A decade removed from securing their inaugural championship and initiating a remarkable dynasty, the Golden State Warriors are now frequently viewed as having been surpassed by their rivals in the fiercely competitive Western Conference.
Current projections from sports analysts position the Warriors with only the seventh-best odds to clinch the Western Conference title this season. They trail formidable teams such as the reigning champions Oklahoma City Thunder, the Denver Nuggets, Houston Rockets, Los Angeles Lakers, Minnesota Timberwolves, and LA Clippers.
This assessment appears somewhat logical at first glance. Golden State finished as the seventh seed last season, bowing out in the second round of the playoffs after just five games. Furthermore, this season could potentially see them field the oldest starting lineup in NBA history. If Buddy Hield joins Stephen Curry, Jimmy Butler III, Draymond Green, and Al Horford in the starting five after his birthday on December 17, they would be the first team ever to start five players aged 33 or older in a single game, according to league research.
However, this quick, pessimistic overview significantly underestimates Golden State`s genuine potential. On the contrary, even in their more advanced years, the Warriors exhibit the characteristics of one of the West`s most formidable squads. They might even possess the capability to challenge the seemingly invincible Thunder. The NBA`s most recent repeat champions could emerge as an unexpected contender, potentially thwarting the aspirations of the newest team vying for back-to-back titles.
A Full Season with Curry and Butler: A Game-Changer
Projections from ESPN`s advanced analytics, spearheaded by Kevin Pelton, surprisingly rank the Warriors second across the entire NBA, forecasting an impressive 56 wins. This places them much closer to the top tier of the Western Conference than to the play-in tournament picture.
What accounts for this significant disparity between expert projections and the widespread belief that the Warriors` championship window has definitively closed? The explanation is straightforward: during the half-season they played with Jimmy Butler, the Warriors performed as one of the league`s elite teams, and they further strengthened their roster during the subsequent offseason. By this reasoning, they are indeed poised to be genuine contenders once again this season.
Although Golden State`s 2024-25 playoff exit seemed subdued, it should not overshadow their remarkable mid-season resurgence. Prior to the acquisition of Butler, the team held a mediocre 25-26 record with a negative net rating of minus-0.4. However, from Butler`s debut until the conclusion of the regular season, Golden State boasted the league`s top defensive rating and the third-best net rating, achieving an impressive plus-9.2 per 100 possessions. Their outstanding 23-8 record during this period, which translates to a 61-win pace over a full season, was no mere stroke of luck.
With Stephen Curry fully back in action and Jimmy Butler integrated for an entire season, there`s no reason to anticipate a decline in Golden State`s performance this year. The Warriors are set to benefit immensely from exceptional team continuity. A remarkable twelve of their top thirteen players, based on postseason minutes from 2024-25, are returning for the 2025-26 season. Furthermore, they successfully upgraded their single departure, Kevon Looney, by bringing in veteran Al Horford, who joined in free agency from the Boston Celtics.
The Crucial Impact of Al Horford
Al Horford`s arrival in Golden State is undeniably crucial, introducing a type of big man Stephen Curry has never previously played alongside during his illustrious career. When considering Warriors centers since Curry`s breakthrough 2012-13 season, the leaders in total three-pointers made are Dario Saric, who hit 74 threes as a backup in 2023-24, and Quinten Post, who managed 73 as a rookie last season.
In stark contrast, Horford has consistently connected on triple-digit three-pointers in each of his last three seasons. His impressive 40.9% three-point accuracy over that period is the highest among all centers with at least 100 makes, narrowly surpassing Karl-Anthony Towns` 40.8%. This exceptional ability to stretch the floor will provide vital offensive balance, especially alongside Jimmy Butler and Draymond Green, both of whom can sometimes be hesitant shooters.
Beyond his shooting, Horford is a significantly more capable defender and playmaker compared to Saric and Post, making him a superior all-around fit for the Warriors` lineup. The defensive potential within a frontcourt featuring Butler, Green, and Horford is immense, considering their combined 15 career All-Defensive Team selections.
Indeed, a robust defense is as fundamental to the Warriors` championship identity as Stephen Curry`s signature long-range shots. In their most recent title-winning season of 2021-22, the Warriors concluded the year with the second-best defensive rating in the league, despite ranking only 16th in offensive efficiency. Last season, following Butler`s arrival, Golden State topped the league in defensive rating – even without Horford and despite opponents converting an unsustainably high percentage of their three-point attempts.
