Mientras el mundo del baloncesto está centrado en las Finales de la NBA de 2025 en el Gainbridge Fieldhouse de Indianápolis, donde los Oklahoma City Thunder intentan recuperarse contra Tyrese Haliburton y los Indiana Pacers para empatar la serie, los 28 equipos restantes de la liga se preparan activamente para la temporada baja. Quedan menos de dos semanas para lo que podría ser un Draft de la NBA muy ajetreado y menos de tres semanas para el inicio del período de agentes libres de este año. Antes de estos eventos, presentamos una revisión actualizada de los acontecimientos más comentados de la liga. En medio de los rumores de posibles traspasos que involucran a Kevin Durant, Giannis Antetokounmpo, la crisis en la búsqueda del nuevo entrenador de los New York Knicks y las primeras conjeturas sobre el mercado de agentes libres, hay un sinfín de historias más allá del duelo final entre Pacers y Thunder.
¿Hacia dónde se dirige la saga de Giannis?
Hasta que se materialice un traspaso que involucre a Antetokounmpo o haya una palabra definitiva desde Milwaukee de que el dos veces MVP se quedará, el titular más grande de la temporada baja es el futuro del “Greek Freak”. Hay pocos jugadores en la historia de la liga del calibre de Giannis. La oportunidad de adquirirlo, además en su mejor momento a los 30 años, es una posibilidad tentadora tanto para los equipos rivales como para los aficionados. Sin embargo, una posibilidad está lejos de ser una certeza. Y, tal como están las cosas hoy, la expectativa es que Antetokounmpo comenzará la próxima temporada como un Buck, según fuentes. Para ser claros, el énfasis está en hoy. Todavía queda mucho camino por recorrer esta temporada baja, y es difícil saber exactamente cómo se desarrollará todo.
En reuniones con la directiva desde el final de la temporada, el entrenador de los Bucks, Doc Rivers, y el gerente general recientemente extendido, Jon Horst, han presentado planes para mantener intacto el núcleo del equipo alrededor de Antetokounmpo, con el objetivo de competir por un puesto entre los seis primeros en los playoffs y con la esperanza de que Damian Lillard pueda regresar de su recuperación del tendón de Aquiles antes del final de la próxima temporada. Los Bucks terminaron la temporada regular con un récord de 10-4 sin Lillard, quien lidiaba con un coágulo de sangre. Este hecho, además del papel más importante de Antetokounmpo para mantener a Milwaukee a flote, fueron las piedras angulares de la proyección del equipo.
Teniendo en cuenta que Jayson Tatum también se enfrenta a su propia rehabilitación de Aquiles, los Boston Celtics quizás recorten gastos a su alrededor, la incertidumbre sobre la salud de Joel Embiid y el hecho de que varios equipos del Este todavía están en reconstrucción, hay un camino para que los Bucks, con su MVP, vuelvan a la contienda. ¿Estarán los Bucks dispuestos a entrar en el impuesto de lujo la próxima temporada para hacerlo? Esa ha sido una pregunta abierta en la liga durante meses, ya que el pívot titular Brook Lopez será agente libre y Bobby Portis se enfrenta a una decisión sobre su opción de jugador de $13.4 millones.
Si Lopez vuelve a firmar, Milwaukee no tiene muchas opciones realistas para evitar el impuesto. Si entra en la agencia libre, los Bucks pueden evitarlo fácilmente. Fuentes dijeron que la franquicia está preparada para volver a entrar en el impuesto después de gastar más de $200 millones solo en impuestos de lujo en las últimas temporadas, más que cualquier equipo, excepto los Golden State Warriors, LA Clippers, Brooklyn Nets, Los Angeles Lakers y Phoenix Suns desde 2012, según Spotrac. Los equipos rivales sospechan que los Bucks terminarán en el impuesto, pero mantendrán su nómina por debajo del primer “delantal” de $196 millones, lo que les abriría la capacidad de acceder a más de la excepción de nivel medio de $14 millones. Podrían necesitar una gran parte de esto para un base titular en lugar de Lillard, con candidatos que incluyen agentes libres como Dennis Schroder, Tyus Jones y Malcolm Brogdon.
Mucho más se sabrá una vez que la plantilla de Milwaukee se defina después del Draft y la agencia libre, y entonces tendremos una mejor idea de dónde se encuentran los Bucks y cuán reales son las esperanzas de competir el próximo año con Antetokounmpo.
