La NBA ha tenido muchas fechas que nos obligan a recordar dónde estábamos, qué hacíamos y con quién estábamos en ese momento. Cuando LeBron James eligió el Miami Heat el 8 de julio de 2010. Cuando Kevin Durant se unió a los Golden State Warriors el 7 de julio de 2016. Cuando Kobe Bryant anotó 60 puntos en el último partido de su carrera el 13 de abril de 2016. La llegada de Luka Doncic a Los Angeles Lakers el 2 de febrero pasado ciertamente también cumple los criterios.
Pero es raro presenciar dos eventos de tal magnitud el mismo día, y mucho menos con solo horas de diferencia. Por eso, el lunes 12 de mayo de 2025, no será olvidado pronto en los círculos de la NBA.
Entre los Dallas Mavericks convirtiendo sus 1.8% de probabilidades en la lotería en la primera selección general (y con ella, el derecho a draftear al fenómeno de Duke, Cooper Flagg, el próximo mes) y los campeones defensores Boston Celtics perdiendo a Jayson Tatum no solo por el resto de los playoffs de este año, sino probablemente por la gran mayoría de la próxima temporada debido a una rotura del tendón de Aquiles, fue una avalancha de noticias y desilusión. Fue verdaderamente un “día impactante en todos los sentidos”, como dijo un scout del Este.
También fue enormemente trascendental. Para una liga que ya se inclina fuertemente hacia el dominio de la Conferencia Oeste, la combinación de otro talento generacional aterrizando en el Oeste solo ha aumentado esa división. Que la única verdadera superpotencia del Este pierda a un jugador top-5 en su mejor momento por más de 10 meses lo convierte en un abismo.
Mientras el polvo aún se asienta sobre la mágica lotería de los Mavericks y la lesión que altera la franquicia de Tatum, consultamos a la liga sobre lo que depara el futuro para el siempre creciente desequilibrio de conferencias, para un Este ahora muy abierto y para un atasco en el Oeste que acaba de añadir otro prospecto generacional.
Expertos de la Liga sobre el Shock Inicial por la Lesión de Tatum
Pocas lesiones son tan importantes como la que acaba de sufrir Tatum. El jugador de 27 años, que tiene el contrato más rico de la NBA, estaba entrando en el mejor momento de su carrera y muy probablemente entrará en su cuarto Primer Equipo All-NBA consecutivo. Está bien encaminado hacia una carrera histórica y ya posee un currículum digno del Salón de la Fama.
Es el mejor jugador de los campeones defensores, un equipo que comenzó el lunes, incluso perdiendo contra los New York Knicks, como los grandes favoritos para ganar el Este.
“Es un escenario completamente imprevisto”, dijo un ejecutivo del Este. “Esto simplemente no le ocurre a un tipo así”.
Sí, los Celtics enfrentan un precipicio financiero. Pero el presidente del equipo, Brad Stevens, y la gerencia de Boston probablemente habrían encontrado una manera de aliviar su factura de impuesto de lujo sin una pérdida masiva en su núcleo. Y si bien siempre es peligroso proyectar demasiado lejos en el futuro en la NBA, Boston estaba posicionado para estar en o cerca de la cima del Este por el resto de la década.
“Tu mente comienza a recorrer escenarios que nunca pudiste haber pensado que sucederían”, dijo el ejecutivo sobre la posible mentalidad de Boston. “Tienen mucho en lo que pensar”.
Las esperanzas de Boston de repetir título esta temporada están prácticamente desaparecidas; los Knicks pueden eliminar a los Celtics el miércoles. Y con Tatum esencialmente descartado para toda la temporada 2025-26, es difícil ver un escenario en el que los Celtics no se reorganicen un poco este verano, con la mira puesta en reducir costos y construir para otra carrera hacia las Finales en 2026-27.
“Esta ya era su última oportunidad con su equipo para llegar lo más lejos posible [antes de la crisis financiera]”, dijo un scout del Oeste. “Tendrán que ser creativos”.