A Deep and Versatile Roster
Golden State is also expected to exhibit improved offensive performance this season. In 2024-25, the team`s offense thrived whenever Stephen Curry was on the court but struggled significantly during his rest periods. Lineups lacking both Curry and Butler registered an offensive rating in only the 5th percentile, according to advanced statistics.
However, Jimmy Butler`s presence effectively stabilized those non-Curry groups, ensuring that the Warriors maintained a solid offensive output as long as at least one of their star players was on the floor.
Warriors Net Ratings in 2024-25
| Scenario | Net Rating |
|---|---|
| Curry on, Butler on | +7.0 |
| Curry on, Butler off | +5.4 |
| Curry off, Butler on | +12.8 |
| Curry off, Butler off | -7.0 |
Potential obstacles include age and player availability. Stephen Curry has, on average, missed 15 games per season since sitting out nearly all of the 2019-20 season, while Jimmy Butler has not met the 65-game threshold required for NBA awards since 2018-19.
The Warriors will likely face difficulties again when Curry is on the bench during games that Butler also misses. Jonathan Kuminga, whose future with the Warriors is still pending after a prolonged restricted free agency, could play a vital role as the primary scoring option in minutes without Curry or Butler. He demonstrated this capability by averaging 24.3 points on 55% shooting in the Warriors` final four playoff games last season.
Alternatively, Kuminga`s presence could benefit the team by facilitating a midseason trade. As the only Warriors player with a cap hit between $12 million and $25 million this season, he represents the necessary matching salary to allow Golden State to acquire another substantial contract at the trade deadline.
For now, however, it remains unclear precisely which position the Warriors would need to upgrade. As the new season approaches, they operate with an enviable blend of star power and considerable depth.
A remarkable five different Warriors – Stephen Curry, Jimmy Butler, Draymond Green, Al Horford, and Brandin Podziemski – rank among the top 10% of the league`s most impactful players on a per-possession basis, according to the advanced xRAPM metric, which integrates play-by-play and on/off data. Only the Thunder, Rockets, and Cleveland Cavaliers boast more than three such players.
Behind this formidable quintet, the Warriors possess a diverse assortment of perimeter role players, including Buddy Hield, Jonathan Kuminga, Gary Payton II, Moses Moody, and De`Anthony Melton, each bringing distinct strengths. Additionally, Quinten Post and Trayce Jackson-Davis provide varied options as big men off the bench. As noted by analytics expert Kevin Pelton in his projections, the Warriors «have 11 players who rate better than league average, tied with the Thunder for most of any team.»
Navigating the Toughened Western Conference Landscape
Ultimately, the Warriors` most significant challenge may not stem from any specific aspect of their roster but rather from the broader competitive environment. The upper echelon of the Western Conference is considerably stronger now than it was in 2022, the year Golden State famously defeated the injury-plagued Denver Nuggets, Memphis Grizzlies, and Dallas Mavericks en route to the NBA Finals.
Yet, even with this intensified competition, every other team in the conference, apart from Oklahoma City and Denver, faces significant concerns. Fred VanVleet`s ACL tear is expected to substantially diminish Houston`s ceiling. Minnesota is heavily reliant on a contingent of rapidly aging veterans (38-year-old Mike Conley and 33-year-old Rudy Gobert) and unproven young talents (Rob Dillingham and Terrence Shannon Jr.) to support their star, Anthony Edwards. The Lakers contend with a thin rotation, a potentially disastrous defense, and are already managing a LeBron James injury. The Clippers grapple with similar age-related questions as the Warriors, compounded by the potential ramifications of the Kawhi Leonard/Aspiration investigation.
Even the Oklahoma City Thunder, a team seemingly without any minor concerns, let alone major ones, could find it challenging to overcome Golden State in a potential playoff series. The Warriors have consistently provided tough competition for this version of the Thunder. Over the past two seasons, Golden State holds a 3-4 record against Oklahoma City; notably, two of those losses occurred in overtime, and Stephen Curry did not participate in the other two games. Furthermore, Jimmy Butler was not on the roster for any of these matchups.