¿Dónde terminará Durant?
A diferencia de la situación de Antetokounmpo, no hay mucha ambigüedad en torno a la situación de Durant; Shams Charania de ESPN informó el miércoles que los Suns y Durant están examinando ofertas de traspaso. Charania nombró a cinco equipos que han mostrado interés en Durant —Houston Rockets, San Antonio Spurs, Minnesota Timberwolves, Miami Heat y New York Knicks— y añadió que varios otros clubes también se han interesado en Durant, de 36 años.
Para Phoenix, un traspaso será muy complejo por tres razones:
- Dado que ambas partes están colaborando en un posible acuerdo, Durant debe ir a un lugar en el que esté interesado en jugar.
- Ese equipo probablemente necesitará estar dispuesto a considerar darle a Durant una extensión de más de $60 millones por temporada para sus temporadas de 38 y 39 años.
- Quizás lo más importante, los Suns necesitarán obtener suficiente a cambio en un acuerdo para satisfacer al propietario Mat Ishbia y a su oficina principal.
A pesar de todo el brillo de la carrera de Durant, no será una tarea fácil unir esos tres factores en un acuerdo que funcione para todos. En la fecha límite de traspasos de febrero, los Suns hablaron con varios equipos sobre Durant sin su conocimiento. Cuando él se enteró, justo cuando los Suns y los Warriors estaban a punto de llegar a un acuerdo, Durant desbarató las conversaciones. Hubo cierto desacuerdo dentro del equipo, según fuentes, sobre cómo se manejó ese proceso. Fue una de las razones por las que el nuevo gerente general Brian Gregory e Ishbia han enfatizado repetidamente, hasta el hartazgo, la promesa de “alineación” en varias conferencias de prensa desde el final de la temporada.
Lo más importante ahora es mantener a Durant informado. Aunque todavía está por verse si necesita haber una verdadera alineación con Durant en el acuerdo final. Los Suns necesitan un traspaso favorable más de lo que necesitan mantener contento a Durant. Si se pueden lograr ambas cosas, excelente.
Además de los Warriors, el equipo que parecía más serio acerca de traspasar por Durant hace cuatro meses eran los Minnesota Timberwolves. En ese momento, los Wolves y los Suns eran equipos con el segundo umbral salarial de lujo, y eso hacía que un acuerdo fuera demasiado complejo. Pero con varios jugadores de los Wolves que potencialmente podrían optar por rescindir sus contratos (a saber, Julius Randle y Naz Reid) y Rudy Gobert aceptando una pequeña reducción salarial como parte de su nuevo acuerdo, Minnesota tiene potencialmente más flexibilidad para ejecutar dicha transacción.
Un equipo adicional a monitorear, según fuentes, son los Clippers, quienes tienen los contratos para hacer otro movimiento para aumentar la plantilla alrededor de Kawhi Leonard y James Harden, suponiendo que este último opte por su contrato o firme un nuevo acuerdo esta temporada baja. Múltiples fuentes de la liga se mostraron escépticas de que el precio de Durant en un traspaso llegara a un punto en el que Phoenix estuviera satisfecho. Lo que sí parece claro es que esta saga podría terminar fácilmente en la noche del Draft, el 25 de junio, o para esa fecha. Y con la débil clase de agentes libres y la falta de equipos con espacio salarial, una fuente dijo que el Draft de este año podría terminar siendo una noche aún más ajetreada de lo normal, y podría ser el punto álgido de actividad este verano.
¿Quién, exactamente, entrenará a los Knicks?
El miércoles por la mañana, el exentrenador de los Knicks, Tom Thibodeau, hizo algo increíblemente elegante. Publicó un anuncio de página completa en The New York Times celebrando su tiempo en Nueva York y agradeciendo a la organización, a los jugadores y a los aficionados por sus cinco años en un trabajo que soñó tener desde niño en Connecticut. Sin embargo, al final del día, cualquier sueño que los Knicks tuvieran de que esta fuera una búsqueda fluida para reemplazar a Thibodeau —ya una tarea difícil, considerando que terminó su mandato como el cuarto entrenador con más victorias en la historia de la franquicia— había sido reemplazado por lo que rápidamente se está convirtiendo en una pesadilla.