Una Carrera en el Este Débil se Vuelve Más Débil y Completamente Abierta
Milwaukee y Miami ya estaban fuera del panorama. Los Heat encontraron la manera de colarse en los playoffs una vez más después de ganar 37 partidos, pero fueron aplastados por los Cleveland Cavaliers en la primera ronda después de traspasar a Jimmy Butler III durante la temporada, lo que demuestra que Miami tiene mucho trabajo por hacer para regresar a la élite del Este.
Los Bucks, por su parte, se encuentran en una encrucijada después de su propia lesión devastadora, con Damian Lillard rompiéndose el tendón de Aquiles durante la derrota de los Bucks en cinco partidos en la primera ronda contra los Indiana Pacers. Eso, más tres eliminaciones consecutivas en primera ronda, ha dejado a Giannis Antetokounmpo con un futuro incierto en Milwaukee.
Los Indiana Pacers, clasificados para las Finales de la Conferencia Este, podrían llenar el vacío. Indiana ha establecido una identidad como una ofensiva frenética bajo el control de Tyrese Haliburton y Pascal Siakam, y tiene una plantilla joven en gran medida bajo control del equipo en el futuro (con la notable excepción del pívot Myles Turner, agente libre esta temporada baja).
Los New York Knicks están al borde de las primeras Finales de Conferencia de la franquicia en 25 años, detrás de un quinteto titular cohesionado que está bajo contrato para el futuro previsible. Y Cleveland, a pesar de una temporada arruinada por las lesiones y los Pacers, creerá que puede recuperarse detrás de su propio núcleo joven de Donovan Mitchell, Darius Garland, Evan Mobley y Jarrett Allen.
Otros equipos mediocres del Este podrían sentir la oportunidad de hacer movimientos agresivos para subir un escalón, una estrategia que de otro modo podría haber dependido de si la dinastía de Boston realmente despegaba.
“[La lesión de Tatum] hace que la gente empiece a tener diferentes pensamientos sobre ir a por ello”, dijo un scout del Este. “`¿Qué tan cerca estás de llegar a las Finales?` `¿Cómo se ven ahora las ventanas de otros equipos?` Todo eso influye”.
¿Podrían los Orlando Magic optar por hacer un traspaso para añadir a su núcleo de Paolo Banchero y Franz Wagner? Quizás los Philadelphia 76ers, después de algo de suerte en la lotería que les dio la tercera selección en el draft de junio, podrían recuperarse y volver a la contienda por los playoffs, o Cade Cunningham y los ascendentes Detroit Pistons podrían dar otro paso adelante.
De todas las posibilidades, una probablemente será un punto central durante el verano y la próxima temporada.
“Empeora el Este, seguro”, dijo el scout. “Eso no es bueno para la liga”.
Resultados de la Lotería del Draft Crean Nuevas Preguntas sobre el Sistema
La lesión de Tatum eclipsó el caos absoluto que se había apoderado de la liga un par de horas antes en Chicago. Con Cooper Flagg en la cima de todas las pizarras de draft de la liga, había una anticipación que rivalizaba con la emoción por Victor Wembanyama en 2023.
Pero saber el probable destino de Flagg en junio pasó a un segundo plano cuando los Dallas Mavericks ganaron la primera selección con un 1.8% de posibilidades. Y, debido a que los San Antonio Spurs saltaron al segundo puesto y los 76ers al tercero, esta lotería del draft fue solo la tercera en la historia de la NBA donde los tres peores récords se quedaron fuera de las tres primeras selecciones.
“Este es realmente un momento de `Cuidado con lo que deseas` para la liga”, dijo un ejecutivo.
La última vez que ocurrió fue en 1993, cuando los Orlando Magic, un año después de conseguir a Shaquille O`Neal con la primera selección, lo hicieron de nuevo para obtener a Chris Webber. Y, aunque terminaron traspasando a Webber a los Warriors en el acuerdo que llevó a Anfernee Hardaway a los Magic, que Orlando ganara dos drafts seguidos provocó que la NBA cambiara las reglas de la lotería la temporada siguiente.
