en el Women`s PGA Championship como en el Women`s British Open.
“Simplemente hice todo lo posible para convertirme en una mejor persona”, afirmó Vu. “Eso era todo lo que podía mejorar en ese momento. Físicamente, me esforcé mucho con la fisioterapia y aprendiendo a respirar correctamente y a mejorar mi postura al sentarme”.
“Podría decirse que fue un cambio de vida integral. Creo que todo sucede por una razón, y aquello tuvo que pasar para que pudiera tener una mayor conciencia de mi cuerpo”.
Zhang en Recuperación
La excampeona nacional universitaria (NCAA Division I) en dos ocasiones, Rose Zhang, se perderá su segundo torneo consecutivo debido a una lesión en el cuello. La lesión ocurrió durante su partido de primera ronda en el T-Mobile Match Play en Las Vegas el 3 de abril, lo que la obligó a retirarse de su partido de segunda ronda.
En una publicación en su cuenta de Instagram el 6 de abril, Zhang escribió: “Puedo decir que las cosas no han ido muy bien para mí en el golf y me encontré luchando por competir con ánimo debido a una lesión. Pero recuerden, esta no es una historia triste. Aunque este período es único y frustrante, encuentro un gran optimismo en mejorar y trabajar duro para competir al más alto nivel”.
Zhang está finalizando sus estudios en Stanford, lo que ha limitado su participación a solo tres eventos del LPGA Tour este año. Logró un empate en el décimo puesto en el Tournament of Champions y no superó el corte en el Ford Championship a finales de marzo.
Aún no se ha anunciado cuándo se espera su regreso a la competición.
El Rápido Éxito de Lindblad
Después de conseguir su primera victoria en el LPGA Tour en apenas su tercer inicio como novata en el JM Eagle LA Championship la semana pasada, la exjugadora estrella de LSU, Ingrid Lindblad, recibió un par de sorprendentes mensajes directos en Instagram.
Uno provenía de Annika Sörenstam, diez veces ganadora de majors, y el otro de Suzann Pettersen, la reciente capitana del equipo europeo de la Solheim Cup.
“Un par de nombres importantes, en mi opinión, que me felicitaron”, dijo Lindblad. “Bastante genial. Que tu nombre esté circulando. Que no seas una completa desconocida”.
Es probable que no pase mucho tiempo antes de que Lindblad se convierta en un nombre familiar en el golf profesional femenino. Fue subcampeona en el Augusta National Women`s Amateur de 2022 y ocupó el puesto número 1 en el Ranking Mundial Amateur de Golf durante 53 semanas.
En el U.S. Women`s Open de 2022, registró una ronda de 6 bajo par (65) en la primera jornada, la puntuación más baja jamás lograda por una amateur en ese evento. Terminó empatada en el puesto 11 con 1 bajo par. El año pasado, Lindblad empató en el puesto 26 con 5 bajo par en el Amundi Evian Championship.
Lindblad, de nacionalidad sueca, solo necesitó nueve participaciones en el Epson Tour el año pasado para obtener su tarjeta LPGA.
Los mensajes de felicitación de Sörenstam y Pettersen no fueron las únicas sorpresas que recibió desde su victoria el domingo.
“Se supone que tengo que pagar una maleta cuando vuelo con Delta”, contó Lindblad. “Me eximieron de la tarifa de equipaje y pensé, `Genial`. Pero no sé si fue por mí o si hubo un error”.
La Inesperada Ayuda de Schauffele
Tras conseguir su primera victoria en el PGA Tour en casi tres años en el RBC Heritage de la semana pasada, Justin Thomas ofreció una respuesta sorprendente a los periodistas cuando se le preguntó sobre la notable mejora de su putt esta temporada.
Thomas atribuyó el mérito a Xander Schauffele, dos veces campeón de major, por haberle ayudado a enderezar las cosas. Hacia finales del año pasado, Thomas le pidió a Schauffele que jugaran una ronda de práctica cerca de sus residencias en Jupiter, Florida.
“Ustedes obviamente conocen a Xander, él no deja ningún detalle al azar”, dijo Thomas. “Como me dijo ese día, `Si tiene algo que ver con una posible mejora tuya en golf, probablemente ya lo he hecho o lo he intentado`. Así que simplemente estuve hablando con él sobre su proceso, cómo lee los greens, cómo ve las cosas, su práctica y todo”.
Lo que Thomas se dio cuenta fue que le faltaba una “base” consistente en su práctica de putt.
Hace un año, Thomas ocupaba el puesto 174 en el tour en la estadística de golpes ganados con el putt (menos -0.478). Esta temporada, ha ascendido al puesto 24 (0.459) y fue séptimo en esa categoría durante los 72 hoyos en Hilton Head Island.
“Creo que más que nada, él simplemente estaba buscando y quizás esforzándose demasiado”, opinó Schauffele. “Ha hecho tantas cosas buenas en el pasado que fue como una revelación para él. Como, `Yo solía hacer tres, cuatro, cinco de las cosas de las que hablábamos, y dejé de hacerlas porque me metí en una loca búsqueda de mejorar`”.
“Sentí que todas las respuestas estaban justo delante de él. JT es tan bueno que lo descubrió bastante rápido”.
JT Continúa con su Caddie Habitual
En su reciente victoria, la primera en el tour desde el PGA Championship de 2022, Justin Thomas contó con la ayuda de Joe Greiner, excaddie de Max Homa. Sin embargo, Thomas confirmó a SiriusXM PGA Tour Radio el lunes que su caddie habitual, Matt “Rev” Minister, regresará a su lado una vez recuperado de una lesión de espalda.
“Todos sabíamos desde el principio que era una situación de reemplazo temporal”, dijo Thomas. “Tuvimos mucha suerte de que Joe estuviera disponible hasta que Rev se recuperara”.
Óscar Huamantupa Rojas