Naturally, the Warriors would never enter a series against the Thunder as favorites. They would undoubtedly need to navigate a veritable minefield – one filled with formidable talent and their own age-related hurdles – simply to earn that opportunity. However, it is not an entirely unrealistic proposition, and at this advanced stage in their competitive timeline, a legitimate chance is truly all the Warriors can reasonably ask for.
With James Wiseman having departed and Jonathan Kuminga`s future uncertain, the Warriors` original «two timelines» strategy has effectively been abandoned. The focus is now exclusively on the present, dedicated to maximizing Stephen Curry`s remaining opportunities to enhance his legendary trophy collection.
Por Qué la NBA Debería Seguir Teniendo Cuidado con los Golden State Warriors
Una década después de conseguir su primer campeonato e iniciar una notable dinastía, los Golden State Warriors son ahora frecuentemente vistos como superados por sus rivales en la ferozmente competitiva Conferencia Oeste.
Las proyecciones actuales de los analistas deportivos sitúan a los Warriors con solo la séptima mejor probabilidad de hacerse con el título de la Conferencia Oeste esta temporada. Se encuentran por detrás de equipos formidables como los actuales campeones Oklahoma City Thunder, los Denver Nuggets, Houston Rockets, Los Angeles Lakers, Minnesota Timberwolves y LA Clippers.
Esta evaluación parece algo lógica a primera vista. Golden State terminó como el séptimo cabeza de serie la temporada pasada, siendo eliminado en la segunda ronda de los playoffs después de solo cinco partidos. Además, esta temporada podría verlos presentar la alineación titular más antigua en la historia de la NBA. Si Buddy Hield se une a Stephen Curry, Jimmy Butler III, Draymond Green y Al Horford en el quinteto inicial después de su cumpleaños el 17 de diciembre, serían el primer equipo en la historia en iniciar un partido con cinco jugadores de 33 años o más, según la investigación de la liga.
Sin embargo, este resumen rápido y pesimista subestima significativamente el verdadero potencial de Golden State. Por el contrario, incluso en sus años más avanzados, los Warriors exhiben las características de uno de los equipos más formidables del Oeste. Incluso podrían poseer la capacidad de desafiar a los aparentemente invencibles Thunder. Los campeones más recientes de la NBA podrían surgir como un contendiente inesperado, frustrando potencialmente las aspiraciones del equipo más nuevo que busca títulos consecutivos.
Una Temporada Completa con Curry y Butler: Un Cambio de Juego
Las proyecciones de las analíticas avanzadas de ESPN, lideradas por Kevin Pelton, sorprendentemente sitúan a los Warriors en segundo lugar en toda la NBA, pronosticando unas impresionantes 56 victorias. Esto los coloca mucho más cerca de la élite de la Conferencia Oeste que de la zona de play-in.
¿Qué explica esta significativa disparidad entre las proyecciones de los expertos y la creencia generalizada de que la ventana de campeonato de los Warriors se ha cerrado definitivamente? La explicación es sencilla: durante la media temporada que jugaron con Jimmy Butler, los Warriors rindieron como uno de los equipos de élite de la liga, y fortalecieron aún más su plantilla durante la postemporada subsiguiente. Por esta razón, están de hecho preparados para ser verdaderos contendientes una vez más esta temporada.
Aunque la salida de los playoffs de Golden State en 2024-25 pareció discreta, no debería eclipsar su notable resurgimiento a mitad de temporada. Antes de la adquisición de Butler, el equipo tenía un mediocre récord de 25-26 con una calificación neta negativa de menos 0.4. Sin embargo, desde el debut de Butler hasta el final de la temporada regular, Golden State ostentó la mejor calificación defensiva de la liga y la tercera mejor calificación neta, logrando un impresionante más 9.2 por cada 100 posesiones. Su sobresaliente récord de 23-8 durante este período, que se traduce en un ritmo de 61 victorias en una temporada completa, no fue una mera casualidad.