En el lapso de 24 horas, Nueva York, sorprendentemente, se encontró siendo rechazado por cinco equipos en sus intentos de hablar con sus entrenadores principales: Atlanta Hawks (Quin Snyder); Chicago Bulls (Billy Donovan); Dallas Mavericks (Jason Kidd); Rockets (Ime Udoka); y Timberwolves (Chris Finch). Este tipo de cosas simplemente no suceden, y ha dejado a mucha gente en la liga moviendo la cabeza con diversión. O, en el caso de algunos de los equipos involucrados en la denegación del permiso, con enojo por la forma en que se ha manejado.
Típicamente, un equipo en la situación de los Knicks —que se despide de un entrenador que había ganado una serie en tres playoffs consecutivos y que venía de su primera final de conferencia en 25 años— sabe exactamente a quién está buscando como nuevo entrenador. Lo que ha quedado abundantemente claro es que Nueva York no tenía un plan establecido cuando se tomó la decisión de prescindir de Thibodeau.
Entonces, ¿qué pasa ahora? Para empezar, según fuentes, existe la creencia de que las cosas podrían cambiar en los casos de Kidd en Dallas y Donovan en Chicago. Kidd tiene una larga historia de salidas turbulentas de sus paradas anteriores, incluyendo 2014, cuando obtuvo permiso para dejar los Brooklyn Nets y unirse a los Bucks. Kidd también tiene muchas relaciones en Nueva York desde su año jugando allí en 2012-13 y tiene una relación con Jalen Brunson por haberlo entrenado en Dallas antes de que el base llegara a Nueva York hace tres años como agente libre.
Donovan, por su parte, es nativo de Long Island y jugó 44 partidos con los Knicks en la temporada 1987-88 después de destacar en Providence College. Sin duda, sería el tipo de éxito que los Knicks buscan a nivel local después de separarse de Thibodeau. Pero si ninguno de esos escenarios cambia, ¿adónde irán los Knicks desde allí? Quizás sea alguien como Taylor Jenkins, Mike Brown o Michael Malone, todos entrenadores probados y actualmente sin trabajo. Tal vez sea el entrenador asistente de los Cleveland Cavaliers, Johnnie Bryant, quien fue finalista para el puesto de los Suns que recayó en su colega asistente de los Cavs, Jordan Ott, la semana pasada, y quien pasó las últimas temporadas trabajando para Thibodeau en Nueva York. Tal vez sea alguien completamente fuera del radar. En este momento, lo único que está claro sobre esta búsqueda de entrenador es que no está yendo como los Knicks esperaban.
¿Qué pasará con Ty Jerome?
Aunque este verano presenta una clase de agentes libres muy ligera, al menos un jugador tendrá un mercado intrigante a su alrededor: el base de los Cavaliers, Ty Jerome. Después de terminar entre los tres primeros para el Sexto Hombre del Año con los Cavaliers, que lograron 64 victorias, Jerome promedió 12.5 puntos en menos de 20 minutos por partido, con un 51% de tiros de campo y un 43% de triples. Su regreso de una lesión de tobillo que lo obligó a perderse prácticamente toda la temporada 2023-24 fue un catalizador para la explosión de Cleveland al puesto número 1 del Este.
Los Cavs están preocupados por perderlo a él y a su compañero agente libre clave Sam Merrill, un especialista en tiros que podría tener pretendientes como agente libre sin restricciones.
Jerome, quien tenía un contrato de $2.5 millones esta última temporada con los Cavaliers, está en línea para un aumento muy considerable de esa cantidad, según fuentes. La expectativa en la liga es que se necesitará la excepción de nivel medio completa —aproximadamente $14.1 millones— para firmar a Jerome. Cleveland, sin embargo, espera que regrese por un poco menos, según fuentes, mientras intenta navegar por el segundo “delantal” del impuesto de lujo y los desafíos de construcción de equipo que conlleva.
El presidente del equipo, Koby Altman, ha dicho que tiene autorización del propietario Dan Gilbert para ir a fondo con el impuesto de lujo. Pero como está mostrando esta nueva era del CBA, cuanto más profundo se adentra un equipo en los “delantales”, más difícil es escapar. Y todos los equipos del segundo “delantal” tienen el mismo deseo: salir lo antes posible.