¿Hay alguna posibilidad de que eso vuelva a suceder esta vez? Parece poco probable, dado que estas reglas entraron en vigor en 2019 después de que el primer intento del comisionado de la NBA, Adam Silver, de cambiarlas unos años antes hubiera fracasado. Pero es justo preguntarse si el objetivo declarado de los cambios (desalentar el tanking) ha funcionado, mientras que simultáneamente ha perjudicado las posibilidades de mejora de los peores equipos.
Y sin embargo, hubo algunos expertos de la liga que se alegraron de que los equipos que pasaron el año tratando de estar en la cima del draft, a saber, los Utah Jazz y Washington Wizards, no lograron asegurarse la primera selección.
“Lo bueno de [la noche de la lotería] es que esos equipos no recibieron ayuda”, dijo un scout. “Haz tanking todo lo que quieras, pero no te garantiza nada”.
Un ejecutivo sugirió a ESPN que si la liga quería eliminar el tanking, debería eliminar el draft por completo y, en cambio, dejar que los equipos crearan espacio salarial para firmar contratos con los novatos. Pero incluso ese ejecutivo dijo que no había una posibilidad realista de que eso sucediera alguna vez por muchas razones, incluida la de que las futuras selecciones de draft son moneda de cambio valiosa.
La liga también señalaría sin duda a equipos como Indiana y Denver, que han reunido plantillas competitivas sin ninguna selección superior a la séptima, como prueba de que una selección alta no es la única forma de sentar las bases de un contendiente, incluso en un mercado más pequeño.
La Lotería del Draft Aumenta la División de Conferencias
Mientras que el titular fue Cooper Flagg aterrizando en Dallas, la combinación de los Mavericks y los Spurs obteniendo las dos primeras selecciones es el momento más reciente en el que la Conferencia Oeste recibe una infusión de talento de élite.
Desde 2004, cuando Dwight Howard siguió a LeBron James aterrizando en equipos de la Conferencia Este, ha habido una racha constante de prospectos generacionales que han llegado al Oeste, desde Anthony Davis hasta Karl-Anthony Towns, pasando por Zion Williamson, Victor Wembanyama y ahora Flagg. Eso ni siquiera incluye a otros muchachos que aterrizaron en ese lado de la balía que no fueron vistos de la misma manera, como Anthony Edwards o Doncic.
“El Oeste simplemente sigue enriqueciéndose”, dijo un ejecutivo. “¿Por qué todos siguen yendo al Oeste? Para los jugadores veteranos, podrías decir que es mejor clima, ir a California, mejores organizaciones. Pero también han tenido mucha suerte.
“Parece que cada vez que hay uno de estos talentos generacionales (Victor, Zion, Anthony Davis), simplemente terminan en el Oeste. Es simplemente mala suerte… es lo que es”.
Aunque este verano parece ser particularmente ajetreado desde el punto de vista de las transacciones, 12 equipos de la Conferencia Oeste creen actualmente que pueden competir por la ventaja de campo en el Oeste la próxima temporada: los Thunder, Rockets, Lakers, Nuggets, Clippers, Timberwolves, Warriors, Memphis Grizzlies, Sacramento Kings, Phoenix Suns, los Mavericks y los Spurs.
El Este, mientras tanto, tiene a Cleveland, Nueva York e Indiana sentados en la cima, seguidos por una incertidumbre masiva tanto en Boston como en Milwaukee, y luego grandes interrogantes sobre el potencial de cada equipo después de eso. ¿Imagina un mundo, por ejemplo, donde Giannis Antetokounmpo termine en un equipo de la Conferencia Oeste este verano?
“Cooper Flagg va al Oeste por los próximos 10 años, Giannis podría dirigirse al Oeste, Tatum está fuera de juego por un año y los Celtics probablemente también lo estén”, dijo un scout.
“Bien por los equipos del Este que intentan llegar a las Finales”.