Con Stephen Curry de vuelta en plena forma y Jimmy Butler integrado para una temporada completa, no hay razón para anticipar una disminución en el rendimiento de Golden State este año. Los Warriors se beneficiarán inmensamente de una excepcional continuidad en el equipo. Una notable docena de sus trece mejores jugadores, basándose en los minutos de postemporada de 2024-25, regresan para la temporada 2025-26. Además, mejoraron exitosamente su única salida, Kevon Looney, al incorporar al veterano Al Horford, quien llegó como agente libre de los Boston Celtics.
El Impacto Crucial de Al Horford
La llegada de Al Horford a Golden State es innegablemente crucial, introduciendo un tipo de pívot con el que Stephen Curry nunca había jugado antes durante su ilustre carrera. Al considerar a los pívots de los Warriors desde la temporada 2012-13, en la que Curry irrumpió, los líderes en triples anotados son Dario Saric, quien encestó 74 triples como suplente en 2023-24, y Quinten Post, quien logró 73 como novato la temporada pasada.
En marcado contraste, Horford ha anotado de forma constante triples de tres dígitos en cada una de sus últimas tres temporadas. Su impresionante precisión del 40.9% en triples durante ese período es la más alta entre todos los pívots con al menos 100 aciertos, superando por poco el 40.8% de Karl-Anthony Towns. Esta excepcional capacidad para abrir la cancha proporcionará un equilibrio ofensivo vital, especialmente junto a Jimmy Butler y Draymond Green, quienes a veces pueden ser reacios a lanzar a canasta.
Más allá de su tiro, Horford es un defensor y creador de juego significativamente más capaz en comparación con Saric y Post, lo que lo convierte en un ajuste superior en todos los aspectos para la alineación de los Warriors. El potencial defensivo dentro de una zona interior con Butler, Green y Horford es inmenso, considerando sus 15 selecciones combinadas para el Equipo Defensivo Ideal en sus carreras.
De hecho, una defensa robusta es tan fundamental para la identidad de campeonato de los Warriors como los característicos tiros de tres puntos lejanos de Stephen Curry. En su temporada más reciente de título en 2021-22, los Warriors terminaron el año con la segunda mejor calificación defensiva de la liga, a pesar de ocupar solo el puesto 16 en eficiencia ofensiva. La temporada pasada, tras la llegada de Butler, Golden State lideró la liga en calificación defensiva, incluso sin Horford y a pesar de que los oponentes encestaron un porcentaje de tres puntos insosteniblemente alto.
Una Plantilla Profunda y Versátil
También se espera que Golden State muestre un rendimiento ofensivo mejorado esta temporada. En 2024-25, la ofensiva del equipo prosperó siempre que Stephen Curry estaba en la cancha, pero decayó significativamente durante sus períodos de descanso. Las alineaciones sin Curry ni Butler registraron una calificación ofensiva en solo el percentil 5, según las estadísticas avanzadas.
Sin embargo, la presencia de Jimmy Butler estabilizó eficazmente esos grupos sin Curry, asegurando que los Warriors mantuvieran una producción ofensiva sólida siempre que al menos uno de sus jugadores estrella estuviera en la cancha.
Calificaciones Netas de los Warriors en 2024-25
| Escenario | Calificación Neta |
|---|---|
| Curry en cancha, Butler en cancha | +7.0 |
| Curry en cancha, Butler fuera | +5.4 |
| Curry fuera, Butler en cancha | +12.8 |
| Curry fuera, Butler fuera | -7.0 |
Los posibles obstáculos incluyen la edad y la disponibilidad de los jugadores. Stephen Curry ha promediado 15 partidos perdidos por temporada desde que se ausentó casi toda la temporada 2019-20, mientras que Jimmy Butler no ha alcanzado el umbral de 65 partidos requerido para los premios de la NBA desde 2018-19.
Es probable que los Warriors vuelvan a enfrentarse a dificultades cuando Curry esté en el banquillo durante los partidos que Butler también se pierda. Jonathan Kuminga, cuyo futuro con los Warriors aún está pendiente después de una prolongada agencia libre restringida, podría desempeñar un papel vital como la principal opción de anotación en los minutos sin Curry o Butler. Demostró esta capacidad promediando 24.3 puntos con un 55% de tiros de campo en los últimos cuatro partidos de playoffs de los Warriors la temporada pasada.
