Los análisis del martes confirmaron lo que muchos temían tras ver a Jayson Tatum caer al suelo durante la derrota de los Boston Celtics el lunes ante los New York Knicks: Tatum sufrió una rotura del tendón de Aquiles derecho al final del cuarto cuarto. Esta lesión lo deja fuera no solo por el resto de esta postemporada, sino que también pone en riesgo su disponibilidad para la temporada 2025-26.
Dada la importancia de Tatum para los campeones defensores —siendo su máximo anotador y tres veces seleccionado para el Primer Equipo All-NBA (con una cuarta selección probablemente en camino)—, su lesión es una de las más significativas en la historia de la NBA.
Las repercusiones comienzan con la capacidad de Boston para recuperarse de un déficit de 3-1 contra los Knicks, que ahora son favoritos en la serie, pero van mucho más allá, a cómo los Celtics manejarán la próxima temporada.
Analicemos cómo podría jugar Boston sin Tatum, además de la historia de las lesiones de Aquiles en la NBA y sus implicaciones para los Celtics.
¿Cuándo podríamos ver regresar a Tatum?
Ningún jugador de la NBA desde Jose Juan Barea en 2019 ha regresado antes de los 10 meses y medio después de una rotura del tendón de Aquiles. Esto sugiere que los Celtics deberían planificar que Tatum se pierda toda la temporada regular 2025-26. Un regreso en la postemporada es más realista, pero prácticamente no hay precedentes.
El único jugador de la NBA que pude encontrar que regresó de una lesión de temporada en los playoffs fue Larry Krystkowiak con los Milwaukee Bucks en 1991, cuando volvió de una reparación de LCA para jugar tres partidos y sumar dos puntos. Aunque Krystkowiak era titular antes de la lesión, las implicaciones no eran las mismas que con un jugador del Primer Equipo All-NBA.
Se discutieron regresos en postemporada cuando Kevin Durant y Klay Thompson sufrieron lesiones en las Finales de la NBA de 2019, pero ninguno se concretó. La temporada 2019-20 de los Golden State Warriors había terminado mucho antes de que Thompson fuera autorizado (luego sufrió una posterior rotura de Aquiles en un partido informal esa temporada baja). Durant, por su parte, optó por no unirse a los Brooklyn Nets para el reinicio de la `burbuja` en el verano de 2020 y regresó un año y medio después de su rotura de Aquiles al comienzo de la campaña 2020-21.
Basándonos en esa historia, Boston podría querer abordar la 2025-26 como si Tatum no fuera a jugar en absoluto, ni siquiera en los playoffs. Esto cambia drásticamente la forma de pensar para un equipo que ha ganado 15 series de playoffs en los siete años desde que seleccionaron a Tatum en el número 3 en 2018.
El Aprieto del `Segundo Umbral` Financiero
Como detalló recientemente Brian Windhorst, los Celtics están entrando en una situación financiera precaria. Con la extensión supermáxima de Tatum —la más grande en la historia de la NBA hasta la fecha, superando la de su compañero Jaylen Brown— programada para entrar en vigor el próximo verano, Boston está más de 40 millones de dólares por encima de la línea del impuesto de lujo para 2025-26. Esto no cuenta al veterano Al Horford, que será agente libre sin restricciones a los 39 años.
La inminente factura fiscal para los Celtics, sumada a las restricciones impuestas a los equipos que superan el segundo umbral del impuesto de lujo, siempre iban a forzar decisiones difíciles. La lesión de Tatum las acelera. Al fin y al cabo, pagar más de 200 millones de dólares en impuestos de lujo por un equipo con potencial de campeonato es una cosa. Hacerlo por un equipo cuya capacidad de avanzar es incierta es otra.
La edad es otra consideración. Si la próxima ventana para un título de Boston se mueve de 2026 a 2027, eso afecta la forma de pensar sobre los jugadores veteranos, notablemente Jrue Holiday. Para la temporada 2026-27, Holiday tendrá 36 años. Los Celtics podrían estar mejor enviando a Holiday a otro contendiente mientras su valor sigue siendo alto, en un movimiento que podría reducir su nómina y rejuvenecer la posición de escolta, a costa de empeorar defensivamente.
Por el contrario, la ausencia de Tatum podría impedir que Boston considere la `opción nuclear` de traspasar a Brown. El desafío financiero a largo plazo para los Celtics es tener a dos jugadores como Brown y Tatum que juntos ganan más del 60% del tope salarial hasta 2028-29. No será posible para Boston mantener la profundidad que ha sido su sello distintivo ahora que sus dos jugadores más importantes están siendo pagados como las estrellas que son.
Sin embargo, en ausencia de Tatum, la capacidad de Brown para crear sus propios tiros se volverá primordial. Ellos fueron los únicos dos jugadores de la rotación de los Celtics asistidos en menos del 59% de sus tiros de campo esta temporada —Tatum en el 39% y Brown en el 46%.
Expectativas para Tatum
El regreso de Durant será sin duda la comparación para Tatum. A pesar de sufrir su lesión de Aquiles a los 30 años, tres años mayor que Tatum, Durant regresó como la fuerza dominante que era antes de la lesión y sigue siendo un All-Star seis años después de ella.
El ejemplo de Durant demuestra que es posible evitar una pérdida significativa de rendimiento después de una rotura de Aquiles. Quizás el impacto más probable para Tatum sea comprometer su durabilidad. Incluyendo los playoffs, nadie ha jugado más partidos de la NBA que Tatum desde que fue drafteado, y los ocho partidos que se perdió esta temporada debido a una lesión —seis de ellos en marzo y abril, con Boston asegurando el segundo puesto— fueron un récord personal.
Cuando Tatum regrese a la cancha, presumiblemente estará limitado para jugar partidos consecutivos durante un período de tiempo y probablemente también se monitorizarán sus minutos. Esto podría dificultar que Tatum acumule más apariciones en el Primer Equipo All-NBA, incluso si su productividad no disminuye.
Típicamente, los aleros con múltiples habilidades han rendido mejor al regresar de lesiones de Aquiles. Además de Durant, este grupo incluye a Thompson y Wesley Matthews, quien regresó a la cancha menos de ocho meses después de su lesión en 2015 y continuó jugando en la NBA hasta los 37 años.
No hay garantía de que Tatum se una a ese grupo, en lugar de seguir ejemplos más cautelosos como DeMarcus Cousins y John Wall. Pero tampoco hay razón para considerar una rotura de Aquiles el fin de la capacidad de Tatum para jugar a un alto nivel.
¿Cómo Pueden los Celtics Remontar en Esta Serie?
Primero, necesitan superar el shock de ver a su jugador estrella ser ayudado a salir en silla de ruedas. La lesión de Tatum fue desalentadora, pero sus compañeros de Boston tendrán un par de días para procesarlo cuando el equipo intente mantenerse con vida en el Juego 5 en casa el miércoles por la noche.
Incluso antes de la lesión de Tatum, los Celtics estaban en un gran aprieto tras caer 3-1 en la serie. Históricamente, las remontadas de 3-1 han sido mucho más factibles para el equipo con mejor clasificación, como Boston. Aun así, eso significa que los equipos han logrado remontar y ganar el 8% de las veces en series al mejor de siete desde 1984 (con un récord de 5-58), comparado con solo el 1% de las veces en series donde el equipo con peor clasificación va perdiendo 3-1 (2-141).
Más allá de eso, Tatum fue la principal razón por la que los Celtics estaban en el Juego 4 a pesar de permitir 70 puntos en la segunda mitad. Tatum anotó 42 puntos en 40 minutos, igualando la mayor cantidad de partidos de playoffs de 40 puntos en la carrera de cualquier jugador de Boston, antes de caer lesionado.
En ausencia de Tatum, los Celtics necesitarán confiar en una defensa que mantuvo a los Knicks en un total combinado de 184 puntos en los Juegos 2 y 3. Mantener a Jalen Brunson fuera de la pintura debería ser la máxima prioridad. Los 18 puntos de Brunson en la pintura el lunes casi igualaron su total de 22 puntos en los primeros tres partidos de la serie.
Como equipo, Nueva York tuvo 64 puntos en la pintura en el Juego 4, el tercero más alto por un equipo en cualquier partido de playoffs esta temporada, según NBA Advanced Stats. Los Celtics podrían reemplazar a Tatum poniendo más tamaño en la cancha, protegiendo el aro a expensas de su propio tiro. Si Boston logra que la ofensiva de los Knicks vuelva a atascarse, hay suficiente anotación para que los Celtics ganen tres partidos consecutivos y logren una remontada improbable.
No obstante, la combinación de perder el partido y a Tatum el lunes ha llevado a Boston de tener las mejores probabilidades de ganar la Conferencia Este al entrar en el Juego 4 a ser el último de los cuatro equipos restantes ahora.