Alternativamente, la presencia de Kuminga podría beneficiar al equipo al facilitar un traspaso a mitad de temporada. Como el único jugador de los Warriors con un impacto salarial entre 12 y 25 millones de dólares esta temporada, representa el salario equivalente necesario para que Golden State adquiera otro contrato sustancial en la fecha límite de traspasos.
Por ahora, sin embargo, no está claro qué posición necesitarían mejorar los Warriors. A medida que se acerca la nueva temporada, operan con una envidiable combinación de poder estelar y considerable profundidad.
Cinco Warriors diferentes —Stephen Curry, Jimmy Butler, Draymond Green, Al Horford y Brandin Podziemski— se encuentran entre el 10% de los jugadores más impactantes de la liga por posesión, según la métrica avanzada xRAPM, que integra datos jugada por jugada y de activación/desactivación en cancha. Solo los Thunder, Rockets y Cleveland Cavaliers cuentan con más de tres jugadores de este tipo.
Detrás de este formidable quinteto, los Warriors poseen un surtido diverso de jugadores de rol perimetrales, incluidos Buddy Hield, Jonathan Kuminga, Gary Payton II, Moses Moody y De`Anthony Melton, cada uno aportando distintas fortalezas. Además, Quinten Post y Trayce Jackson-Davis ofrecen variadas opciones como hombres grandes desde el banquillo. Como señala el experto en análisis Kevin Pelton en sus proyecciones, los Warriors «tienen 11 jugadores que rinden por encima del promedio de la liga, empatados con los Thunder por la mayor cantidad de cualquier equipo».
Navegando el Endurecido Panorama de la Conferencia Oeste
En última instancia, el mayor desafío de los Warriors podría no provenir de ningún aspecto específico de su plantilla, sino del entorno competitivo más amplio. El nivel superior de la Conferencia Oeste es considerablemente más fuerte ahora de lo que era en 2022, el año en que Golden State derrotó célebremente a los Nuggets, Grizzlies y Mavericks, plagados de lesiones, en su camino a las Finales de la NBA.
Sin embargo, incluso con esta competencia intensificada, todos los demás equipos de la conferencia, aparte de Oklahoma City y Denver, enfrentan preocupaciones significativas. La rotura del ligamento cruzado anterior de Fred VanVleet se espera que disminuya sustancialmente el techo de Houston. Minnesota depende en gran medida de un contingente de veteranos que envejecen rápidamente (Mike Conley, de 38 años, y Rudy Gobert, de 33) y de jóvenes talentos no probados (Rob Dillingham y Terrence Shannon Jr.) para apoyar a su estrella, Anthony Edwards. Los Lakers lidian con una rotación escasa, una defensa potencialmente desastrosa y ya están manejando una lesión de LeBron James. Los Clippers se enfrentan a preguntas similares relacionadas con la edad que los Warriors, agravadas por las posibles ramificaciones de la investigación de Kawhi Leonard/Aspiration.
Incluso los Oklahoma City Thunder, un equipo aparentemente sin preocupaciones menores, y mucho menos mayores, podrían encontrar difícil superar a Golden State en una posible serie de playoffs. Los Warriors han presentado consistentemente una dura competencia para esta versión de los Thunder. En las últimas dos temporadas, Golden State tiene un récord de 3-4 contra Oklahoma City; notablemente, dos de esas derrotas ocurrieron en tiempo extra, y Stephen Curry no participó en los otros dos partidos. Además, Jimmy Butler no estaba en la plantilla en ninguno de esos enfrentamientos.
Naturalmente, los Warriors nunca entrarían en una serie contra los Thunder como favoritos. Sin duda necesitarían navegar un verdadero campo minado —uno lleno de talento formidable y sus propios obstáculos relacionados con la edad— simplemente para tener esa oportunidad. Sin embargo, no es una propuesta del todo irreal, y en esta etapa avanzada de su línea de tiempo competitiva, una oportunidad legítima es verdaderamente todo lo que los Warriors pueden pedir razonablemente.
Con James Wiseman habiendo partido y el futuro de Jonathan Kuminga incierto, la estrategia original de los Warriors de «dos líneas de tiempo» ha sido efectivamente abandonada. El enfoque ahora está exclusivamente en el presente, dedicado a maximizar las oportunidades restantes de Stephen Curry para aumentar su legendaria colección de trofeos.
Manuel Tupayachi Quispe